是日，曹操出兵東進，救援濟北國和東平國。賊勢浩大，曹操欲分兵包圍截殺。
曹昂請纓領兵去偷襲黃巾賊後路。曹操命夏侯兄弟輔佐他。
曹昂果然有天賦，趁曹操主力部隊與黃巾賊交戰時，從黃巾賊側後方殺入，大破黃巾賊，東平國之圍得解。
曹操大喜，設宴歡慶。曹昂不喜喝酒，不過小酌一杯，便侍立一旁。
曹操倒也沒有介懷這種小節，由他去。
酒足飯飽，曹操在典韋的攙扶下回了營帳。
“公子在哪？”
典韋道：“回營帳讀書去了。”
曹操一陣悵惋，歎息道：“我曹孟德與郭翼素有仇隙，卻怎奈我的兒子以其為榜樣。”
典韋道：“公子愛讀書，是主公的福氣。”
“嗯……”曹操想起這檔子事就鬱悶，甩甩手，“去讓安民給我找個妓女過來。”
“諾。”
曹安民辦事很利索，不過一炷香的功夫，就找來了一個妓女。
正當曹操和妓女玩的嗨的時候，突然想起了警報。黃巾賊居然夜襲來了！
營帳外傳來夏侯惇的叫喊聲，“都起來！準備迎敵！”
典韋衝了進來，焦急道：“主公快撤！黃巾賊殺進來了！”
曹操趕緊把褲子提上，正想出門，黃巾賊卻已經殺到了營帳前。典韋奮力劈死兩個，大喝道：“主公快撤！”
“昂兒！”曹操慌忙跑出營帳，翻身上馬，大聲呼叫曹昂。
“是曹操！曹操在這！殺啊啊！”
黃巾賊立刻找到了他，一下子數百人衝了過來。
曹操嚇得掉頭就跑，什麼都顧不上了。
“父親！”曹昂騎著馬，帶著小隊來救援。“父親先走！我斷後！”
“好！”曹操可不會覺得這樣自己的兒子會危險，先自己逃命再說。
黃巾賊數量眾多，已經殺紅了眼。曹昂的小隊跟本抵擋不住。
曹昂武功一般，被黃巾賊包圍之後，不過砍殺了兩三人，便被長矛刺下。黃巾賊抓不住曹操，便把火氣全撒在了曹昂身上，一頓亂砍，把他砍成了碎片。
曹操一路向西狂奔，直到跑回了東郡境內，這才心有餘悸的開始組織部隊，著手反擊。
黃巾賊終究隻是烏合之眾，等曹操整頓好隊伍，再次反擊時，他們依舊隻有四散潰逃的份！
曹操軍將部分黃巾賊圍困在汶水邊。麵對黃巾賊的祈求與投降，曹操冷冷的下達了屠殺的命令。將上萬黃巾賊全部斬殺在汶水，血流成河。
曹昂、典韋、曹安民、曹洪四人死於亂軍之中，死狀極為淒慘，連完整的屍體都拚不起來，腸子肚子更是早被踩成了肉泥。
還未等曹操歇息下來，安葬曹昂等人。又傳來急報，兗州刺史劉岱，在泰山郡被黃巾賊所殺！濟北相鮑信等人表示推舉曹操做兗州牧，平定黃巾。
曹操顧不上埋葬兒子、愛將。趕緊先接了印綬，發兵往濟北國救援。
鏖戰兩月有餘，總算剿滅黃巾軍。此戰不僅讓曹操一躍成了州牧，統領了兗州，還在泰山郡收獲了不少武將，實力大為增長！
到凱旋回到兗州州府昌邑縣之後，才有時間來安葬、祭奠曹昂等人。曹操在曹昂墓前悶聲不響，卻在典韋墓前嚎啕大哭。
眾將被他這一出戲搞得感激涕零，紛紛表態願為主公成就大業。
隨後，曹操派人去譙縣接家眷來兗州。卻隻接到了姬妾，正妻丁夫人留了一封信，便自己回娘家了！信裏痛罵曹操害死了她的兒子，她這輩子都絕不會原諒此事。
曹操已經是兗州牧，想要返回豫州自然隻能靠打回去。但豫州是袁術的地盤，自曹操拜東郡太守之後，袁術就已經開始在軍事上限製他。曹操隻能暫且放下回老家的念頭。
原本伐董之時興起的二三十個大小諸侯，到此時，已經形成了幾大主要勢力。
北方有幽州牧劉虞，但公孫瓚作為將軍，卻擁有重兵，和劉虞爭奪幽州的控製權。更北的遼東，則是公孫度的地盤。
中原地區，冀州牧袁紹，兗州牧曹操，青州牧田楷，徐州牧陶謙，豫州牧袁術。他們基本都是統領一州，域內沒有其他的小勢力割據郡縣。
南方地區，荊州牧劉表，益州牧劉焉。揚州自郭翼之後，沒有州牧，吳之四姓分而治之。
另外還有涼州牧楊博。但此時楊博並未自立，可以說是全天下最後一個依然聽命於朝廷，向朝廷稱臣納貢的州牧！
司隸有董卓，並州有郭翼。這兩人，一個是把持皇帝的亂賊。一個是頂著太傅的名頭，卻幹著離經叛道的事情。
此時此刻，所有人都相信，這天下，就會落在這些人手中。
曹操在兗州站穩腳跟後，便開始迅速發展自己的實力，意圖脫離袁紹的控製。兗州也是富庶的中原地區，隻要經營得當，他是完全有能力稱霸一方的。
而也就在此時，一個翩翩公子來到了兗州，求見曹操。