穿過市街朝寬闊的常春庭院前進的馬車之中，五人的心境各不相同。
“那那、那個，妮可——！好像是說謁見的時候，是不能夠看陛下眼睛的吧？還有不通過侍者直接向他講話也是無禮的舉止，也不能咳嗽或者打噴嚏，還有那個，呃……”
“雷庫，不要緊的，冷靜點。到了陛下跟前之後就跪下，然後隻要回答問到你的問題就好了。不會因為沒有完全符合宮廷禮儀就責備你的。因為，我們是去接受表彰的啊。”
動搖的最為明顯的是雷庫，硬是扣到第一粒紐扣的襯衫上麵，他圓圓的臉蛋忽紅忽青，忙得不可開交。隻顧著讓他冷靜下來，妮可連緊張的工夫都沒有。
“媽媽，爸爸，我今天終於……終於要親眼見到陛下了......”說話的是雅斯麗，然而，說話之際顫抖的雙肩正呈現出心裏的激動不安。
她旁邊的是托爾威，弓箭手正在擦拭手中的汙垢。因為要接受覲見，今天沒有把熟悉巨弓帶在身邊的弓箭手感覺有些不自在。
“難道是因為太緊張？”弓箭手捫心自問了一下，沒有得出答案，隻得把眼光停留在了車廂的對麵。
羅恩正在閉目養神，從酒店出發以來就像變了個人似的沉默寡言。然而，不能大意。在對麵的托爾威看來，那與其說是休息，不如說是在思考問題。
“羅恩，你在想什麼呢？”
“呃？”
閉目養神的羅恩睜開了眼睛。
“我們這次，與其說是獎賞，不如說是表態吧。通過對我們的獎賞，至少也讓帝國的公民們知道，為國獻身是有巨大報酬的。”
“愛國、奉獻，不就是我們學院的校訓麼！”
“是麼，權力的擁有者和諂媚權貴的人藏身於安全的場所，歌詠戰爭的偉大，用愛國心和犧牲精神的名目，強製將與自己無關的人送往戰場，這就是校訓的意義？”
“這......”托爾威一時倒也無言以對。
”而且，直到最後，帝國軍的戰果就隻有人頭，那些海盜連一個俘虜都沒有留下來......”說到這裏，羅恩壓低了聲音。
“可是，帝國的公告書上不是說了麼，被帝國海軍抓到的海盜承認了罪行，但是仍然歹遇頑抗......為了帝國的安全起見，帝國指揮官隻得下令就地處決。”
“是麼！”羅恩嘴角拉出了一個弧形，”這個世界上，果然隻有勝利的人才有權利去嘲笑別人啊......”
以這名少年來說，這回嘴顯得有些不夠巧妙。在他們如此這般的時候，馬車停下了。被外麵的衛兵命令下車，五人終於踏上了雲上之人所居住的聖域皇土。
首先映入眼簾的，是用許多柔滑的乳白色石材建成的壯麗的大寺院。
“……真的假的。這個可是大理石，帝國國境內可沒有，要從遙遠的阿爾比斯山運來……？”
在托斯瓦納的宮殿之中，皇帝陛下召見臣民之時使用的建築物一共有三座。但唯有表彰為國家立下功勞之人時所用的宮殿是純大理石鑄成。能獲準在這裏謁見皇帝陛下的，隻有真正為帝國立下了巨大功勳的重臣。用軍人來打比方的話，升往最高階級——元帥的晉升儀式就是在這裏舉行的。
“隨我來。”
被身著禮服的侍從所帶領著，五人踏入了用純白大理石鑄成的宮殿之中。很顯然，第一次覲見的五人都因為緊張而變得步履遲緩了。
作為謁見皇帝之前的最後確認，侍從將五人的身體全都檢查了一遍。確定沒有任何有可能威脅到陛下的東西之後，因為護衛需要而被準許佩帶武器的侍衛們，緩緩地打開了通往裏間的大門......