入了三九，天兒冷得人牙根打顛兒，磕噠得像雨搭子上的碎響。今又是個寒冬，下了一場春柳揚絮般的大雪，融盡後便四處起了冰，倒掛了滿瓦簷兒的冰淩子。
南方的冷籠著濕氣，覆在皮子上，細細密密直往人骨縫裏鑽。寒香寺座在半山腰上，造一弧階磯延到山腳。比起別處，便更顯陰寒。夜裏北風灌進寺院裏，裹雜些微雪意砸在禪房門扇上，震起陣陣碎響，擾得人整覺也難睡一個。
青菀斷了眠，便覺屋裏的暖意疏了些。睡意覆在眼皮上，還未及睜開，旁側的人哼哼出聲，“玄音，下去瞧瞧，別叫盆裏的火星滅了。”
青菀縮縮手腳，籠著胸口的一絲暖氣，下床拿木楔子去撥炭盆的火星兒。見著明滅跳了幾跳，映出鉛灰炭盆上的缺口裂紋，便攏了僧袍裏衣又縮腳回了床上。聚了聚熱氣，將將要睡下，又聽得房外一串匆匆腳步聲，接著一聲門響。
這又不知是哪個貪玩的，去山下閑逛到這麼會子。趁夜裏回來，惹一頭一腦風霜。這還不是要緊的，要緊的事寒香寺最近不太平，接連死了兩個小尼姑。人都處處小心避禍，天黑了就在禪房裏念經坐禪，並不出去，偏這人心大。
青菀不做多想，把頭往被褥裏埋埋，續上眠來。
早課在卯時，早板1便得早兩刻鍾。睡覺定著點兒，不能隨性胡來。是以，該睡的時候不能醒著。否則加連必得醒著的時候，那就沒晌沒晚了。點兒定得準了，到了就能睡著，也不錯時候地照樣醒來。
卯時的天兒，微光也不可得見。若是如今日夜裏飛雪，空中沒有半點星辰的，便黑得一團霧氣。早板的時候得點起油燈，罩上僧袍，挨著趟兒洗漱一番，準備早課。
青菀是自己禪房裏起得最早的，清理床前炭盆都是她的事兒。盆裏燒盡了黑碳，剩下一指高的白灰。她彎腰伸手扣在盆沿兒上，端了起來要出禪房。撕開寺院寂靜淩晨的尖叫，是在她手指碰上門扇的時候響起的。
寺裏又死了一個小尼姑，在禪房的橫梁上吊死的。聽說早板時瞧見的小尼姑嚇得臉都青了，在後山嘔了半個時辰。吊死的小尼姑臉被勒得脹紫，脖間套著的是緇衣撕開結的繩條兒，舌頭掛在嘴角上，直挺挺在梁上晃蕩。之前死的另兩個小尼姑，一個是後山樹上吊死的，一個是井裏淹死的，都是夜半時分。
這是喪名聲的事兒，住持將人安葬在後山，便把這事兒按下了。哪知這會兒又死了一個，終歸是掰不開嘴問個長短，是以還是那般處置的法子。這事兒做熟了，不過早齋的時候就處理了幹淨。
用完早齋，青菀陪一清到前庭打掃。一清是青菀的師父，從八歲的時候在京城領她入佛門，便一直將她帶身邊兒。兩人四處遊曆，走過不少地方。最後到了蘇州這寒香寺，才算落下腳來。
青菀手握竹枝掃帚，掃起夜裏風大帶來的枯枝幹草。按擦過一塊地方，就劃出密密的竹枝痕。她不說話，卻聽得一清連連歎氣。她知道的，一清是瞧不下這事不明不白就這麼了了。人死了，不細究其原因，草草給埋了，不是佛家人該所為。
青菀隻當沒聽見，不提起這話頭來，偏一清支棱住掃帚長杆兒，拉拉緇衣袖子蓋住手，緩聲說：“這人死得蹊蹺，如何不問其源頭。這般放任，再死幾個也未可知。”
青菀微弓著身掃地，搭一清的話，“倘或鬧開了，人心惶惶，山下的人不上來，香火許就斷了。住持想得多些，不像師父您心地純簡。香火續不上，早晚有散的一天。這事兒原與你我無關，咱們更是解決不了，插手不免惹自己一身臊，得不償失。師父可按下心氣，靜觀便是。”
一清聽著青菀的話，深深吸進的一口氣埋在喉間，愣是沒吐將出來。她領青菀入佛門已有七年，現年她已十五。原以為她是經曆過家中之事心思冷硬，想著教導她幾年，也就該有了佛性。哪知，七年未曾改變多少，她還是這般冷眼旁觀所有事。是以，當初讓她蓄著的長發，這兩年怕是還剃不去。
塵性不改，凡心未盡，如何能全身全心做佛門中人？
一清又開始訓斥教導起她來，說些功德之言。都是青菀聽慣了的道理，背也能背出八九。她不言聲兒，等一清說完，自把餘下地塊掃了幹淨，過來接過她手裏的掃帚，一道兒給擱置了起來。
她確實就這性子，瞧不出誰可憐來，也瞧不出哪件事需她熱著心田對待。比起無頭無腦摻和，她更願明哲保身。一清常教訓她心冷，無善無德，塵世凡俗之人有且不如。青菀不分辯，這是她人生頭八年落下的病根，不是說改就能改了的。