群臣都連連點頭，點頭之後又是歎息著搖頭。“莫不是陛下做齊王輔政時失心瘋了，自己做了天子也要……”
這話可不能說下去了，說下去就是大不敬。話可以不說，但卻備不住大家這樣想。
徐楓多少能猜到他們的心思，便不急不緩地說：“錢大人義正辭嚴，果然是位正色立朝的君子。朕也很佩服你。”
錢謙益覺得有些尷尬，忙躬身下拜，道：“臣不敢。”
“錢大人的擔憂朕明白。可朕的意思，諸位卻沒能明白。”徐楓的目光望向了群臣，徐徐言道：“諸位都是飽學之士，朕有一個問題請教。為何我中原王朝不能享國永久，每隔兩三百年就要遭遇兵戮之災，從而改朝換代呢？”
大理寺卿姚思孝起身回答：“帝業根本在於天命。天命既改，人無能為耳。”
“姚大人所言謬矣！”一個稚嫩地聲音從人群中響了起來。眾人回頭一望，隻見說話之人是一個台諫官員，正五品的禦史中丞夏完淳。
這年夏完淳不過十七歲，之前的“恩科”考試他高中進士。隻是因為他的文章太過激切，人又太年輕，徐楓才沒把前三名的位置給他，而是點為一甲第七名。至於官職，徐楓希望他能多在基層曆練，於是授予了他禦史中丞之職，專為各位朝臣糾錯。
此時夏完淳忽然發言，不僅姚思孝為之一驚，就連徐楓也有些暗暗驚奇。
夏完淳離座而起，緩步走到禦階之前才向徐楓行禮，說：“臣出言無狀，咆哮朝堂，還請陛下治罪。”
他明知徐楓是不會治罪的。但這場麵話一定要說。徐楓也果然點了點頭，說：“你但講無妨，朕赦你無罪。”
“是。”夏完淳轉過身來對姚思孝說：“姚大人適才說天命所歸，因而可以得天下，是嗎？”
姚思孝又想了想，並不覺得這話有什麼不妥，便點頭道：“是。”
“敢問姚大人，天命歸於何人，何時歸於此人，可有判斷依據？”夏完淳如此追問。
姚思孝有點發窘，這個問題他的確沒有想過。不過姚思孝也是當世大儒，隻略想了一想，便答道：“天命所歸，是為天下萬民福祉著想。”
夏完淳微微一笑，說道：“故，天下萬民即可主宰朝廷社稷，與天命無關耳。”
此言一出，朝堂上又起了一陣騷動。夏完淳的話過於驚世駭俗，加上他又是個毛頭小夥子，諸多大臣都是憤懣於胸，真想和他好好地辯一辯。
不過徐楓卻向夏完淳投去了讚賞似的笑容，說：“夏愛卿所言極是。天下萬民才是江山社稷的主宰。可是，我們又該如何讓天下萬民支持我們，而不會揭竿起義，造我們的反呢？我思來想去，隻有共和這一條路。”
群臣麵麵相覷，不知這話是什麼意思。
徐楓站起身來，一邊踱步一邊解釋：“西周的共和，隻不過是姬姓貴族的寡頭共和，人民是無權發言的。而我要實行的共和製度，是要將諸位以及百姓都納入進來，任何人都可以參政議政。朝廷、衙門也要受百姓的監督和監管。如此一來，百姓才能有翻身做主人的感覺。百姓們一旦做了主人，自然會真心誠意地擁護我們。”
……