距離新歲節也不過剩下五天的時間。可也就在這個時候，齊王忽然頒下令旨：要開恩科了。
這天的南京城陰雲密布，眼瞅著就要下雨了。秦淮岸邊的貢院附近卻是人頭攢動。在貢院的入口處，來應試的舉子們就像過安檢似的。他們走到門口，先報姓名，專人登記之後高舉雙手，讓士兵搜身，當然也包括檢查行囊包裹。
因為臨近新歲，所以來應試的隻有南京附近的舉子，也有少部分是從蘇鬆二府過來的。不過也僅止於此了，諸如兩湖、兩廣、雲貴地區便沒有人來。
但盡管如此，此次來應試的舉子人數也頗為可觀，加上圍觀瞧熱鬧的百姓，整個貢院一眼望去，那是人山人海、人頭攢動。兩隊士兵胳膊挽著胳膊，將百姓們和舉子們分隔開來。一是怕有人泄題作弊，二也是怕發生踩踏事件。
南京貢院與青樓妓館也就一水之隔。隔著的那水就是著名的秦淮河了。此時，秦淮河上畫舸遊舫爭渡，青樓歌女們或昂然地站在船頭，或嬌羞似的藏在畫舫之內，但總要偷瞧一眼的。娉婷玉立地女子與那隨風飄動的彩帶融合在一起，美色美景，煞是好看。
舉子們也踮著腳尖向那邊望去。他們大多都是窮酸書生，哪裏見過如此美豔地女子，一時也是心醉神馳，飄飄然如墜雲端。
而女子們也是目泛流波，巴望著能和一個年輕俊朗又有才華的書生看對眼，讓他為自己脫籍贖身，然後雙雙去過那田園牧歌般的生活。
明朝時，才子佳人的民間小說十分流行。諸如馮夢龍的《三言二拍》更是流傳得廣。
小說固然是假的，但也深刻地影響到了那一代年輕人的心境，尤其是青樓歌女們。幾乎每一個歌女都想遇見一個真心愛自己又有才華，能當大官的年輕人。可是，能夠如願高中又不忘昔日舊情的人卻是少之又少。
“唉，林姐姐，你說阿奴釣得著一個金龜婿嗎？”一個穿著彩綢的年少女子側身坐在船頭，一雙含春杏眼瞥向岸邊的舉子們。
那個被喚作“林姐姐”的女子就坐在她的旁邊，正在梳理著一頭油光發亮的頭發。
她癡癡一笑，說著一口地道的吳儂軟語：“咱家阿奴長大了嘛！怎麼著？你釣著了金龜婿，就不要姐姐了嘛？”
阿奴也是輕聲一笑，說話時也不忘向對岸的舉子們拋媚眼：“要是真能遇得見了，阿奴就讓他帶咱回揚州，林姐姐也跟儂一起回揚州好咯。”
一句話說完，還衝一個少年郎吹了吹口哨，其魅惑之態展露無疑。
林姐姐掩口而笑：“姐姐可沒那麼好的命呦。你就盼著吧，啊！”
“唉。”阿奴又輕聲一歎，顯得惆悵了起來：“阿奴怕也是釣不到得咯。畢竟，像河東君那樣好的命，都是天上的星宿下凡的。”
林姐姐正在梳頭的手忽然一停，像是想起了什麼：“阿奴，聽說這次考試的題目是河東君出的。你可知道？”
“誰出的都不打緊的咯。他們都是咬文嚼字的，一句儂也聽不懂。”阿奴有些失落地說。