“哈哈哈……廷楨，第一次吃辣椒，苦煞你也！哈哈哈……”洪承疇笑得前仰後合，樂不可支。
李成棟將肉片勉強咽下肚去，怒火隨即湧了上來，說：“若是洪先生覺得以前對在下有提點大恩便可肆意侮辱，那未免太托大！在下吃不慣洪先生的大餐，這就告辭！”
他說完便將桌子一拍，起身就要走。
“廷楨！”洪承疇叫了一聲，急忙伸手將他的手按住，強忍笑意說：“還請廷楨寬宥則個。洪某並無輕慢之意呀。隻是你吃辣的樣子實在……唉，恕罪恕罪呀。”
洪承疇說完也雙手合起來，衝李成棟深深地一拜。
李成棟見他態度誠懇，不像是戲謔之言。但他心頭怒火一時難消，便道：“在下鄉野粗人，吃不慣這等大餐。洪先生要請客，就請點饅頭鹹菜吧。”
“嗬嗬，廷楨你說笑了。”洪承疇重新拉他坐下，說：“這火鍋之精髓便在這個‘火’字。廷楨你第一次吃有些不習慣也屬尋常。這不，我特意備了一大壺酸梅湯，以給廷楨消火之用。”
“那就多謝洪先生拳拳盛意。”李成棟仍有些怏怏不樂，但心中怒氣卻已消了。
洪承疇又吩咐侍女道：“你們都出去吧。我們不需要伺候。”
“是。還請兩位老爺慢用。”侍女們又一次魚貫而出，重新將門關好。
洪承疇端起盛鱈魚片的盤子，用筷子將鱈魚片紛紛撥入了這沸水中。之後又將牛肉和生菜、蘑菇各樣菜肴都撥落了一些。李成棟隻是冷眼旁觀著，沒有說話。
“廷楨呀，我知道你兵威正盛，此時叫你收兵回江寧，你心有不甘。”洪承疇先開了口，正色道：“可是你有沒有想過，你一路南下，兵鋒所指，擋者披靡。這大大犯了忌諱呀。”
李成棟不屑地“嗞”了一聲，說：“吳三桂引清兵入關，從北京打到四川，功勞遠在我之上。他怎麼不犯忌諱？”
“唉。”洪承疇無奈地歎了一聲，說：“你與吳三桂不同。滿洲的老爺們都盯著江南這塊肥肉呢。幸好我及時把你喊回來，若是你一鼓作氣拿下了杭州，再活捉了南朝皇帝。這等大功沒讓滿洲老爺們占著半分，將來會有你的好果子吃嗎？”
李成棟眼睛一瞪，提高了聲音說：“難道真的要把這等大功讓給韃子不成？”
洪承疇聞言大驚，急忙叫道：“廷楨！禁聲！”他壓低聲音，說：“廷楨，你這話若是傳了出去，形同叛逆呀。”
李成棟“哼”了一聲，說：“我就是不甘心。”
“不甘心也得甘心。”洪承疇說：“你掃除了杭州的外圍，杭州就交給他們去打吧。”
“可是這樣一緩，小皇帝就跑了！”李成棟又揚聲辯駁道。
洪承疇點頭微笑，說：“跑了豈不是好？”
李成棟現出茫然之色，說：“好在何處？”
“飛鳥盡、良弓藏，狡兔死，走狗烹。”洪承疇嗬嗬一笑，說：“這個道理不用我講吧。”
“洪先生的意思，是養寇自重？”李成棟懷著深深地驚懼問道。
“是。”洪承疇又板起了麵孔，伸筷子去撈鍋裏的肉片，說：“隻有如此，咱們才能自保。唉，誰讓咱們都是漢人呢。”
李成棟有些發愣。他望著眼前洪承疇的吃相，嘴巴微張，眼睛瞪圓，許久說不出話來。
這一刻，他真的佩服起洪承疇來。他的洞見深遠，往往能看到自己所看不到的東西，察覺到自己察覺不到的危機。
他愣愣地探筷入鍋，夾起一片生菜來吃了。好像不似第一口那麼辣了。這時，他才覺出了這火鍋的滋味來。
“廷楨，你的部下們呢？”洪承疇一邊吃一邊說：“叫他們進來也吃口吧。”
“我……”他正要說話，就聽屋外一個急促的聲音傳了來：“將軍！不好了將軍！”
李成棟眉頭一皺，衝洪承疇投去一個歉意地微笑。
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洪承疇也將筷子一停，皺起了眉頭。