第一章：東華山
東華八百林，接天碧紅霞。
東華山，綿延八百裏，百餘山峰盡立其中，馥鬱草木，連天皆碧，每當日暮時分，映山紅霞與鬱蔥草木相互映襯，一眼不見邊際，仿佛，順著森林走，就能夠來到那天邊，觸摸到漫天紅霞。
此刻，正是清晨，微濕的空氣卷帶著一絲泥土清新，讓人精神微微一振，便似連眼目都變得明亮了起來。
東華宮，十餘座巨大宮殿分立山頂，古樸而奢華的大殿，有著一絲悠然古韻，讓人站在大殿前方，似就能透過這幾座大殿，看到古今千年。
幾聲悠然鍾響，遙遙傳出數十裏，整個東華宮在鍾聲下，立刻變得忙碌起來。
一群衣著錦繡的少年從各處房屋內匆忙出現，數千弟子如一股洪流，湧向中間廣場，在幾個樸素老者的引領下，一套辰陽牽引拳隨著千餘弟子舞動，攪動整個大山玄力都彙聚過來，一時間，整個山頂，都恍似隱隱鍍上了一層清靈的光彩一般。
“錢進！”
“弟子在！”
後山，一座偏殿中，一個三寸白須的老者麵色平靜的坐在三仙桌邊，微眯的目光讓人難以辨認出他究竟是睡著了亦或是在想什麼事情。
兩個衣著光鮮的弟子伺立左右，一人手中拿著冊名簿，一人手中卻提著一個拳頭大小的流雲袋，兩人麵無表情，隨著拿冊名簿的弟子低喝一聲，殿外一個中年人立刻走了進來。
“冀武長老，這是弟子這月貢獻，請長老查收！”
“四葉草一顆！”
拿流雲袋的弟子瞥了一眼，隨手虛空一抓，那四葉草竟陡的從錢進手裏緩緩飛了過去，在那名弟子豔羨的目光中，隨手放進了流雲袋中。
“過了！”
拿冊名簿的弟子麵無表情的說了一聲，又自念道：“王洪！”
錢進緊張的神情立刻一鬆，直到此刻，他才發覺自己背後不知何時竟是濕透一片，交足了上個月貢獻，便意味著他能夠在山門中再呆一月，修成神通的希望也就還未斷絕。
……
“蕭凡！”
“弟子在！”
一個年齡約莫在十五歲左右的少年從偏殿外走了進來，少年臉色略顯蒼白，似是大病初愈般，腳步虛浮，臉上難掩一絲疲憊，來到三仙桌前半丈處單膝跪下。
“弟子蕭凡，見過冀武長老，這是弟子上月貢獻！”
蕭凡平靜的拿出一塊拳頭大小的玉石，這一塊玉石色澤瑩潤，沒有絲毫雜質。
“青碧石一塊！”
隨著玉石脫手落入那弟子手中，邊上那名拿冊名簿的弟子眉頭微微一皺：“青碧石，價值三百八十銀，距離任務還有一百二十銀的差距……”
“弟子選擇火鞭！”
不等那名弟子把話說完，蕭凡截口說道：“請長老恩準！”
“去刑堂自行領罰！”
本來眯著眼睛的冀武，不知何時睜開了眼睛，淡然說道。
“是，弟子領命！”
蕭凡麵不改色，起身退去。
離開偏殿，一個少年忽地斜刺裏竄了出來，一把將他手拉住：“蕭凡，怎麼樣？長老又沒有赦免你！”
“沒！”
看著摯友林平擔心的神情，蕭凡一笑道：“冀武長老的性格你應當知道，就算是說我上月受傷，也是難逃罪究，既然這樣，我又何必惺惺作態討饒呢？”
“你！”林平唉的歎了口氣，似是明白蕭凡性格固執，不過依舊不甘的說道：“十二火鞭，就算是鐵打的身體也難以承受，這一頓鞭子下來，隻怕你一個月也難以起身了，下個月的貢獻豈不是又要落空，這樣持續下來，該如何是好！”
說著，林平連連歎氣。
這類事情在東華宮每月都會發生許多，一些從凡間甄選進入宮的孩子因為天賦不足，無法進入開天宗的外院修行，隻能先留在東華宮做一個外院雜役弟子，負責山門外院的各種雜事。雖然活兒累，還需要每月提交門派貢獻，但是起碼還可以定期得到一些低品級的丹藥和修煉法門，一些外門弟子，甚至長老偶爾還會講個課，修仙的希望起碼會存在。
但是這外門雜役弟子的貢獻卻並不是那麼容易收集的，就像方才的這一株四葉草，在凡間起碼可以賣到八百兩銀子。偌大東華山中，這樣的東西雖然很多，但是采集起來卻並非那麼容易，正式的弟子和長老忙著修煉，根本沒空采集這些藥草和金鐵，所以，雜役弟子在完成本職工作和修煉同時，自然要采集一些這樣的東西。
有錢人家的孩子還可以高價從民間收購一些靈藥送上來，提交貢獻，自己則餘下時間修煉。而那些在凡間沒有什麼家世的孩子想要修煉，就隻能冒險在山中采集一些珍貴的仙草玉鐵，山中雖多寶，但危險也伴隨存在。為了提交門派貢獻以身犯險，每年都要死上幾百個雜役弟子，這些死掉的雜役弟子自然是埋骨山門，無人問津。
而沒有完成任務，東華宮一般有兩種處理方法，一是直接驅出宮門，一是按照虧缺金額，領取火鞭，如蕭凡上月虧缺一百二十銀，就是十二火鞭。
刑堂大殿，三百火銅棍分立兩旁，三千流螢燈火將森然大殿照耀光明，火銅棍前麵，是兩大掌刑佛陀金黃塑身，鬼麵六臂，應該是出自名家築師手筆，隻是憑空橫立，就讓人覺察到一股橫流而來的肅殺氣息，站在兩大掌刑佛陀中間，蕭凡幾乎難以抬頭。
“褪去上衣，準備受刑！”
左右佛陀下方，兩名麵無表情的弟子手持兩把暗紅長鞭，左邊那名弟子淡然說道：“十二火鞭刑罰，你可想好了？”