二十二 論虛榮
“蒼蠅坐在戰車底輪軸上說道，我揚起了多少塵土啊”！伊索氏這個寓言說得實是巧妙。類此，有些個妄人，無論任何事情，或是事情自動，或由大力者推動，隻要他們在其中有一點關係，他們就以為這些事情是完全依仗著他們底力量的。好誇之人一定是好黨爭的；因為一切的誇耀都是靠著比較的。這種人也必然是過分的，因為如此方可以支持自己種種的誇耀。他們又不能守秘密，所以他們是沒有什麼實際上的用處的；反之，他們是和法國底一句成語所說的一樣，“聲音很大，結果很小”的。然而在政事中這一種品性也是確有其用的。每逢人們需要造成一種大才或大德底名聲的時候，這些人就是很好的吹鼓手。再者，如裏維關於安提奧喀斯和哀陶立安人之事的話：“對雙方的謊言有時是有大效的”，例如，一個人在兩位君王之間交涉，想引他們聯合起來向第三者作戰，他就對兩方麵都言過其實地誇張對方底兵力；又如在兩個私人之間交涉的人，他對雙方都誇張他在對方的影響，結果是把他自己底聲望提高了。所以在上述的以及類此的事件中，往往會由無物之中竟生有物；蓋謊言足以引起意見，而意見能引起實行也。
在將帥與軍人方麵，虛榮心乃是一種不可缺的性質；因為如同一塊鐵由別的鐵而磨得銳利一樣，由於誇張而人們底勇氣就互相磨利了。在冒著資財或身體之危險的大事業中加入一種天性好誇的人可以使事務更有活力；而那些天性厚重莊肅的人則有似壓艙物而不類風帆。在學問底名聲方麵，若沒有一些誇耀底羽毛，則這種名聲底飛騰是很慢的。“寫《虛榮之輕視》一書的人也不反對叫自己底名字出現於題頁上”。
蘇格拉底、亞裏士多德、蓋倫，都是富於誇耀性的人。虛榮心確是使一個人留名的一種助力，而才德之所受於人性的酬勞其直受於人類底好德之心者決沒有受之於才德自己底努力者為多也。西塞羅、塞奈喀、小普利尼底名聲若不是與這些人本身底某種虛榮心連在一起的話，也不會經久如新的；這種虛榮心就如同天花板上的一層油漆一樣，它使得那天花板不但能夠發亮而且能夠持久。但是說了這麼久，我用“虛榮”這個字眼兒的時候，卻並不是指泰西塔斯說繆西阿努斯有的那種性質，所謂“他有一種能夠漂種更好的了，那就是在你自己所長的某方麵，如果別人也有一點長處，當不吝惜地多多地讚譽稱揚那人。因為普利尼說得很巧妙：“在稱揚別人的時候你其實是替自己做好事；因為你所稱揚的那人在那一方麵若不是比你還強就是不如你。如果他是不如你，那末他既然值得稱揚，你自然更加值得稱揚了；如他是勝過你的，那末假如他不值得稱揚的話，你就更不值得稱揚了”。好炫耀的人是明哲之士所輕視的，愚蠢之人所豔羨的，諂佞之徒所奉承的，同時他們也是自己所誇耀的言語底奴隸。