大明守將鄒儲賢在絕望中，焚衙署妻孥，衝入戰陣殺身成仁。二十二日清晨，後金破城而入。城內明軍官兵6400餘人及500多戶居民奮起巷戰，被殺萬計而無人投降。遼東軍民抵抗後金的悲壯曆史，由此慢慢拉開帷幕。
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明神宗將奏折憤怒地扔到了火爐裏，他拖著殘腿，不停地在宮內來回踱步。他萬萬想不到往日裏那個低眉順眼的家夥，竟然成了大患。這些跳梁小醜簡直可惡至極！！！朕還沒死，朕依然有強兵勇將，定當將此家奴打回原形永不超生。可朕，卻沒錢了….
麵對遼東每年預計高達四百兩的軍費，神宗一籌莫展。為了應付這筆龐大的軍費，自萬曆四十六年（1618）九月起，神宗先後三次下令加派全國田賦，時稱“遼餉”。明末三餉（遼餉、剿餉、練餉）加派開始。
加派激起了底層百姓的強烈不滿，心懷鬼胎的官僚及商人，也紛紛上言阻止。麵對洶洶民情，神宗情緒低落愁眉不展。但神宗依然決定將這場戰爭打下去，領土問題沒有任何可以商量的餘地，這是大明朝曆來的態度，這是帝國不容觸碰的底線！！！
1619年(明萬曆四十七年，後金天命四年)二月，明抵達遼東的援軍約87000餘人，加上葉赫兵一部、朝鮮軍隊13000人，共約11萬，號稱20萬。準備發動對後金的戰爭。
由於明朝朝廷財政緊張，無力長期供養遼東集結的作戰部隊，明神宗便一再催促遼東經略楊鎬發起進攻。於是楊鎬坐鎮沈陽，兵分四路圍剿後金。
通過在李成梁府裏的極品家奴教育，獲得成人“專升本”自修文憑的努er哈赤，終於得到了他夢寐以求檢驗學曆成色的機會。在仔細研判了漢奸獲得的明軍詳細作戰計劃後，他決定采取集中兵力逐個擊破的戰術，利用時間差反擊明軍。
1619年(明萬曆四十七年，後金天命四年)三月初一，明軍主力西路軍在薩爾滸與後金軍隊激戰。西路軍主將總兵杜鬆、保定總兵王宣、原任總兵趙夢麟力戰殉國，明軍三萬主力部隊全部覆滅。茫茫林原中，空留一曲忠魂悲歌…..
三月初二，努er哈赤回師擊破北路明軍。明軍副將麻岩等戰死，總兵馬林僅率數人逃走。萬餘錚錚鐵軍戰骨碎盡，就此，沉默注視著這一片白山黑水…..
三月初三，努er哈赤以六萬部隊重重包圍東路明軍。主將劉綎及以下萬餘明軍將士，於絕境之中死戰不降，血薦軒轅。在遼東春風的嗚咽聲中，劉綎滿眶血淚，不甘的眼神慢慢拂過殘刀斷劍；在不屈的怒吼聲中，這位無雙猛將麵向京城，如鐵塔般巋然倒地…..
三月初五，南路明軍倉皇敗逃，朝鮮軍隊元帥薑弘立率兵投降後金。逃回沈陽的南路明軍主帥李如柏度日如年，終在一年半後自殺以明誌。遼東李氏家族就此灰飛煙滅…..
薩爾滸戰役，除李如柏軍撤走未遭慘重損失，明軍共損失兵力約45800餘人，戰死將領300餘人，並損失大量輜重，因此元氣大傷。後金軍從此奪取了遼東戰場的主動權。而明軍遭此慘敗，開始陷入被動。
到天啟年間，隨著遼陽、沈陽、廣寧等重鎮相繼失守，明朝退守遼西，遼東幾乎全境淪陷。軍事上的完全被動，讓大明東北局勢險峻萬分，危如累卵。
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當遼東損兵折將、丟城失地的消息傳回北京，明神宗再也經受不住打擊，終於在1620年龍禦歸天。隨後明光宗朱常洛繼位，但僅僅在一個月後，就離奇地暴斃而亡。他年僅16歲的長子朱由校，便在倉促間登上了帝國權力的頂峰，史稱明熹宗。
明熹宗是個文盲，他的乳母客氏是個文盲，而臭名昭著的魏忠賢也是個文盲。而這三個文盲，結成了中國曆史上一個奇怪的小團體。
朱由校因從小缺失親情而迷戀客氏；這個客氏還偏偏有當皇後的野望；魏忠賢又與客氏結為了柏拉圖式的精神夫妻；而魏忠賢又陪著朱由校從小長大，對小皇帝的品性了如指掌….
朱由校好歹有個木匠的愛好可以說道，客氏和魏忠賢則是不折不扣的，以害人利己為自己人生的最高追求目標。在小皇帝的默許和客氏與魏忠賢的一手拉扯下，後黨與閹黨正式粉墨登場，進入了明末激烈的黨爭之中…
1620年陰曆九月，大明王朝在三個文盲的帶領下，進入了新的篇章，年號天啟！！！