第五十二章
我口袋中裝著那張支票離開了小不列顛街，直接去司琪芬小姐的那位會計哥哥那裏，司琪芬小姐的那位會計哥哥又去克拉利柯公司，把克拉利柯請到我這裏來，我十分滿意地把這件事辦妥了。自從我第一次得到通知說我有一筆遺產以來，我所做的唯一的好事，並且徹底完成了的唯一的事就是這一件。
克拉利柯就在這時告訴我，公司的事務正在持續發展，他正準備建立一處東方的小辦事機構，這對於擴大公司的業務範圍來說是十分必要的；他說如今赫伯特已是新合夥人，所以可被派到那裏主持分支機構的業務。我這才意識到我無論如何也得和我的朋友赫伯特分手了，盡管我自己還有許多未了之事。現在我才確實感到仿佛我最後的錨也已開始鬆動，不久海上的風浪就會把我衝走。
不過，我剛才所做的事會帶來一種回報性的愉快，今晚赫伯特回來一定會告訴我事情的發展，他不會想到這些對我來說全然已不是新聞了。他還會描述他的幻想，說他將帶著克拉娜·巴萊到那《天方夜譚》中的國度去，以後我也會參加他們的行列；我認為他還會說我會帶上一隊駱駝，大家沿著尼羅河，觀光各式各樣的奇聞古跡。從我這方麵來看，在他的那些光輝的前景之中，我難有成功的希望，但我感到赫伯特卻有飛黃騰達的可能。至於那位比爾·巴萊老頭，隻要他堅持喝胡椒加朗姆酒，他女兒很快便將走運而富裕。
時日不待，又進入三月。我的左臂雖然沒有出現惡化的現象，但也隻能任其自然，聽其發展，至今我還不能穿上外套。我右臂的恢複已有些起色，雖然留下些傷疤，但使喚起來倒也方便自如。
一個星期一的早晨，赫伯特和我正在進早餐，我接到一封溫米克從郵局寄來的信，信中寫著：
“伍爾華斯。此信讀後焚毀。本星期上半月，如星期三，
如感到可試一下你的計劃，便可以進行。立即銷毀。”
我把信給赫伯特看，然後便把它丟進火爐。我們一記熟信中的內容便開始考慮該怎麼辦。當然，我被燒傷的兩臂無法劃船，這是眼前的重要問題。
“我想了一次又一次，”赫伯特說道，“有了個好主意。我們用不著請一個泰晤士河上的船夫，不妨叫斯塔特普來幫忙。他不僅是個好人，而且又是個熟練的槳手。他對我們不錯，有熱情，又誠實。”
其實我也不止一次地想到過他。
“赫伯特，你準備讓他知道多少情況呢？”
“必須讓他知道得越少越好。他會想到這隻不過是一件荒唐怪事，不過要嚴守秘密。等到那個早晨一到，再告訴他有一件緊急的事，你要把普魯威斯送上船準備出國。你同他一起去嗎？”
“當然一起去。”
“去到哪裏？”
這個問題對我說來已經有過許多次焦急的考慮，至於地點，無論去到哪個港口都無關緊要，漢堡也好，鹿特丹也好，安特衛普也好，哪裏都可以，隻要出了英國就行。至於外國船隻，隻要我們遇上，肯帶我們走就行。我一直在心中盤算，他上了小船，沿河而下，最好要劃過格裏夫森，因為這是一處多事地點，隻要被懷疑，就會遭到搜尋和盤查。我又注意到外國船隻總是在水位高的時候離開倫敦，所以我們的計劃是在前一天退潮的時候下水出發，然後把船停舶在一處僻靜的地方，等待一條駛來的外國船。無論我們停在什麼地方，隻要事先做好調查，外國輪船出現的時間是可以計算得差不多的。
赫伯特同意所有這些考慮，所以一吃過早飯我們就出發，開始我們的調查。我們發現有一艘駛往漢堡的輪船，這非常適合於我們的目的。我們的指望也就放在這艘船上了。不過，我們也記下了其他即將在同一個潮期離開倫敦的外國船隻，還記下了每一條船的結構和顏色。然後，我們便分開幾個小時，各辦各的事。我立刻去籌備辦理必要的出國護照及有關證件；赫伯特則到斯塔特普住的地方去看他。我們兩人所辦的事都沒有遇到阻礙，在下午一點鍾時我們又見麵了，相互報告自己完成的事。至於我，已把護照等證件辦妥，赫伯特已見到了斯塔特普，他是十分願意參加這次行動的。