一名十六七歲的女孩兒懷裏抱著包裹，慢吞吞跟隨在一名中年婦人身後，身姿搖來搖去走在定國公府內雕梁畫棟的遊廊下，一邊擦著額上沁下的香汗。
她描著細膩淡妝的白皙蓮萼臉上淺顰輕笑，一雙春波目顧盼間仿佛蕩漾著清波瀲灩，身上一件裁剪得體的襦裙上映著點點精致的梅花。
“阿阮，適才見過老太太，也哭過了，這回也該放心進宮了。”美豔高貴的中年婦人一邊說著，一邊回頭上下打量她兩眼，俏媚的眼底溢些嫌惡，“你可真是越來越胖了，早該少吃點了。”
女孩臉蛋上莞爾，衝她微微一笑，一時抬起白嫩小手擦眼角珠淚，說話嬌嬌氣氣，“姑母，你說老人家怎的總是那樣愛哭呢，害我陪她哭半晌，眼睛都快擠沒掉。”
婦人回頭斜她一眼，“噓，小聲點，小心給別人聽見！你呀，這性子何時能改改？老太太心疼你，才抱著你哭這大會子，若是換做別人，恐怕她正眼都不會瞧一下。”
兩人是親姑侄，麵容上極是相似，一樣是媚眼流轉，惹人心醉。
阿阮抿嘴偷笑，睜眼見遊廊外桃花開得正盛，目光便被吸引，伸手掐一朵兒桃花團在胖乎乎的手裏，轉眼便把一隻雪白小手染得緋紅。
她姑母並未注意到這些，仍是吩咐，“進了宮可不比往常，要時時留心、步步在意，總之不能給你表姐姐惹麻煩。”
“姑母我知道，您都說過不下二十回。”她嬌俏臉蛋嫣然一笑，伸出手又去摘柳葉。
蘇氏瞥她一眼，歎息一聲，“那個人你打小也是見過，脾氣倒也算溫和，隻是不知這些年變了沒有，你隻想無憂無慮，沒什麼心機，得罪人都不知，總之還要小心應對為上，記住了？”
“侄女隻是進宮陪表姐姐幾日，想必也不怎麼會見著他。”阿阮輕巧說，揚起小臉瞧著天邊聚來又散的白雲，烏黑麗眼中寫滿天真。
“那可說不準，你表姐姐眼下正當紅，難保不會撞個正著。”蘇氏眉間隱憂始終難以消除。
“他那麼大架子，來之時想必也轟轟烈烈、熱熱鬧鬧，前呼後擁，我聞聲而動，叫他見不著我便是。”這般說，她又掩嘴輕笑起來。
蘇氏歎口氣，回頭輕輕點下她光滑腦門兒，搖頭笑，“你這丫頭呀活力活氣，還不知日後再長大點，要怎樣才能降得住你。”
兩人一邊說話，一邊已來到東角門，那裏角落早有人套好馬，見她出角門，便拉馬轉個彎兒過來，一個年輕模樣小太監躬身上前行個禮笑道，“娘娘已在宮中等候多時，表小姐快上車吧。”
“想必你便是來福吧，姐姐身邊貼身紅人，我這一路進宮少不得你打點照料，伺候得好一會兒我叫姐姐賞你。”
“那小的先謝過主子。”來福一邊笑著卷起車簾子。
站在角門等候已久的兩個丫鬟笑著上前扶她上車，一邊笑說，“好個借花獻佛，你自己有的是錢，怎的不賞？你相公每年給你那好些銀子，還不夠你花嗎？”
她回頭笑著還嘴，“我相公那些錢可是拚死掙命來的，他戰場上浴血奮戰，我怎好敗家？又怎比得上表姐姐，表姐姐那才叫富得流油呢！我叫表姐賞來福，那定然是出手闊綽，來福也能得福不是。來福你說是不是？”
來福訕訕笑著應了。
她一邊說著，一邊已踩著上馬石進入馬車，先把包裹往個角落隨手一丟，這才翻身扭屁股坐好。她身材略胖，白肉肉一團團，動作便顯得有些笨拙，看得兩個攀手在車椽上的丫鬟直笑。
她倆相視一笑，朱珠對車裏的她笑道，“當真不用咱陪你，你一個入宮？看你這走三步路就喘氣的樣兒，不像是能離得開咱們伺候。”