第一節 美國特種作戰司令部
在美國特種部隊的篇章裏，我們不能不提及美國特種作戰司令部，因為就特種部隊的領域而言，它的權利實在不小。自詡“統治宇宙的暗物質”，勢力超過中央情報局，配備頂尖武器裝備，戰果累累卻又屢屢招惹麻煩，這就是美軍聯合特種作戰司令部。
美國特種作戰司令部於1987年成立，指揮美國陸軍、海軍、空軍和美國海軍陸戰隊各種特種部隊，直屬國防部領導，總部設在佛羅裏達坦帕麥克迪爾空軍基地。各軍種還下設特種部隊司令部。特種部隊裝備精良，最基本戰鬥單位是由12人組成、能單獨執行特別任務的行動小分隊。
美國特種作戰司令部被賦予的獨一無二的權力，使從事特種作戰的陸軍、海軍和空軍官兵能夠執行各式各樣且十分重要的任務。不同尋常的訓練，強化的教育，尖端的技術，部隊的豐富經驗，再加上權力、靈活性以及進行改變的意願，形成了一個反應靈活的體製。
建立一個統一的特種部隊司令部的原因是由1980年解救伊朗人質危機事件的鷹爪行動的失利。大量恐怖事件也促使了主導現在反恐戰爭的指揮機構——美國特種作戰司令部的成形。1980年，美國發動“鷹爪行動”，試圖解救在美國駐德黑蘭大使館被抓的53名人質。在一個稱作“沙漠一號” 的偏遠地點，救援部隊遭遇災難，結果任務失敗，部分人員喪命，裝備丟失。行動人員中，包括從海軍艦船上起飛的搭載著陸軍突擊隊和特種部隊的海軍陸戰隊直升機飛行員，以及混編的空軍C-130運輸機，他們知道自己麵臨著嚴峻的不利條件。他們從沒接受過經常性聯合訓練，沒有配備特種部隊獨有的裝備，不具有全麵發展的技能。他們也沒有完成這樣一項艱巨任務所需的聯合的既定程序。在那個災難性的夜晚，人們認識到了能力的差距，認識到需要進行戰略轉型來克服這一差距。
由於“鷹爪行動”的失敗，國會給國防部下達任務，要其加強對執行特種作戰任務能力的建設。盡管有這項指令，不過國防部沒能行動起來，這在很大程度上是因為各軍種並不認為特種作戰對國防很重要，他們在內容、經費和管理等方麵也未能達成一致。
就像中央情報局一樣，美國特種作戰司令部的曆史可以追溯到第二次世界大戰時期的戰略情報局。組建一支具備全新能力的新型部隊，與軸心國作戰，這一想法出自富蘭克林?D?羅斯福總統和第一次世界大戰中的國會榮譽勳章獲得者威廉? 多諾萬。這支部隊具備的能力應該能讓它在敵人的大後方工作，能執行秘密任務，並且能提供戰略情報。盟國取勝，戰略情報局發揮了重要的作用；不過，戰後這些超常的技能很快退化了。
在戰後的歲月中，雖然各軍種的特種作戰人員都在努力保持這些能力，但對他們的支持非常少，尤其是冷戰期間，戰略核部隊占據著核心地位。越南戰爭期間，陸軍特種部隊和突擊隊、海軍水下爆破隊和海豹突擊隊以及空軍的空中突擊隊做出了巨大的貢獻。不過，由於當時缺乏對其潛能進行全麵管理的資源與機構，戰爭結束後這些特殊的能力再一次大大減弱。
美國特種部隊司令部指揮一些秘密任務，如非常規戰爭、他國協防任務、特種偵察、心理作戰、民政事務、直接行動、反恐行動和毒品戰爭。美國特種部隊司令部在戰爭和非戰爭領域的全球表現，證明其為一個成熟、文化融合、裝備適當和具備適應性的特別行動部隊。每一個分支都有一個單獨的指揮司令部，獨立運作。當不同的特種部隊需要協同完成一項任務時，美國特種部隊司令部成為聯合指揮機構。從1987年4月16日成立以來，美國特種部隊司令部參加了很多軍事行動，從1989年美國入侵巴拿馬到正在進行伊拉克戰爭。
在地球上的某個地方，總有美軍的一個司令部正在執行任務。就連美國人自己都不知道，美軍中的一支秘密軍隊正在世界大部分國家開展一係列的行動。全世界對五角大樓的這支精英部隊所發動的全球戰爭的規模和程度也了解甚少。成立之初，特戰司令部編製為大約1800人。“9?11”恐怖襲擊後，時任美國國防部長拉姆斯菲爾德下令擴充特戰司令部。美軍特種作戰司令部已從上世紀90年代初的3.6萬人增至6萬人。9.11事件後，特種作戰部隊的力量開始急速增加。
美軍特種作戰司令部2010年披露的分析報告透露，美軍精英部隊與伯利茲、巴西、保加利亞、布基納法索、德國、印尼、馬裏、挪威、巴拿馬和波蘭等國開展了聯合軍演。特種作戰司令部發言人蒂姆?奈表示，美軍特種作戰司令部在全世界120個國家進行著各種形式的可以稱為軍事演習的訓練。美國的特種作戰部隊每年都在這些國家部署精英力量，並計劃繼續擴充。
美國海軍高級將領威廉?麥克雷文2011年7月28日說，因外派執行任務的間隔縮短，美軍特種部隊難以時刻保持現有作戰水平。威廉?麥克雷文當天接受美國國會參議院軍事委員會質詢時說，全球各個地區對精英部隊的需求持續增加，特種部隊在部署間歇期沒有足夠時間獲得充分訓練，難以保證良好的戰備狀態。他說，一些特種部隊隊員難以接受足夠關鍵性訓練，包括語言能力訓練和地區文化專業講解，而這些能力對特種部隊隊員在國外執行任務至關重要。另外，麥克雷文特別提到特種部隊麵臨直升機缺乏的窘境。大部分直升機不是被派往作戰前線，就是在維護之中，使特種隊員難以在訓練中提高空降、後勤補給等技能。