隆裕歎道：“良弼呀，快起來！我知道你一片孤忠。可你要知道，打仗是要流血，是要死人的。易和為戰咱有多大把握？弄不好得罪了革命黨，結果豈不更糟？”
良弼等主戰派麵露淒婉失望的神色，袁世凱等主和派臉上卻露出得意的笑容。
良弼淚流滿麵，連連叩頭說：“太後啊，恕奴才鬥膽進言，大清江山得來不易，傳到今天已曆時二百七十年，難道就壞在我們手裏嗎？老佛爺說過：‘寧贈友邦，勿與家奴。’我大清就是亡在洋人手裏，也比拱手送給革命黨人好啊，請太後三思。太後啊，您老人家看不出來嗎？有人廣施賄賂，有人貪贓誤國，有人包藏禍心，可要小心哪！”
載洵、載濤、溥偉、善耆等一齊跪倒，叩頭齊說：“良大人句句實言，請太後深思。”
“住口！”那桐氣勢洶洶地走過來，指著良弼等人厲聲質問，“你給我說清楚，是誰貪贓誤國？是誰廣施賄賂？是誰包藏禍心？我過的橋比你走的路還多．你小小年紀，信口雌黃，成何體統？請太後明斷！”說著，氣得白胡子、小辮子亂抖。
奕劻也跟著跳腳，不依不饒。
良弼說：“誰心裏有鬼誰知道。”
奕劻說：“拿出證據來！”
隆裕一拍龍案，大聲喝道：“大膽！國難當頭，不思團結，反起內訌，成何體統！不是念在危難之際，非治你們的罪不可！”
幾個人誠惶誠恐，連連叩頭謝罪。那隆裕伏在龍案上嗚嗚地哭起來，高呼：“列祖列宗在上，保佑我隆裕渡過難關吧……”
滿漢大臣大多潸然淚下，大殿內外一片欷歔之聲，好不淒楚！馮國璋心裏也很難過。
哭了一陣之後，隆裕抬起頭，擦去臉上的眼淚說：“諸位卿家，各抒己見，平心靜氣地說吧。”
善耆跪下道：“依奴才愚見，我們不妨一戰，實在打不過再退位不遲。我們有馮軍統統帥的禁衛軍一萬多人，有鐵良編練、鳳山指揮過的北洋第1鎮，我們可以再招募一些義軍；此外，尚有不少愛國的朝廷舊臣和滿漢聞風向義之士，隻要豎起一杆戰旗，定會有成千上萬的忠勇之士聚合於大旗之下；而且，友邦還可以幫助咱們。請太後降旨，我八旗子弟，無不願戰死疆場！”
隆裕淒然道：“馮國璋能征善戰，忠心事清，可像馮國璋這樣的忠勇之士畢竟太少了。至於八旗子弟，有幾個不是誌大才疏的酒囊飯袋？說到友邦，友邦又在哪裏？他們都是趨炎附勢之徒，平日裏隨著你的手轉，一看你不行了，早跑到敵人那邊去了。袁總理，你半天不說話，你說說吧。”
袁世凱趕忙跪倒在地，叩頭說：“多謝太後垂愛，奴才不敢直言。”
隆裕道：“事到如今還拘什麼禮節？起來吧，說說匪情。”
袁世凱見主和派占了上風，心裏十分高興，說：“恕奴才鬥膽直言，目前局勢十分緊張：潼關告急，山西求援，江寧失守，豫魯不靖，京津直隸也在風聲鶴唳之中。孫中山一麵和談，一麵訴諸武力。他派鄂湘匪軍為第一軍，正沿京漢路北進，寧皖民軍為第二軍，向河南推進，約定兩軍於開封、鄭州聚合；淮陽民軍為第三軍，煙台民軍為第四軍，向山東進軍，約會於濟南、德州；秦皇島及關外民軍為第五軍，晉、陝民軍為第六軍，正向北京推進。如果第一、二、三、四各路軍進軍得手，即與第五第六兩路軍會合，直搗京師。前天，孫文發了一紙告北方將士民眾的檄文，其蠱惑力之強、號召力之大，令人震驚！檄文發表後，北方將士、刁民無不蠢蠢欲動；南方各省更是躍躍欲戰，北伐之聲喧騰南北。且把我袁某罵得一錢不值，不是罵我是滿奴，就是罵我是漢賊，臣下真是兩頭受氣，左右為難。”說著，煞有介事地抹起淚來。隆裕心軟，自己也跟著垂淚。袁世凱接著說：“上學的學生也情願拋書棄學，唱和北伐團；醉心文明的女子，情願組成北伐隊；還有什麼學生衛兵、女子精武軍、男女敢死隊、紅十字會救援隊，等等，名目繁多，數不勝數。就是梨園子弟、楚館歌妓，也紛紛卸優換裝，投入什麼北伐團、北伐隊；各國僑商也聚財納資支持黨人。太後啊，這咄咄逼人之勢，豈容輕覷漠視？奴才鬥膽直言，望太後明察。”
袁世凱偷偷瞟著隆裕，見她早嚇得麵色蠟黃，頰肌顫抖，別的大臣也不寒而栗，噤若寒蟬。
忽然，良弼大聲喝道：“袁世凱！你長敵人誌氣，滅己人威風，居心何在？！”
袁世凱微微一笑，鎮定自若地問：“句句實言，何言居心？據實不報，難道你讓我犯欺君之罪嗎？”
良弼急道：“據我所知，根本沒有那麼嚴重！”
袁世凱反唇相譏：“良弼將軍，那就請你說一說吧。”
良弼被噎得張口結舌。
隆裕不耐煩地說：“住口！袁世凱，在這大兵壓境之時，你做了哪些部署？”
袁世凱滔滔不絕地說：“回太後，臣做了兩手準備：一是派唐紹儀為代表赴滬寧議和，一是做了戰鬥部署。臣飭令新任山西巡撫張錫鑾率一鎮的兵力往攻娘子關，進窺太原城；飭令陝西都督允升，由甘肅招募新軍，從平涼窺陝西乾州；調河南軍西扼陝西潼關；著皖北將軍倪嗣衝進駐潁亳；命南京敗將張勳，由徐州招集散軍，進攻宿州。盡管如此，我軍連連失利，紛紛馳電告急，而其他新軍大多倒戈，再無可用之兵。”
隆裕問：“你不妨直言，南方議和到底有多大誠意？”
袁世凱振振有詞地說：“孫文、黃興屢次發電，代表唐紹儀也屢次投書，南方保證言而有信，隻要清室退位，他們絕不食言，保證清室尊號不變，保證履行優待條件。”見隆裕太後動了心，他進一步蠱惑道，“太後，自古以來亡國之君無不受殺戮之禍，古今中外曆史斑斑可考。今天，大清皇帝退位，仍保證尊號不變，尚能享受榮華富貴，這是古今絕無僅有的創舉，我們在談判中煞費苦心，好不容易爭得這些優待條件，實屬難能可貴，盡到了做臣下的一片苦心。”
隆裕不時點頭稱是，說：“事關重大，其他大臣再說說。馮國璋，你也說說。”
馮國璋心裏一哆嗦。因為這是軍機和內閣會議，他隻是列席，本來沒有發言權，他本人也沒有準備。隆裕這一軍將得他措手不及。主戰？勢必得罪袁世凱；主和？又得罪良弼等人，而且“臥底”計劃也會告吹。馮國璋不愧為馮國璋，隨機應變的本領就是高，他馬上鎮定下來，說：“回太後，奴才是一介武夫，沒有多少道理好講，隻知道效忠朝廷，效忠太後。太後說打奴才就狠打，太後說和奴才堅決服從。奴才沐浴皇恩，願以死相報！”
他這幾句既圓滑又得體的話，說得隆裕非常高興，又不傷害任何人。
郵傳大臣梁士詒說：“現在財政已到山窮水盡的地步，竭國庫所有，也不夠支付一個月的軍餉了！”
全場鴉雀無聲。主和派暗自發笑，主戰派蔫了頭。外務大臣胡惟德火上澆油地說：“根據各方消息得知，外國人想趁亂出兵，中國將有再次被列強瓜分的危險。”
兩個人雖然都沒有正麵幫助主和派說話，但這種對主戰派迂回包抄的戰術更厲害。他們的發言無疑是兩聲悶雷，敲擊著人們的心。大殿裏的氣氛十分壓抑，每人嘴上都好像貼上了封條。
民政大臣趙秉鈞忽地站起來，大聲喊道：“今天開會，明天開會，議來議去，議而不決。不如我們內閣全體辭職，以謝國人。”說罷，也不管君臣體統，氣鼓鼓地揚長而去。胡、梁二人也一言不發地跟在他後邊走了。
隆裕長歎一聲，半晌才有氣無力地說：“退朝，容我再考慮考慮。”
馮國璋百感交集，鬧不清心裏是什麼滋味。
袁氏府邸到了，馮國璋停止了回憶。袁氏門外三步一崗，五步一哨，戒備十分森嚴。許多探視者被門上“杜門謝客”的牌子拒之門外，但馮國璋不受此限。馮國璋在差弁引導下，來到後院袁世凱的臥室門前，大公子袁克定、軍警頭子趙秉鈞和今天當值的七姨太葉氏，接到門衛電話都迎在門口。寒暄之後，馮國璋被引進接待室。
馮國璋急不可待地問：“恩帥貴體如何？”
袁克定笑笑說：“很好。正在屋裏跟唐紹儀發脾氣呢。”
馮國璋問：“今日東華門之事，沒有傷著老人家吧？”
袁克定玩世不恭地說：“沒有。老爺子金身貴體，炸彈傷不了他。”
馮國璋長出一口氣說：“阿彌陀佛，可把我嚇壞了。刺客抓到了？情況怎樣？”
袁克定說：“趙兄知道始末，請他給你說說。”說完走了。
趙秉鈞敘述了近況。
前些天，袁世凱聽說孫中山當選總統，成立臨時政府，氣炸了肺，急得天天拍桌子，瞪眼睛，發脾氣。他針對當前局勢，想了五條妙計：一、派遣間諜、特務打入革命軍內部，做分化、瓦解工作；二、高價收買革命黨內的動搖變節分子；三、加緊勾結洋人，為自己幫腔說話，給朝廷施壓；四、瘋狂鎮壓北方革命黨，以穩住自己的陣腳；五、加緊“逼宮”，迫使朝廷下台。袁世凱把主要精力放在最後一條上。
針對逼宮，他采取了幾項措施：
首先，繼續收買奕劻、那桐之流，讓他們在朝野上下替自己說好話，大造非袁不能挽救大清的輿論，甚至不惜重金賄賂隆裕太後寵信的太監小德張。因為隆裕是個庸碌無能之輩，遇到難事隻會哭鼻子，她對小德張言聽計從，寵信有加。袁世凱摸透了這點，拚命在小德張身上下工夫。指使他在隆裕麵前說他袁世凱如何忠心事清，革命黨如何咄咄逼人，清兵如何不頂用；說現在如何外援無望，糧餉難籌；說若不答應革命黨的要求，他們殺進北京，皇宮上下性命難保，若依從他們，讓位之後，享受優待條件，可安居深宮，享榮華富貴。奕劻、那桐和小德張裏應外合，布下圈套讓隆裕鑽。
其次，為了哄騙隆裕太後，袁世凱還私印假《順天時報》，每天派人送到宮中。該報是日本出版的漢文報紙，頗有權威性，隆裕每天必讀。假報上連篇累牘地刊登“國內外”的所謂“消息”、“動態”或“評論”，大放朝廷應該盡早讓位的空氣。
此外，他還收買了大批地痞、流氓，大造革命軍已潛入北京，要殺人、要逼宮、要暴動的輿論，把個北京城搞得風聲鶴唳，惶恐萬狀，嚇得市民、商店、衙門天一黑趕緊關門閉戶。
1912年1月16日的宮廷會議散後，袁世凱乘坐一輛朱輪雙套馬車，前呼後擁，威風凜凜地走出東華門，向他的府邸走去。經過丁家街三義茶館門前時，猛聽“轟隆”一聲巨響，一顆炸彈從三義街茶館樓上扔下來，馭手劉二趁人慌馬亂，快馬加鞭飛馳而過。馬車衝到祥官坊酒樓時，說時遲，那時快，又一顆烈性炸彈從酒樓上飛來，緊跟在馬車旁的衛隊營管帶袁振邦、內尉差官杜琪和一名衛兵及兩匹馬應聲倒在血泊裏死去，另一名隨從被炸成重傷，此外還有兩個過路人也被炸死。袁世凱的衛隊開槍還擊，劉二不敢怠慢，駕馭著馬車，在滾滾煙塵中飛馳而去。出事的瞬間，大批軍警聞訊趕來，當場捕到刺客張先培、黃三蔭、陶鴻源、李懷英、傅恩訓、薛榮、許同華、肖聲、黃永祥、楊禹昌等十人，尚有數人逃得杳無蹤跡。馬車回到宅邸，袁世凱被衛兵攙出車廂，衛兵問：“大人，沒傷著碰著吧？”袁世凱笑笑說：“沒有，不過開了個小小的玩笑。”剛要起步，忽聽“撲通”一聲響，回頭一看，右側棗紅馬頹然倒地，因流血過多死去。左側棗紅馬安然無恙。袁世凱走過來，蹲在地上，拍著馬頭說：“你為老夫立了一大功，我感謝你。來人哪，把它抬到後花園埋起來，再立上一塊‘義馬救主’的石碑。”說著，一搖一擺地進了屋，一頭躺在炕上。
馮國璋心裏著急，惦著自己要辦的事，告別趙秉鈞，徑直來到袁世凱的上房。隻見袁世凱頭上纏著濕毛巾，身穿紫色內衣，像個大肚彌勒佛，圍著被子坐在楠木雕花大龍床上。兩個姨太太一左一右給他捶肩打背。
袁世凱一見馮國璋，笑眯眯地說：“華甫，坐下。”
馮國璋說：“恩帥逢凶化吉，實乃蒼生造化。”
袁世凱哈哈大笑：“老夫因禍得福。他們不是說我袁某跟革命黨穿連襠褲嗎？這次革命黨倒幫了我的忙。哈哈，這叫歪打正著。華甫，有事嗎？”
馮國璋說：“恩帥，我有重要事情稟報。”
袁世凱支走兩個侍妾後說：“說吧。”
馮國璋湊到袁世凱跟前，把良弼在西苑跟他說的話添枝加葉地說了一遍。袁世凱狠狠地罵道：“他媽的，這小子果然厲害。此人不除，定成後患，得給他點顏色看看。”他的眼中充滿殺機。
馮國璋說：“是不能便宜了他。”可他想起鐵良、良弼等人對他的盛情、讚譽和許諾，又覺得於心不忍。
袁世凱轉了話題說：“華甫，從明天起我不再上朝。一切由胡惟德、趙秉鈞全權辦理。這樣可能更好些。明天我就鼓動上次聯名發電的將領，再發一個逼宮電。這次要狠一點兒，要嚇破隆裕和主戰派的膽。不過，上次是四十八名將領，這次是四十七名，獨獨少你一人，這樣對你的處境會好些。現在，我不擔心隆裕和載灃，我擔心的是良弼，尤其怕他鼓動禁衛軍鬧事，那就非流血不可了。要知道，在北京，咱們的軍隊不多，真打起來，不太好對付。”
馮國璋說：“恩帥，要我做什麼？”
袁世凱說：“隆裕下退位詔書就在這一兩天了，我要你做好兩件事：第一，把良弼看起來，不讓他接近禁衛軍；第二，把禁衛軍穩住，讓他們順利地接受清室退位。這兩件事很難做，說不定要付出血的代價。華甫啊，你一定要小心，一定要幫我把兩件事辦好。隻要他們不鬧事，一切都好辦。我拜托了！”說著，抱拳作了一個揖。
馮國璋刷地立起來：“不敢當。恩帥，國璋即使豁出性命，也一定將這兩件事辦好！”
馮國璋在回家路上越想越怕。良弼像一條瘋狗，決心孤注一擲；禁衛軍像一桶火藥，隻要濺上一粒火星就會爆炸。自己兩頭為難，怎樣化險為夷？他不禁毛骨悚然，冷汗直冒。怕死偏遇掘墓人，馮國璋一進家門，總管惶恐地跑來稟報他：“老爺，西山出事兒了！”
馮國璋一聽，頭“嗡”的一聲漲大，眼前直冒金花，他急問：“什麼事？”
管家說：“惲參謀長在上屋等候多時了。”
馮國璋急匆匆地來到上房，惲寶惠、馮家裕迎了上來。馮國璋急問：“什麼事？”
惲寶惠說：“您走後，紮拉芬、阿西標、忠和、崇林、阿勒精阿等人就一直躲著我們，鬼鬼祟祟地走出走進。下午，大部分士兵不出操、不練隊、不上課，劉協統叫他們，他們居然不服從命令。劉協統把兩個帶頭鬧事的人關了禁閉，結果，去了大群人把禁閉室砸開，放出他們。吃晚飯時，食堂裏沒有幾個人，還三一群五一夥地窮嘰咕；晚上點名時，滿族士兵大多不在，有人發現他們在西山開黑會。他們放出風來：誰膽敢宣布退位，就殺進城來逼宮。晚上還發現‘誓與袁賊血戰到底’的黑帖子。”
沉吟良久，馮國璋說：“不要緊，現在退位未定，他們還不至於鬧事。你們回去繼續監視，但不要正麵衝突。對他們動硬的不行，必須慢慢誘導，不可打草驚蛇。我等會兒打電話告訴曹錕、段芝貴，讓他們小心守衛京城。你回去可以和姚寶來說，就說我跟良弼正在多方疏通，勸說太後易和為戰，先把他們穩住，我再給姚寶來寫封信，姚寶來還是可靠的，多跟他聊聊。”
惲寶惠問：“信我們捎著？”
馮國璋說：“不，你們悄悄地回去，信我派人送去。”
惲寶惠問：“打電話不好嗎？”
馮國璋說：“不，現在情況十分複雜，電話上說話不保險。為防止有人偷聽，以後你給我打電話要用暗號。”
惲寶惠、馮家裕答應著走了。
他們走後，馮國璋坐下給姚寶來等人寫信，大意是：我與良弼諸公正在力陳太後易和為戰，已略有進展，望你們耐心等待，靜候佳音，不可輕舉妄動，壞我大事。然後，把他和良弼的名字簽上，派飛騎送往西山。他想：穩住一天算一天。
經過一次次馬拉鬆式的會議磋商和明爭暗鬥，經過一次次哭陳、齟齬和掙紮，清室終於俯首認輸了。1912年2月12日，隆裕太後偕宣統皇帝溥儀在乾清宮頒布退位詔書。內閣秘書處通知馮國璋屆時參加儀式。
早晨七點多鍾，馮國璋乘車向皇宮走去。但見東華門內外軍警林立，戒備森嚴。各官員的大小車輛轔轔駛過，護車衛隊傍車而行。因為害怕宗社黨狗急跳牆，又怕革命軍乘機肇事，參加儀式的官員無不提心吊膽。上朝前，馮國璋就聽說過不少議論，什麼“詔書一下天下太平”，“詔書一下，清朝天下就隻限在紫禁城內，再也不管事”，“就怕良弼們不甘心，不定會鬧出什麼亂子來呢”……
馮國璋到達乾清宮不久，各部文武大員陸續到齊了。袁世凱自從丁字街遇炸後，一直請假不朝，奏請由外務大臣胡惟德做他的全權代表。今天的退位儀式也由胡惟德率文武大臣領銜。這時，各部大臣以及奕劻、那桐、載灃等全來了，隻是不見良弼、善耆、溥偉、載洵、載濤等人。除唐紹儀穿軍服、佩軍刀外，其他人依然垂著長辮子，戴著頂戴花翎，穿著朝靴套袍。馮國璋不時跟眾官寒暄、交談。他們在乾清宮門東南角廊子裏坐等聽宣，一邊說著話，一邊喝著蓋碗茶。那廊子很大很長，有好幾間屋子大，是朝廷重臣候旨聽宣的地方。不一會兒，太監站在乾清宮陽台上喊：“請諸位大臣上殿聽旨。”
這時，胡惟德站起來，文左武右帶領大家魚貫而入。胡惟德走到離寶座一丈來遠的地方站住，文東武西呈扇麵形兩行分立，四個侍衛分立兩側宮門附近。這時，一個太監走進去，高呼：“恭請太後禦駕！”
先出來兩個太監分立寶座兩邊，然後隆裕太後和六歲的小皇上一前一後走出來。胡惟德帶領大家三鞠躬。這是大臣們有史以來第一次上朝行鞠躬禮。隆裕哭喪著大長臉，微微點頭作為還禮。這時，身後又跟出幾個太監分立左右，隆裕步履沉重地登上三步木台階，坐在中央寶座上，溥儀坐在一旁的一張龍椅上。
胡惟德前行一步，身子向前微微傾著說：“總理袁世凱因受驚嚇，身體欠安，未能幸臨見駕，特命臣下胡惟德率各位大臣給太後、皇上恭請聖安！”
隆裕說：“是了。”把預先寫好的詔書拿在手裏，說，“袁世凱世受皇恩，把這樣艱難的局麵應付到今天，為國家、為皇室出了不少力。如今又為清室、為滿蒙各族爭來優待條件，使國家化幹戈為玉帛，使南北雙方、黎民百姓尚屬滿意，這也是不容易的。我和皇上為了讓全國百姓早一天過上安樂日子，國家早一天得到統一，所以，我按議和條件，把國家大權交出來，交給袁世凱辦理共和政府。今天正式頒布退位詔書，使天下早享太平。”
隆裕說這些話時有氣無力，近乎哭腔，臉上帶著淒苦悲涼的表情。說完，她慢慢地站起來，把手裏的詔書遞給胡惟德：“胡惟德，你把我剛才的意思告訴袁世凱，把詔書交給他，叫他好自為之，妥善處理吧。”
胡惟德連忙恭恭敬敬地走到隆裕寶座前，鞠著躬把詔書接過來，說：“太後深明大義，睿明鑒遠，顧全百姓，體恤萬民，袁世凱和群臣，絕不會辜負太後一片慈衷善意。敬祈太後保重貴體，福壽天齊。”
這時，大殿內氣氛肅穆，文武百官斂聲屏氣。隆裕哀婉地點點頭，眼裏含著淚花，含混不清地說了一句什麼，強忍悲痛，慢吞吞拉起小皇上走下寶座。太監們垂頭喪氣地跟在後邊向後宮走去。文武大臣沒有言語，步履沉重地走出宮門，上了馬車，直奔石大人胡同外交大樓而去。馮國璋是忠於清室的，他見到剛才悲涼的場麵和隆裕的淒苦表情，心裏一陣陣絞痛，眼淚禁不住溢出眼角，趕忙又偷偷地擦掉了。
外交大樓內外同東華門一樣戒備森嚴，由門口到正廳，站滿荷槍實彈的衛兵。一進正廳，兩邊早站滿不夠進乾清宮品級的文武百官、政府要員。正廳中央擺著一張大條案，條案中間放著一個紫檀雕花大帖架。大廳裏人雖摩肩接踵，但十分莊嚴肅靜。胡惟德剛進大廳，多少天不露麵的袁世凱不請自來。隻見他滿麵紅光，神采奕奕，臉上堆著笑容。胡惟德站在正中，袁世凱畢恭畢敬向詔書深鞠一躬。胡惟德用雙手把詔書遞給袁世凱，袁世凱躬身雙手把詔書接過來，隨即展開，舉過頭頂在空中轉了半圈兒，放在大帖架裏陳列起來。胡惟德把隆裕的話向袁世凱學說一遍，並說：“太後把國家大權交給宮保，請宮保早日組織共和政府。”