白崇禧接黃傑電後，即同意以第一兵團一部馳援黔東，策應劉嘉樹第十七兵團作戰；同時命令張淦第三兵團南下，指向陸川、廉江、遂溪；魯道源第十一兵團向信宜、茂名前進，均以占領雷州半島進而與海南島聯係為目標。徐啟明的第十兵團由平樂移向武宣、桂平、貴縣；黃傑的第五十六軍防守柳州北麵三江，第一兵團餘部擔任桂柳的掩護。
十一月初，人民解放軍開始進攻貴州及廣東南路，似對廣西采取大迂回、大包圍的態勢，而意在吸引華中部隊在廣西境內進行決戰。此時白崇禧正在重慶與李宗仁會晤，未能專心致誌於軍事，以致貽誤戎機。十一月中旬，黃傑兵團援黔的一部，未到而貴陽已失，白崇禧調該部回防柳州以北地區。十一月二十日，人民解放軍從中路開始進攻桂北。二十一日，在小榕江擊破了黃傑的七十一軍。二十二日，桂林失守。此時，另一路解放軍從湘西山區小徑衝入三江，長驅南下，沿途遭遇抵抗甚微。二十四日，就到了沙埔。是日，白崇禧正因李宗仁出國事赴渝謁見蔣介石歸來，軍機降落柳州機場後，甫聞沙埔已失，而柳州又無守軍，遂轉飛南寧。二十五日，柳州、梧州同時解放。
十一月二十六日，魯道源兵團先頭部隊在向信宜途中與人民解放軍遭遇，發生激戰，兵團司令胡若愚（1894—1949，國民革命軍第十一兵團上將司令官。1948年初，為了支持李宗仁競選總統，當上第一屆國大代表，11月底在桂東被中國人民解放軍擊斃，所部全軍覆滅。）陣亡，所部倉皇後撤，致張淦兵團暴露於人民解放軍攻擊之前。
張淦統率的第三兵團，是廣西部隊的精銳。張淦年紀大了，嗅覺不靈，所部在二十四日已經到達鬱林，他毫無必要下令部隊在鬱林休息三日。及向雷州半島進軍，又不使用勁旅第七軍，而以新編的第二十六軍為先頭部隊，該軍韋介伯師一遇遊擊隊襲擊，即畏縮不前。後經張淦親往指揮，始得通過。但此時魯道源兵團敗軍不斷由信宜方麵潰退下來，第三兵團左翼受到致命的威脅。遂放棄進軍雷州半島的打算，而倉皇向西撤退。此時，始知白崇禧裁定的向南行動計劃是完全不切實際的。如果是采取向西行動的話，則第三兵團主力已越過南寧以西地區了。
十一月三十日，張淦向西撤退到博白，但卻麻痹大意，不派得力部隊擔任警戒。十二月一日淩晨，人民解放軍從鬱林方麵追來，在沒有嚴密戒備的情況下攻入他的兵團司令部，張淦在床底下讓解放軍搜出來，就這樣被俘了。隨而所屬第七軍、第四十八軍、第一二六軍失去了統一的指揮，遂被解放軍各個擊破。不久，第七軍軍長李本一、第四十八軍軍長張文鴻亦被俘，一二六軍軍長張湘澤（1905—，曾任國民革命軍第三兵團第一二六軍少將軍長。）帶了少數部隊向西撤退，後來輾轉進入越南。白崇禧自統一廣西時組成、後在北伐抗戰中立下卓著戰功的桂軍精銳，至此全部被殲，這是他一生命運走到一個新轉折點。
起初，白崇禧以張淦兵團情況不明，正打算派李品仙乘軍機飛往鬱林五屬視察。十二月三日上午八時，李品仙正準備出發，白崇禧忽接第一兵團司令黃傑從邕賓公路上的二塘打來電話，告以十二月二日賓陽已現敵蹤，他派第十四軍成軍長守昆侖關。戰況急轉直下，白崇禧立即關照黃旭初即做離邕飛海南島準備。白崇禧於三日十時從南寧乘軍機起飛，十一時在海南島降陸，自此離開了中國大陸。白氏離邕前囑李品仙改飛防城設指揮所。
十二月四日中午，陳濟棠約白崇禧到海南行政長官公署宴敘。在座的有薛嶽、餘漢謀、夏威、黃旭初等。白崇禧說，他決定當晚乘軍艦去龍門港，看看有多少部隊能夠集結到那裏，希望海南長官公署盡可能調度一切艦隻開到龍門港接應。白崇禧原以為徐啟明的第十兵團是有可能到北海的。
十二月四日到十二月七日，白崇禧先後接夏威從海口、黃傑從思樂打來的電話，了解到南寧於十二月五日失守，徐啟明第十兵團的第四十六軍在那隆、第一二五軍在武利遭到從南丹、河池、東蘭西進的解放軍截擊，損失慘重。後又在大寺、上思一帶，被解放軍截為數段，全軍潰散。第一二五軍軍長陳凱榮、第四十六軍第三三〇師師長秦國祥均被俘。徐啟明與第四十六軍軍長譚何易（1897—1962，曾任國民政府國防部中將高參。）率殘部向龍州方向後撤，黃傑還在電話中告白崇禧，第一兵團後衛部隊第七十一軍在西撤途中全部被擊潰，軍長熊新民被俘。七日，白崇禧從龍門港電明江黃傑並轉徐啟明：“各部應輕裝分散，保全實力，必要時退入越南。”這是白崇禧最後向部隊發出的一份電報。
十二月九日晚，白崇禧乘艦返抵海口，李品仙亦相偕歸來。他們在龍門港白白等了幾天，並沒有接到任何部隊。原來在邕欽路上，受到人民解放軍的兩路壓力：一路從靈山、合浦向西；一路從南寧向南，所有沿邕欽路撤退的部隊和軍眷，均在途中被擊散或被俘。
據後來了解，從廣西退入越南的部隊，有黃傑第一兵團一部，第三兵團第一二六軍軍長張湘澤一部和第十兵團第四十六軍軍長譚何易一部，總數有三萬餘人。入越後即被解除武裝，後送富國島，一九五二年運往台灣。