祝融南來鞭火龍，火旗焰焰燒天紅。
六月酷暑，天似火爐。
謝勳從南華院到罄書閣，小小一段路，走的滿身是汗，直到進了盛滿冰盆的屋子裏才好受一些。
老太太剛用過午飯，正準備小憩一會，見他這時過來，稍顯詫異，便問：“不是說在南華院待客，怎麼這時候過來？”
“朱大人家中有事，已經先行離去。兒子聽聞母親近來飲食不暢，特意托付好友，從南省帶了些時鮮過來，母親稍用一些，或許可口。”
說完將一個紅木小盒子遞過來，丫鬟紅桃雙手接過來打開給老太太看。木盒雖不大，裏頭卻裝了紅紅綠綠好幾樣，都是北邊少見的新鮮果子。
從南省到京城路途遙遠，時鮮水果又不是好存放的，但這一匣子，卻瞧著新鮮水靈，跟從樹上剛摘下來沒什麼兩樣。顯然為了保存，路上花了不少心思。
老太太心中慰貼，卻笑道：“你有心了，平日忙著政務，還要想著家裏這些事，實在勞累，往後不可這樣。家中一切，都有你媳婦在管，她是個細心謹慎的，家中諸事，都辦的井井有條，你隻需專心政務，不可為了這些小事勞心勞力。”
“母親的事，怎麼能是小事？再說兒子就算再如何繁忙，時間擠一擠，卻還是有的。至於家中諸事，有母親在，哪裏需要兒子勞心，不過是感念母親辛苦，稍微盡一盡心罷了。”
“你呀，我知道你的孝心就是了。好了，今兒天熱，你也忙了一上午了，趁著時候還早，快回去歇歇吧。”
“那兒子就告退了。”
“紅桃，送二爺。”
紅桃將謝勳送到門外，有才轉身回了屋裏來。
見老太太捧著木匣子，便笑著說：“二爺可真有心，這樣大熱的天兒，還親自過來一趟，這一匣子鮮果，也不曉得花費多少心思，可見二爺心中記掛老太太。”
“他呀，跟他父親一樣，是個勞碌命。”老太太對兒子的孝順自然滿意，想了一想，卻突然道：“紅桃，去問問，老爺的藥煎好了沒？”
“已經好了，嬤嬤正準備送過去呢。”
“還是我親自去吧，你去把藥端過來。”
老爺子謝敬亭現年五十有六，出身南嶺謝氏一個分支。其父謝榮隨同今上起事，沙場征戰十三年，眼看大事將成，卻命喪青城。謝敬亭便子承父業，接過了父親的戰甲隨軍征戰。而後今上登基，便封了郢國公，雖隻是三品的爵位，卻可以世襲三代再遞減。
自今上登基，天下太平之後，京城之中，便漸漸講究起出身門第起來。
要說起門第，天下世家，無出當年王謝兩家其右者。便是如今的幾門一等世家，心中所願，大約也是有朝一日，能與當年的王謝比肩。
可惜世易時移，如今的南嶺謝氏，早已沒有了先祖的風光。謝家嫡枝偏安一隅，分支雖有力爭上遊者，如謝家這樣披荊斬棘，卻也隻得排個二流世家的末尾。
謝家一心想要恢複先祖的榮耀，於子孫上頭極為看重。可惜謝敬亭早年征戰沙場，得了一身傷病，如今上了年紀，舊傷便爭先恐後跑了出來。如今不過五十幾歲的人，卻常年臥病在床。眼看他已時日無多，國府承爵一事卻還沒有定下來。老太太心中不安，忍了許久，終於決定趁著這個空擋，勸勸丈夫早作打算。
親手喂老爺子喝了湯藥，老太太這才拿出謝勳送來的木匣子打開，取了一顆朱紅的水果去了皮，塞進丈夫嘴巴裏。
說：“這叫紅菱果，生在南邊兒，味道甜中帶酸，最開胃不過，你喝了藥，便吃些飯食，有了胃口，身子也就好了。”
老爺子嚼了嚼，也覺這小果味道不錯，便道：“我這是舊傷發作，想好起來，怕是難了。不過這果子的確不錯，吃一口，又酸又甜還涼絲絲，很是爽口。”
“那是自然。”老太太得意道：“這可是老二特特從南邊托人捎回來的，這一路，不知花費多少心思。須知道，這紅菱果雖味道可口，卻最是嬌氣不過，從樹上摘下來，碰不得磕不得，熱不得冷不得，隻稍有一丁點兒的傷口，就整個朽壞了。好不容易得了這一匣子，可全是他的孝心。”
老爺子點頭：“老二確是不錯，聽說他很得上峰賞識，這樣很好。我已托付親家，再過兩年，便讓他外放，待曆練幾年之後回來，必能再進一步。”
老太太歡喜，“誰說不是，老二最是踏實肯幹，假以時日，必能成就一番事業。哎！他就跟你一樣，天生的勞碌命，平日忙著政務，還時時想著我們兩個老的，整個國公府，可就靠他擔著了……”