話說民國年間，在一個兩省交界的群山環繞之處有一個山村喚作神泉峪，村子不大，二百多戶人，村裏人除了種種莊稼外，好多都以打獵為生。村名之所以叫神泉峪，是因為村後不遠處的山坳中有一方泉眼，非常神奇。為什麼說它神奇呢，因為從泉眼裏每時每刻都向外汩汩冒出清澈的泉水，泉水流量不大，但始終不間斷，一直緩緩從泉眼中向外冒出。泉水很神奇，為什麼這麼說呢，因為這泉水可以治病，神泉峪村裏大大小小男女老少但凡頭疼腦熱身體不太爽的時候，隻要去神泉取些水回來喝上一段時間，通常情況下，身體很快就會康複，神泉的名字就是這麼得來的。當然，泉水僅限於對常見的小毛病有療效，大病則不行。
其實，泉子毫不起眼，隱匿在一片碎石亂草之中，不留意的話很難被發現。泉眼有小孩拳頭般大，邊沿形狀不規則，向下卻有一個非常整齊的切口，好像是用寶劍之類的利器硬生生鑿出來的。據村裏一位上了年紀的老獵人說，神泉是他爺爺的爺爺在一次打獵時無意中發現的，誰也不知道何年何月出現的，村裏人曾近議論過，但小孩沒娘說來話長誰也搞不明白。
故事的主人公叫王小寶，年過二十，生得尖嘴猴腮一臉猥瑣相，此人屬於遊手好閑好吃懶做偷奸耍滑之類型。雖然王小寶毛病不少，但他很孝順，家裏有個生病的老母親常年臥病在床，王小寶床前床後侍候老娘一點都不怠慢。老娘是個將近七十歲的老太太，知道自己時日無多，心裏唯一放心不下的是王小寶這個兒子，都二十歲的人了，連媳婦都沒有，這是讓她死不瞑目的一件心事。王小寶一趟又一趟地從神泉取來水給老娘喝卻絲毫不見好轉，又先後找過好幾個郎中給老娘看病，看罷後都說他老娘元氣衰竭即將駕鶴歸西。
這天晚上，王小寶從村裏偷來一隻雞殺了後燉了一鍋端到老娘麵前，想給老娘滋補一下。老娘知道這雞是兒子偷來的，搖頭歎息一聲，教訓說：“兒啊，娘沒幾天活頭了，不定哪天就去閻王爺那裏報到，去就去，這把老骨頭了不能賴死賴活地當累贅。可娘放心不下你啊，你這樣混天熬日的怎麼行？聽娘的話，好好下地幹活多打些糧食買了換錢蓋兩間瓦房，早早把媳婦娶回家才是要緊的事啊。”
王小寶嘴上應著心裏卻很不以為然，這小子雖然不學無術但野心不小，他對麵朝黃土背朝天的生活方式不屑一顧，“傻瓜才願意當一輩子農民呢，總有一天我要發大財娶美女過上榮華富貴的生活。”王小寶不願聽老娘嘮叨，應付幾句後就回到自己的茅棚裏睡著了。
後半夜的時候，王小寶被一陣窸窸窣窣的動靜弄醒了，他以為有蛇爬進來了，神泉峪村四周大山環繞，各類野獸及爬行動物很多，其中蛇是爬行動物中最為常見的，經常深更半夜竄進村裏尋找老鼠之類的東西當口糧，見多不怪。
誰知，王小寶睜眼一看，昏暗的月光透過破爛不堪的窗戶落到光禿禿的地上，什麼也沒有。再一細聽，原來聲音是從堂屋傳過來的，此時動靜越來越大，好像不是蛇而是另有什麼較大的動物進了堂屋。