七月流火，蟬嘶蛙鳴，正是中州盛夏時節。
舒緩的雒水橫穿中州盟都天邑城，彌漫向東北流去，經鳳鳴山域血心湖，彙聚而入北天河。雒水兩岸，金色的麥浪在清晨的陽光下隨微風搖曳。麥田中，數不盡的奴戶農人正趁著晨間的一絲清涼忙碌地收割著成熟的麥子。
驕陽東升，轉眼已是巳時初刻。一艘不大的航船緩緩駛出血心湖，向雒水北岸的渡口駛來。船頭之上，一大一小兩名男子迎風矗立。年長男子二十八九歲年紀，身長六尺開外，麵白微須，身著青色圓領紗袍，革帶束腰，足穿烏皮六合靴，頭上黑紗襆頭下露出的發絲，竟有了些許斑白。那男子身旁的少年十三、四歲，麵容清秀，臉色略顯蒼白，兩手拇指與食指不停輕搓著腿邊的缺骻袍角。
年長男子轉頭看向少年，輕聲道：“散之，離家數月，輾轉大影、中州。想家了？！”那少年從思緒中回過神來，抬頭道：“大兄，我還好！隻是想到母親的忌日就快到了，今年恐怕不能回去給母親掃墓，所以。。。”說著不禁黯然垂首。
年長男子輕歎一聲，說道：“散之，這次辦完事後，我們便繞道去一趟毛地，會同郭老將伯母遷到興安城去。。。”那少年散之點頭稱是。年長男子歎道：“唉，最好此行能夠找到伯父的蹤跡，我們也能告慰伯母在天之靈了。”
年長男子回頭看了看後艙船尾，低聲道：“散之，今天我們就要進入天邑城。你雖然生性謹慎，但我還是要提醒你，天邑是天柳皇朝舊都，五宗盟都所在，城內五宗高手繁多，魚龍混雜。你要切記謹言慎行，萬勿不小心露了我們的身份行藏。進城後這幾日，我需要辦理公驗憑證，聯絡大影在此地的間使、間人，不能總讓你跟在身邊，你最好在行館中獨自修行。”
不待少年回話，年長男子繼續說道：“散之，你先天元氣純正，這幾個月來修煉我傳你的《演巽經》，進境很快，已經集炁三重了。現下你除了每日依《演巽經》繼續凝元集炁外，要多加修習《八風通煉訣》，盡快強經通脈。此時正是東南熏風起的時候，你每日裏要認真感受修習。過幾日我們就去鳳鳴山域，剛才我們過血心湖時你應該感受過，這鳳鳴域天地元氣充沛至極，是年少修者凝元後，感受天地元氣，加速集炁的極佳所在，比起五宗主山也不遑多讓。你起步較晚，而且身有隱疾，在此地修行益處會很大。還有，要加緊研習我月前傳你的《逸山功》和混元訣。尤其是混元訣，那是師父當年為大師兄所創，不僅可讓運功集炁、強經通脈事半功倍，還對你有特殊的功用，你不可須臾耽誤修行。切記切記！”少年點頭道：“子敬大兄，您放心，我都記下了。”
兩人不再多言，隻見對麵渡口越來越近。腳步聲傳來，一名衣衫破舊的老年奴軍從後艙走上前來，對年長男子說到：“郎君，前麵就是榮城渡，我們需在此渡口下船了。不知您是想換乘天邑官船去往都城，還是騎馬乘車走陸路去往都城？”
年長男子回頭看著老奴軍，說道：“老丈，我看那渡口好似沒有其它船隻，卻是為何？”那老奴軍忙躬身道：“郎君，老奴哪裏擔得起您這等稱呼，你喚老奴榮老三便可。是這樣的，自天邑城至血心湖之間，雒水之上不許私家行船，隻有天邑城守所屬官船才能載客往來。我們現在所乘船隻隸屬於鳳鳴戍衛，也進不得此段航道。天邑府的官船隻有早晚兩趟，下一趟要到申初時才能到此渡口。”
榮老三咽了口口水，兩眼放光地說道：“您二位如果沒有什麼急事的話，乘坐官船要舒坦的多，也不用雇車、買馬了。乘坐官船，走水路一個半多時辰就能到達天邑城內的南市渡口，您二位肯定能趕在夜禁之前到您要去的地方。”
年長男子看了看身邊少年，稍作考慮，說道：“我們倒是也不急，那就在這裏歇息歇息，等著乘坐官船吧。”榮老三喜道：“渡口北二裏便是容城縣城，現在離申時尚早，兩位郎君可去城南客店稍事休息，用些飯食。”
“既然不遠，榮城縣城倒是可以去走走”。年長男子察言觀色，笑道：“三老，你是容城縣本地人吧？！”榮老三忙躬身道：“不敢稱老！郎君這真是折殺老奴了。老奴正是容城縣人，家就在縣城北麵的城外。”年長男子擺擺手：“上岸後，你便不用陪我們了，或者返回驛所，或者回家看看去吧。”榮老三道：“使不得、使不得，上麵交代過了，要我全程服侍好您二位，務必陪到您上路去天邑城，耽誤了老奴可是吃罪不起啊。”
少年男子忽然問向老奴軍：“老丈，你在這血心湖上很久了吧？”榮老三笑道：“老奴在血心湖上行船送客已經四十多年了。”年少男子繼續問道：“你在湖上多年，等陣上岸之後給我們說說這湖上趣聞可好？”榮老三忙答道：“也沒什麼奇聞趣事。聽老人們說，這血心湖成湖也就是二百多年吧，具體如何形成老奴倒是不曾聽說。這湖上除了鳳鳴戍衛迎送往來貴人外，平日裏不許私家行船、打魚。如沒有插著鳳鳴戍衛的旗幟在湖上行船，被戍卒發現，那是要殺頭的。除此之外，也沒有什麼好說的。”