琪芳恰一見阿沅，神色有些慌亂，低頭回道：“前些日子尚衣局送來的製夏衣的布料，翠羽紗一樣少了許多，約莫是管事太監又偷摸克扣了些，奴婢剛找他們理論了去。”
阿沅凝視著琪芳許久，不動聲色道：“不太過分就由他們去吧。剛在華音閣，大家商議下月太後生辰，眾人合力繡一幅壽星賜桃圖，本宮被分配到繡壽桃這塊，你平日裏繡工是咱們雲台宮裏最好的。你且隨我來，看看應當如何繡才別致些？”
說罷琪芳隨她進了內堂，阿沅大致描繪了下壽桃的圖樣，隨後提筆畫了幅草圖。半晌過後，將近午膳時分，阿沅遣采薇去準備膳食，輕輕放下幾經修改的圖樣，看似隨口對琪芳道：“一直聽聞揚州繡娘甲天下，琪芳你雖不曾專攻繡藝，但眼光怕是也不必尚衣局那些姑姑們差了。”
琪芳回道：“娘娘過譽了，奴婢不敢當。幼時街坊裏住了好些繡娘，奴婢耳濡目染隨手學了些罷了。”
阿沅又道：“聽聞你家中還有個小弟，算起來好像剛到弱冠之年，家中可一切安好？”
琪芳頗有些窘迫，道：“有勞娘娘掛心，奴婢家中確有一小弟，與父母生活在揚州老家。”
阿沅一邊漫不經心的翻著桌上的圖樣，一邊端詳著琪芳的神色，道：“想必家中也生活不易，你身為長姐，也需時常接濟下他們，莫讓父母吃苦。”
琪芳麵露感激，道：“多謝娘娘掛念。宮中衣食無憂，並無太多花銷，奴婢的例錢都攢著讓同鄉捎帶回家的。”
阿沅微微歎了口氣：“宮女的分例每月也不多，也難為你了。”突然話鋒一轉，“不過即便再為難，也不該偷賣宮中物品，你可知若是被人告發，免不了走一趟掖庭，然後被打發出宮去。”
琪芳一聽，臉色大變，連忙跪倒在地，一邊磕頭一邊哭求：“娘娘饒命！娘娘饒命啊！奴婢隻是聽珍寶館的太監說，宮裏的東西外麵能賣個好價錢，才托他們把平日裏娘娘賞的一些個首飾拿去換了些，奴婢絕不敢偷咱們宮的東西去賣的。”
阿沅盯著琪芳的眼睛，半晌不語，然後緩緩道：“家中竟如此短缺用度麼？本宮上次賞你的鐵皮石斛，也算上是珍品，居然隻換了十兩銀子。”說罷，起身從櫃子中取出裝著鐵皮石斛的錦盒，輕輕擱在桌上。
琪芳有點不敢相信自己的眼睛：“這……這石斛……奴婢不敢欺瞞娘娘。前幾年家中還算過得去，但前年奴婢父親得了重病，小弟又應試不中沒有出路。奴婢想著多積攢些銀子，給弟弟捐個小吏，也好有個穩定的差事，以後不必靠奴婢每月接濟。”
阿沅神色淡然：“我讓采薇給你贖回來了。這石斛趕巧還未送出宮，其他首飾出宮的已經追回來了，有人問其你便說無心遺失罷了。至於家中有事，你以後對我明言便可。我雖然隻是一介貴人，手裏並不闊裕，但也絕不會讓大家為難。你且去采薇那先預支了後三個月的例錢，想必應該夠用了。”
琪芳受寵若驚，連忙謝道：“多謝娘娘！多謝娘娘！”
阿沅又道：“不過犯錯也不能不罰，本宮交給你個為難的差事……”阿沅說著，看到琪芳的眼神有些驚慌，又宛然笑道：“你且去幫曹嬤嬤抓鬼好了。”
話說曹清這邊雖然對白衣鬼的事情有些眉目，然而實在過於膽小，不敢一人獨自前去查看，才來求了阿沅，希望有個宮女陪伴前往。這邊琪芳對阿沅感恩圖報，便接了這差事。然而那良醞署的白衣鬼神出鬼沒、行蹤不定，兩人多日蹲守，都一無所獲。
今夜初七，入夜時天空本還有半彎弦月，而後不知從哪飄來一片烏雲，遮得天地昏暗。琪芳和曹清連日來蹲守，都有些精疲力盡，看這天色，曹清又打起來了退堂鼓：“琪芳姑娘，我看今晚那白衣鬼恐怕又不會出現了，咱們要不現在就回了吧，一會再晚些時候指不定下起雨來了。”
琪芳想著曹清之前說的傳聞，白衣鬼都是子時附近出現，便道：“到子時也就半個時辰了，姑姑再忍著點，子時一到我們便回去，萬一錯過了也不好向娘娘交代。”
曹清雖有些害怕，倒也沒有多話，便應承了下來。兩人起初有一搭沒一搭的說著話，後來都有些困了，琪芳眯著眼睛，頭一點一點，竟然瞌睡了過去。琪芳在夢中突然聽聞曹清短促的低喊：“來了！來了！”，便猛的醒了過來。兩人縮坐在良醞署後牆的背風處，琪芳身上裹著薄紗氅子禦寒，耳邊隱約聽說斷斷續續的哭聲，一下子嚇的完全醒透了，仿佛一盆冰水從頭澆到腳。
曹清在身邊快速搖晃著琪芳的胳膊，道：“來了來了！惡鬼來了！我們可怎麼辦才好？”
琪芳本也膽小，此時確不知怎麼生出一股血氣來：“不怕！我們去瞧瞧倒是誰在裝神弄鬼！”說罷，扯下身上的紗氅，便起身來沿著牆角往正門去了。曹清想著阿沅拜托的事情，也是萬般無奈，隻好跟了過來。
兩人悄悄摸到良醞署正門，隔著殘破的門板偷偷朝裏瞧去。瞧了半晌，也沒見見著鬼影。哭聲時斷時續，似乎是大堂傳來的。兩人無奈，又隻好躡手躡腳地向大堂摸去。方到堂前，兩人躲在簷住後朝內掃視。原來月色被陰雲遮住，堂內晦暗不明。突然不知道哪裏吹來一股妖風，陰雲一下子挪了開去，月光透過破碎的瓦礫灑入大堂，映出一個白色的人影。