我爺爺名叫王榮，從小生活在無錫太湖邊，王榮的父親——也就是我的太爺爺。是太湖上的一名船工，在太湖上跑船運貨。工作生活都在船上度過。王榮也是在的船上出生的。王榮成年之後，父母相繼離世，給王榮留下的隻有那條載人運貨的船，王榮子承父業，在太湖上做起了跑船的生意。做事十分稱職，遠近結交了不少朋友。
淞滬會戰爆發後，王榮憑著一腔熱血參了軍。作戰勇猛，而且命硬。多麼惡劣的戰役都活了過來。還在部隊裏還當上了連長。
1945年4月，湘西會戰（又稱雪峰山會戰）爆發。這場會戰也是日本侵略者最後的垂死掙紮。王榮所在的部隊奉命駐守重鎮武岡縣城，戰鬥數日，傷亡過半。
這天，一場血戰又結束了，日軍的進攻被暫時打退，日落西斜，硝煙彌漫的戰場獲得了短暫的平靜。王榮帶著士兵打掃著戰場，“連長，咱們連隻剩十幾個人了，還怎麼打啊。”一名戰士抱怨道。王榮見大家都沒信心便說：“能活著就不錯了，咱們一路也挺過來了，為什麼不堅持呢？我還是那話，咱連是全團的尖刀，死也要死在陣地上，絕不讓鬼子越過咱陣地一步。聽明白了嗎！”“明白！”戰士們齊聲答道。
戰場打掃完後，王榮疲憊的坐在地上，拿出水壺和已經沾了許多灰幹巴巴的饅頭吃了起來，“老王。”王榮聽到有人在喊他，王榮順著聲音看去，一個穿著軍裝，灰頭土臉的人在遠處向他招手，示意他過來。王榮定睛一看原來是營長，立馬把半個饅頭全塞入嘴中，匆忙喝了口水將饅頭咽下，跑了過去敬了個不太標準的禮道：“老李，有事啊？”這個營長是王榮的同鄉，在長城抗戰爆發時就跑到北方當了兵。淞滬抗戰時，兩人在上海相遇，編在一個隊伍裏，雖說李營長是王榮的上級，但兩人互相以“老王”“老李”稱呼，十分親切。
“你找幾個還能走動的人前去巡邏。上級來了命令，為了防止日軍突然襲擊，要我們每個營都派出巡邏的人。”王榮開始發起了牢****的，打了一天的仗都不讓人消停活兒。”這個營原本有三個連，幾天戰鬥下來，二連全連陣亡，三連也隻剩幾個人而且都受了傷。王榮的一連雖說還剩十幾個，但一天下來戰士們都十分疲憊，還有任務下來，簡直是要命。
但牢騷歸牢騷。上級的任務可不能違抗。王榮回去找了三名全胳膊全腿的士兵：六子、一排長、黑子。六子隻有二十歲，也來自無錫。十分機靈。多次當過偵查兵。一排長是上海人，家裏是做麵粉生意的，日軍進攻上海，全家人在逃難的時候遭遇日軍轟炸。隻有他一人活了過來，他為報仇而參了軍，雖說他是排長但每次有任務他向來都第一個報名參加，現在雖然左臂受了傷，但殺敵銳氣不減。黑子原來的職業是賣肉的屠夫，在連裏是一名出色的機槍手，連裏的人都叫他“機槍神射手。”
雖然三人都有一定經驗，但王榮還是覺得不放心，決定參加這次警戒任務。除了黑子，六子、王榮和一排長都拿了一把湯姆遜衝鋒槍，黑子則拿上了他用的最順手的“捷克造”機槍。四人又往腰間揣上彈夾和兩三枚手榴彈，跨上背包，帶上水壺準備出發。
這時李營長也端著槍走了過來，王榮說“營長你就不用去了，你走了誰來指揮呢？再說了我可沒聽到過有營長帶兵巡邏的。”李營長說：“我已經叫三連的三排長代我指揮，而且我們任務有變，團長剛剛找到我說有巡邏的兄弟在附近聽到有三八式的槍聲傳出，三個人前去調查。現在還沒回來，團長要我們營的巡邏隊前去看看究竟發生了什麼。我和你們一起去，少一人不如多一人。”李營長執意要去，王榮知道他是頭倔牛，所以也沒在勸他。
天漸漸暗了下來，五人抹黑出了陣地，為了安全，五人尋找了一片樹林沿著道路向前搜索。
眾人一路無話，搜索著失蹤的三名士兵。走了大約十分鍾，黑子突然做了個停止的手勢說：“營長連長，你們聞到了嗎？”王榮奇怪的問：“聞到什麼？”說著用鼻子使勁聞了聞，除聞到了一天激戰完後依然在空氣中彌漫的火藥味，沒有聞到任何其他味道。
其他人也聞了聞，也聞到有什麼異味。一排長上前拍了一下黑子頭上的鋼盔道：“黑子你沒犯病吧？”黑子說：“你才有病呢！我聞到了。附近有血腥味。”