大楚二十一年，先皇駕崩新皇登基，新的朝代格局開始。然而，對於前戶部尚書夏伯庸一家來說卻是個噩耗。夏伯庸乃先皇在位時的戶部尚書，掌管朝廷的錢糧，是皇帝的“錢袋子”，深受先皇的信任與恩寵。
按說，這樣的榮寵跟官位，夏家應該家底豐厚榮耀非常。可我這位夏大人為官清廉，做事一板一眼絲毫不敢徇私，為人又低調。下朝後，總是立即回家，不與同僚把酒清談。官場中總有些蠅營狗苟的勢利小人，借朝廷賑災之際，抓住夏大人的一個失誤將事情鬧大，皇帝開始不相信這些個卑劣之事，可架不住三人成虎眾口鑠金，一時之間龍顏大怒。因夏大人平日裏少與同僚往來，竟無人為夏大人抱屈。
於是，在大楚十八年，夏伯庸被革職查辦，尚書府也被查封，夏伯庸夫婦連同長子夏初陽一同被發配嶺南服流役。皇帝陛下感念往日情分，****夏家千金夏初瑤免受流役之苦。
當年，夏初瑤年僅十五。對於一個大門不出二門不邁的深閨小姐來說，父母兄長皆被發配遠方苦寒之地，府邸也被查封，在京城無立足之地，早就哭天搶地找一根繩子結束了自己算了。而夏初瑤不，她神色平靜地為父母兄長打點好行裝，安慰父母：“父親母親不必為我擔心，二老和兄長明日離家後，我會遣散家中仆人，搬到堂叔家去。父親平日對堂叔一家頗為照拂，我想他會收留女兒的。”
夏伯庸看著麵前年幼卻懂事的女兒，老淚眾橫：“想不到我夏伯庸在朝為官二十載，如今卻落得如此境遇，女兒最後還要去過寄人籬下的生活，為父對不起你們啊......”
一席話說得一家人唏噓不止，初瑤在爹娘麵前跪下：“父親，母親，哥哥，你們放心，女兒一定盡力為你們平冤昭雪，盡快將你們脫離那苦寒之地。父親母親，請原諒女兒不能在二老麵前盡孝，原諒女兒的不孝！”
初瑤將家中奴仆盡數散盡，獨留下四個從小同她一起長大的丫頭：迎春，半夏，剪秋，忍冬。四個丫頭都是孤兒，在街上討生活被人欺負，被路過的夏大人所救，帶回府中被初瑤一眼看中，從而跟著夏初瑤，名為主仆實為姐妹。
帶著父親臨別時匆忙寫的手書，初瑤與四個丫頭來到了堂叔夏為庸的府中。
與初瑤心中想的一樣，叔父平庸，府中一切事宜由嬸母做主。別看平日裏，這位嬸母見了初瑤總會“瑤兒長瑤兒短”叫得極其親熱，如今端坐在楠木椅子上，眼都不抬一下，說：“初瑤，照道理來講呢，你父親以前對我家頗有照顧，現如今你家遭了難，我們理當義不容辭。可如今你看看，你叔叔雖說也在官場，可區區一個副六品，一個月拿回家的俸祿剛剛夠我們全家不餓肚子。可如今，你，還帶著四個丫頭，一下子就來了五張嘴要吃飯，你說這不是為難嬸娘嗎？”
叔父低著頭，隻顧喝茶，沒有說話。
初瑤看著這情形，微微一笑，道：“我了解嬸娘的難處，所以父親往日裏才會對叔叔一家盡心幫料，我和母親也總是大力支持父親的。”
言下之意，就是“平日裏，我父親幫助你家時，我也沒有橫加阻攔，如今我有難處請求叔父幫忙希望你也別攔著。”
嬸娘看了一眼叔父，做出一副為難的樣子說：“我也不是說不收留你，隻是我先把難處講出來，免得日後落你的埋怨，以為我是故意刻薄你。這樣吧，你帶著四個丫頭住在東邊的那個小跨院吧，那個小院兒啊，雖說舊是舊了點兒，但是東西都是齊全的，你們啊去了就可以直接住下了，也不用額外去添置別的什麼物件兒，可以給你省下一大筆銀子呢！”
夏為庸聽見自己的妻子要把初瑤安置在東跨院，抬起頭來，吃驚地看著笑意盈盈的妻子，說：“初瑤住在東跨院怕是不太妥當吧，哪東跨院......”
“你懂什麼？東跨院怎麼了？我看就好得很，還有個角門兒，初瑤她們外出逛街也方便，不用走府裏的正門。雖說離正院稍遠了一些，但是清靜啊，初瑤喜歡清靜你不知道啊？我這都是為了初瑤著想，你在這打什麼岔？”