第1章承前啟後漢景帝
1.漢景帝是西漢的第四代皇帝
漢景帝劉啟。明弘治十一年（1498）刻本。公元前156年的這一天，是西漢王朝第四代皇帝漢景帝劉啟登基的日子。清晨的旭日剛剛升起，隆重的登基典禮開始舉行。32歲的漢景帝劉啟體格健壯，風度儒雅，相貌端莊。此時他正身著龍袍，頭戴冕冠，麵南端坐，麵部帶著一個偉大統治者的絕對威嚴。文武百官按照漢朝禮儀朝拜新皇帝，在重重台階下群臣匍匐一片，山呼萬歲。皇家建築那氣勢磅礴的空間大組合，層層宮闕營造出的距離感，生出皇帝威儀深不可測的效果。這時午門上鍾鼓震天，軍士鳴響角螺……
登基典禮正是展示繁縟禮節、張揚皇權尊貴的時刻。唐代詩人王維的筆觸描寫了這種神秘感：“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。”形容宮門一道一道地開，皇帝的寶座如在九重天上一樣。自這一天起，漢景帝劉啟正式擔當起大漢王朝皇帝的職責和角色，全麵管理國家事務，統治中國廣大領土17年。劉啟在位的17年間，是大漢王朝承前啟後的重要時期。公元前141年，漢景帝在他48歲時崩於長樂宮。
兩千多年前的曆史在這裏被一頁頁地翻開了，曆史的風雲和機遇就這樣將一個人，一個家族推上了權力的頂端。
說起大漢王朝的建立，還得從漢景帝劉啟的祖父——漢朝的開國皇帝漢高祖劉邦說起。
2.漢高祖劉邦創立了西漢王朝
劉邦生活在秦始皇統治下的沛縣泗水亭（今江蘇沛縣東），他自小不屑稼穡，整日東遊西蕩，結交些刀筆小吏、販夫走卒，被父親稱為“無賴”，後來謀了個鄉間亭長的職務。這位亭長以不同凡響的無賴方式引起了鄉紳呂公的重視，娶了呂公的女兒呂雉為妻，生子劉盈和一個女兒，呂雉在家耕織，小日子還過得去。若強秦不暴，劉邦也許就此作為秦朝的良民庸碌一生。然而機會來了，在隨後爆發的秦末農民起義中劉邦揭竿而起並脫穎而出。
那是中國曆史上一段湍流翻滾的歲月，劉邦率兵西進，一路攻破昌邑、宛城、武關、藍田，在項羽之前攻入秦都鹹陽，迫使秦朝的亡國之君子嬰白馬素車，捧著秦朝的傳國玉璽，跪倒在這位亭長的麵前。接著劉邦與項羽進行了4年的楚漢戰爭，逼得西楚霸王項羽在四麵楚歌中自刎烏江。劉邦憑著他的雄才大略、他的冒險精神、他的農民式的狡黠取得了戰爭的最後勝利，完成了統一大業。在公元前206年，劉邦登上了大漢王朝皇帝的寶座，接著建都長安，建立了我國曆史上繼秦代之後又一個統一而強盛的封建王朝，開始了西漢王朝凡214年的統治。
在連年征戰的空隙，風流成性的劉邦也不曾忘記將自己過目的諸多年輕美貌的女子納入後宮。其中一位薄姬，容貌端莊，性情溫柔。薄姬的父親是吳國人，母親是故魏王宗室女。秦末戰亂蜂起，薄氏被魏王豹擄入宮中。高祖劉邦的部將曹參等人擊敗魏王豹後，薄氏與諸宮女被送入漢宮中織室做工。一次高祖進入織室閑逛，見薄氏生得頗有姿色，便將她納為嬪妾，生了兒子劉恒。薄姬生性淡泊，從不與高祖眾妃爭寵，隻一心一意將劉恒撫養成人。
然而劉邦初為皇帝的日子並不好過，立足未穩的西漢王朝麵臨藩王割據勢力叛亂的危機。已是年過半百的劉邦不得不又一次南征北戰，帶領幾十萬大軍先後用了7年時間，剪滅了燕王臧荼、楚王韓信、淮南王英布等異姓王的叛亂，解除了漢初分裂割據勢力的禍患，並一一代之以自己的兄弟子侄，使之成為半割據的同姓王國。高祖十年七月（公元前197年），在平息代地（今山西、內蒙以東，陰山以南）的陳豨叛亂後，劉邦便選定了自己的兒子，年僅7歲的劉恒為代王，統轄這一地區。劉恒辭行就國時，稟告高祖要將母親一同接去。高祖這時正專寵戚姬，沒有將薄氏放在心上，就痛快地同意了劉恒母子偕行。劉恒作為漢初的一個重要的同姓王與他的母親在代國居住了17年。代國的首府晉陽，在今山西太原西南。薄姬母子雖在代國偏居一隅，反而遠離宮廷傾軋，過上了一段相對平靜的生活。
3.大權落到了呂後手中
高祖劉邦以布衣之身，提三尺劍創天下的故事生動離奇，曆代人記之載之歌之舞之，此處不予細述。
公元前194年，辛辛苦苦打下江山的高祖劉邦還未來得及享受榮華富貴，就死於舊傷複發。年僅17歲的劉盈即位，是為漢惠帝。
惠帝即位後尊母親呂雉為皇太後。這位呂後在漢初統治集團中稱得上是一位重要人物。劉邦在位期間呂後就做了兩件雖驚心動魄但不可告人的事情：一件是誘殺彭越，一件是將韓信勒死在未央宮鍾室。可憐韓信、彭越七尺男兒之軀，萬夫不擋之勇，迎風招展的英雄氣概毀於婦人纖纖十指。司馬遷所說的“佐高祖定天下”大概就是指的這兩件事。
高祖既死，劉盈柔弱，太後呂雉獨攬了朝中大權。帶著壓抑已久的爭權奪嫡的仇恨和熾烈的權力欲望，一幕幕活劇在呂後的導演下上演了。漢朝廷內一時風雲突變，劉氏社稷幾乎被顛覆，建立不久的大漢王朝險些要步那亡秦的後塵。
呂後先是擔心跟隨高祖征戰多年的當朝功臣難以控製，竟想出一條毒計：謊稱高祖病重，停屍三日秘不發喪，然後召集群臣探視，企圖埋伏甲士將高祖遺臣殺盡。不料事情敗露，毒計未能實施。呂後便將一腔怨憤全都發泄到屢次與她在高祖麵前爭寵奪嫡的高祖嬪妃及戚姬母子身上。
呂後眉頭緊鎖，一臉陰霾來到後宮，將高祖眾夫人、嬪妃集中起來，然後根據自己的好惡，或囚禁永巷，或令在宮中承擔灑水、洗衣、挑菜、劈柴等勞作。呂後命令將戚姬推出，令人將她萬縷青絲一根不剩盡皆拔去。不顧戚姬發出痛徹心腑的一聲聲慘叫，接著剝下戚姬宮裝改換赭衣，令其日夜舂米。呂後又遣使催促戚姬的兒子趙王如意火速回朝，欲置之於死地而後快。
年輕的惠帝劉盈生性淳厚，唯恐趙王遭遇不測，親自駕車將弟弟接入自己住的未央宮。惠帝雖處處庇護，但年僅10歲的趙王如意還是被呂太後派人用藥酒毒死。看著麵色鐵青七竅出血的趙王，惠帝隻有淚流滿麵，仰天長歎。正在這時一太監奉太後旨意來引領惠帝去看“人彘”。隻見汙泥濁水中躺臥著一個人身，既無雙臂又無雙腿，麵目血肉模糊，雙眼已被挖去，隻剩下兩個血窟窿，那身子還在蠕動，嘴張得很大，一開一合卻聽不見任何聲音。原來這就是被呂後殘害的高祖寵妾戚姬。惠帝呻吟一聲，暈眩倒地。從此精神恍惚，不理朝政，整日宴飲歌舞，以示對其母的消極抵抗。呂後反怨惠帝柔弱，不堪造就，幹脆把年輕的惠帝拋在一邊，將皇權獨攬。
呂後將陰鬱的目光轉向對她的統治形成威脅的高祖諸子和劉氏諸侯王身上。她挖空心思想出一個主意，將呂氏宗族女子強行指婚，配於劉姓諸侯王，以便對他們進行監視與控製。這些劉姓子弟自小生於深宮，長於婦人膝下，享盡榮華富貴。不想禍起蕭牆，大權在握的呂後欲將他們置之死地，劉氏子弟一個個便成刀俎上的魚肉，他們的未來正被血腥的陰影籠罩著。
公元前193年齊王劉肥來朝覲見。劉肥是高祖的庶長子，呂後見他長得身材魁梧，氣宇軒昂，殺機頓起。她假意設酒宴為劉肥接風，將毒藥暗中置於酒中，想要鴆殺齊王劉肥。隻因被在旁作陪的漢惠帝劉盈察覺，暗中庇護，呂後才未能得手。齊王劉肥大驚失色，隻好聽從內侍計策，將齊國最好的土地獻於呂後愛女魯元公主，並尊稱和自己年齡一般大的魯元公主為母後，這才博得呂後歡心，得以從虎口倉皇逃生。
呂後害死趙王如意母子，遂令淮南王劉友為趙王。呂後又將呂產之女指婚給劉友為妻。劉友哪敢違抗？這個女人生性刁鑽，劉友一舉一動都受到其監視，她還屢次在呂後麵前進讒言，誣陷劉友企圖謀反。呂後終於以謀反罪將趙王劉友押進大牢，多日不給食物，趙王劉友不屈，竟被活活餓死在獄中。
梁王劉恢已在梁國為王16年，劉友死後，呂後令梁王劉恢為趙王。劉恢雖內心憤恨，但不敢違抗太後旨意，無奈去了趙國。趙國官吏多半為呂後親信，暗中監視劉恢行蹤，使劉恢處處受到牽製，無法行使王權。呂後又強迫劉恢娶呂氏女為趙王後，驕橫嫉妒的呂女竟將劉恢的寵姬毒死。生性柔弱的趙王劉恢為愛姬作歌四章，命人彈奏，悲思終日，自殺身亡。
呂後遣使臣火速趕往代國，命代王劉恒遷為趙王。劉恒眼睜睜地看著自己的三位兄弟死在了趙王任上，怎敢再去赴死！但又不能拒辭，隻好致書呂後，避重就輕，措辭謙卑，態度恭順，說自己情願駐守地小力弱、荒蠻偏僻的代國，請將天下豐腴之地的趙國封於呂氏子弟雲雲。由於劉恒母子偏居一隅很少來朝覲見，且劉恒之母薄姬從不在高祖麵前爭寵，與呂後的矛盾尚不尖銳，於是呂後準其所奏，順便立了自己的侄子呂祿為趙王。代王劉恒憑著自己的機智和慎重，逃過了一場殺身之禍。
公元前188年，年僅23歲的惠帝劉盈抑鬱而死。當這位善良的少年天子有一位非同尋常的歹毒母親時，就注定了他悲劇性的命運。
呂後發放惠帝宮女，將年輕貌美的宮女分賜給諸侯王，代王劉恒也分得了5個。其中一位竇氏，原是趙國人，戰亂中無法維持生計，以良家女應選入宮。竇氏溫柔賢淑，被代王選為嬪嬙，為代王劉恒先生一女，取名劉嫖，接著生長子劉啟，次子劉武。
代王劉恒對母親薄氏十分孝敬，母親生病，代王幾天幾夜衣不解帶伺候在母親病榻前。劉啟姐弟三人有父親代王的庇護，有祖母薄氏和母親竇氏的寵愛關懷，在遠離朝廷的代國度過了平安的童年時代。
惠帝死後，呂後更是肆無忌憚，開始臨朝稱製。惠帝無子，呂後暗取後宮所生幼兒謊稱惠帝之子立為少帝，又將少帝母殺掉，以除後患。小皇帝逐漸長大，知呂後殺了自己的母親，揚言長大後要報仇。呂後廢其帝位，幽殺之。再選幼兒為少帝，作為自己臨朝稱製的傀儡和工具。後宮嬪妃或錮或黜，生殺予奪全在呂後一念之間。朝廷大臣被呂後任意加害，連高祖舊臣陳平、周勃等都隻好暫時不問政事，韜晦以待。
為了自己的地位不被動搖，呂後決心建立一個呂氏外戚勢力集團，把一切異己分子送入陰曹地府。呂後公然違抗高祖“非劉氏不得為王”的禁令，分封呂氏子弟及娘家兄弟為諸侯王。諸呂皆入朝，一律授予高官。又拜從子呂台、呂產、呂祿為將軍，統領禁衛京城的南北兩軍，牢牢把持了軍權。一時之間，長安城中幾乎成了呂家的天下。
公元前180年，掌握西漢政權16年的呂後死去。太尉周勃、丞相陳平立刻與劉氏宗室朱虛侯劉璋、齊哀王劉襄內外合作，殺呂產，斬呂祿，智奪呂氏軍權。周勃派遣軍士追捕呂氏族人，男女老幼幾百口一律問斬，霎時間京師之中兵戎相見，血流成河，諸呂叛亂被一舉剪滅。呂後立的小皇帝也在平定諸呂叛亂中被殺。
誅呂安劉，當務之急就是要設立新君。此時漢高祖劉邦的8個兒子中僅代王劉恒、淮南王劉長兩人幸免於難，列侯大臣共推寬厚善良的代王劉恒繼承帝位。
一貫小心謹慎的劉恒在代王宮中接見了長安使者，卻不敢貿然前往。先遣舅父薄昭赴長安，到太尉周勃處打探虛實，再派宋昌先行乘馬車入長安城以觀其變，自己僅帶6名隨從小心翼翼向西而行。
代王劉恒車騎行到了高陵，早已在渭橋出迎的朝廷眾臣遠遠望見車駕，在橋上跪倒一片，齊聲稱臣。心有餘悸的代王劉恒這才下車，躬身回拜群臣，接著在眾臣的簇擁下登車入都，謹慎的劉恒不進皇宮而隻住進了代王府。次日，代王劉恒即天子位。是為漢文帝。
漢文帝劉恒。高祖中子，母薄姬。公元前180—前157年在位。
竇皇後。漢文帝皇後，景帝母。宋人繪《卻坐圖》，藏台北故宮博物院。
4.漢文帝是個好皇帝
漢文帝元年，時年6歲的劉啟被冊立為皇太子。太子母竇氏被立為皇後。竇氏出身寒微，經曆曲折。代王劉恒繼帝位時，代王妃已死，竇氏遂因母以子貴，得以文帝繼室正位中宮，母儀天下。
文帝封女兒劉嫖為館陶公主；次子劉武為代王，後遷為梁王。
漢文帝即位時隻有23歲，正值政局變亂之後，中央政權動蕩不安，地方勢力強盛，公開對抗朝廷，外部匈奴貴族不斷南下騷擾，威逼京師長安。麵臨複雜的局麵，稍不留意，剛剛穩定下來的政局就會毀於一旦。年輕沉穩的漢文帝充分發揮了他的政治才幹，有條有理地處理國家大事，迅速樹立起自己的威望，控製了局勢。
西漢王朝建立初期，經過秦王朝的橫征暴斂以及連年戰亂的過度消耗，當時大量土地荒蕪，社會人口銳減，麵臨經濟崩潰、文化極度貧乏的艱難局麵。重建中央集權製的國家，恢複和發展社會經濟，成為鞏固統治的當務之急。漢高祖劉邦吸取秦王朝苛政虐政以致短促滅亡的教訓，製定了輕徭薄賦，釋放奴隸，複員士兵，重農抑商，與民休養生息等措施，恢複和發展經濟。漢並天下，“黎民得離戰亂之苦，君臣俱欲休息乎無為”。這些措施在當時是適合社會需要的。
無為而治，與民休養生息的政策在漢初得到大力推行，漢朝廷力圖改變經濟凋敝、國力衰弱的局麵。漢惠帝獎勵人口增殖與土地開墾，又免力田人徭役終身。飽經戰亂之苦的農民有了土地，得到了一個穩定的生產生活氛圍，“民務稼穡，衣食繁殖”，社會矛盾得以緩和，漢初殘破的社會經濟開始逐漸複蘇。
文帝繼承了漢高祖無為而治的政策，繼續實施發展生產，與民休養生息的基本方針。他廢止了秦代的苛刑峻法，除連坐和肉刑；重視農桑，減輕賦稅；對匈奴采取和親政策，徙民實邊，避免了戰爭；以寬容的態度容忍南越王趙佗政權的存在；免收天下農田租稅凡20年；為漢代初期社會生產的恢複和發展創造了和平的環境。
漢文帝以厲行節儉名垂史冊。他在位23年沒有給自己增建一處宮殿園林，車騎禦服等奢侈品也毫無增益。臣下建議修建一座靈台，文帝召集工匠核算費用，估計工費需百金。大漢天子富有四海，區區百金對大漢王朝算不得什麼，但文帝仍然決定放棄。文帝感慨地說：“百金是中等人家十戶的產業，我住先帝這麼大的宮室，時常覺得羞愧不配，為何還要修靈台呢？”文帝雖貴不驕，崇儉惜財的形象躍然而出。
文帝平時衣著簡樸無華，無非是黑色絲綢。他寵愛的慎夫人也衣不曳地，帷帳無紋繡。他甚至還參加一點田間勞動，以示皇帝對農業經濟的關心。文帝統治期間政令寬和，漢初內憂外患的局麵得到控製。“社會穩定，百姓實惠，外無大變，內無大役，所以吏守常法，民安故業，四海以內，晏然無事。”
太子劉啟自小仁孝溫恭，聰明伶俐，深受文帝喜愛。文帝遍請飽學淵博之士為太子太師，教他詩書倫理和修身養性、治國平天下的方略。又言傳身教，希望他日後成長為一代有作為的君王。劉啟的母親竇皇後受了漢文帝“無為而治”的老莊學說的影響，“好黃帝、老子言，太子諸竇不得不讀《黃帝》、《老子》，尊其術”。文帝的政治路線能夠在景帝時代得以繼續推行並發揚光大，竇太後起了重要的作用。
太子劉啟有一個同胞弟弟劉武，是漢文帝的次子。文帝即位後將劉武封為代王，漢文帝自己在代國為王17年，可見其對幼子的鍾愛。文帝後來采納了青年政治家賈誼的建議，將劉武徙封為梁王，以使梁國為京城長安屏障。梁國統轄40餘城，是當時天下膏腴之地。梁國（今河南省東部、山東省西南部）扼守京城長安之咽喉，地理位置十分重要。賈誼這項措施的重要性在“吳楚七國之亂”時得到了驗證，正是梁王劉武和梁國軍民的堅守，阻擋了叛軍攻入長安的道路，這是後話。劉武生得身材偉岸，生性孝順，很受祖母薄太後和母親竇皇後的寵愛。
有一次梁王入京，請了哥哥太子劉啟，準備入宮覲見皇帝爹爹和母親、祖母。命人備上駟馬高車，太子劉啟和梁王劉武喝退仆人，親自駕車入宮。兩個年輕人興高采烈不免有些得意忘形，呼嘯著的駿馬一路迅跑，闖過司馬門就要進宮，不巧被公車令張釋之看見，趕將過去擋住太子和梁王，連車帶人扣押下來，不讓他們入宮。張釋之還列舉漢律將兩人的違規行為擬成奏章，據實劾奏。原來，漢初有宮中禁令，司馬門除天子外任何人不得駕車通過。張釋之彈劾太子和梁王，說他們經常出入宮門理應熟悉宮中規則，今敢不下宮門乃明知故犯，當以不敬論處。這道彈劾奏章直接呈到文帝麵前，薄太後知道後批評文帝縱容兒子。文帝隻好免冠叩謝，自稱教子不嚴還請太後恕罪。接著按照漢朝規矩遣使傳詔赦免太子及梁王，才準二人入見。對於這位不畏皇權、忠於職守的張釋之，文帝並不責怪其多事，還表揚他守法不阿，升為中大夫，後再升為中郎將。
文帝常將太子劉啟留在身旁親加教誨。上朝時令其在側觀察父親理政，常令太子參議，以增長其政治才幹和駕馭群臣的本領。這時太子劉啟已經20多歲了，成長為一位儀表非凡、儒雅端莊的年輕人。
文帝統治時期，吳王劉濞鎮守東南已經有30餘年，吳國既得銅山鑄錢，複煮海水為鹽，壟斷厚利，國益富強。吳王劉濞倚老賣老，稱病不朝。文帝已經在位好幾年，從未見吳王入朝覲見。這一年吳王劉濞派遣自己的兒子吳太子到京城覲見皇帝。文帝留他在宮中多住幾日，又派皇太子劉啟陪伴觀光，又囑咐太子侍從好生照應。吳太子與皇太子劉啟年齡相仿，兩人相聚很是投機，遊玩閑暇時常擺開六博棋局，二人對坐下棋各有勝負。一日，又擺開棋局，皇太子的東宮侍從和吳太子師傅各在左右助陣，不久便爭論起來。太子劉啟已有三分懊惱，可是那吳太子尚有童心，不肯見機罷手，定要與皇太子決一雌雄。皇太子劉啟也不肯示弱，雙方你來我往各不相讓。到了生死關頭，皇太子誤下一著棋，被吳太子眼明手快地掩住，眼看牽動全局，就要輸去。皇太子劉啟不肯認輸，定要將一著錯棋反悔過來。吳太子哪裏肯依？吳太子的師傅多是秉性強悍的楚人，你一言，我一語，幫著吳太子力爭，都說皇太子劉啟理屈。劉啟從未受過這般委屈，一時怒從心頭起，竟順手提起棋盤向吳太子猛力擲去。吳太子未曾提防，一時避閃不及，被棋盤擲中頭顱，當即倒地。眾人一擁而上抱起吳太子，無奈吳太子已經氣絕身亡。
吳太子師傅等急忙奏明文帝，文帝大吃一驚，隻好一麵嚴厲訓誡太子，一麵厚殮吳太子並送柩回吳。吳王劉濞忿恨不已，發怒說：“死在長安就葬在長安，何必送來！”當下派官吏阻截靈柩仍叫發回長安。文帝聞報也就在長安安葬了事。從此吳王劉濞心生怨恨，稱疾不朝，每遇朝使到來，驕倨無理。文帝招其入朝，意在當麵調解前嫌，劉濞偏不願往。雍容大度的漢文帝又詔賜吳王幾、杖，並免他每歲來朝。但吳王劉濞將喪子之痛牢牢記在心中，仍生變誌，至此埋下了“七國之亂”的種子。
文帝在位施行仁政，大臣張武私下收受吳王劉濞賄賂，文帝得知後不但不加責罰，反給他加倍賞賜，還說讓他自己懂得羞恥。
黃頭郎鄧通因為受到文帝的寵愛，竟由侍臣加升為中史大夫。鄧通庸碌無能卻性情乖巧，隻因善於阿諛奉承，不但得到無數賞賜，文帝還將蜀郡的嚴道銅山賜給鄧通，且特許他自行鑄錢。於是鄧通得銅山鑄錢，與吳王劉濞東西並峙，富豪無人能比。
文帝所築霸陵因山為陵，為的是節省財力物力，並表示：“治霸陵皆以瓦器，不得以金銀銅錫為飾，不治墳，以為省，毋煩民。”
漢文帝的一生恭儉為治，將勤勉簡樸的作風與政治家的胸懷融為一體，他所竭力提倡和身體力行的薄葬製度，在中國封建史上竟成特色，致為絕唱。
公元前156年，文帝駕崩，皇太子劉啟即位，是為漢景帝。
5.漢景帝的治國方略和文景之治
32歲的漢景帝劉啟即位時儼然已經是一位成熟謹慎的政治家，他是一位能夠審時度勢，無為而大有作為的統治者。
漢景帝在位期間，正值西漢王朝的鞏固和發展階段，景帝繼續推行寬容忍讓的黃老刑名之學，堅定不移地實行無為而治與民休息的既定政策，妥善處理了與南越國和匈奴的關係，以繼續緩和社會矛盾。景帝統治期間因修靜默，勸課農桑，使漢初幾十年間積聚了大量的物質財富，國泰民安，府庫滿，倉廩實，自給自足，為史家所稱道。景帝順從民意，政簡刑輕，革除弊端，政治清明，從皇室到百姓人人恪守本分，鞏固和加強了封建統治。漢景帝以輕徭薄賦，減輕人民負擔，自奉節儉而千古留名。著名史學家班固總結說：“文景玄默，養民五世，天下殷富，財力有餘，士馬強盛。”漢景帝的開明統治如旭日東升，使百廢待興的大漢王朝走出危機，出現了“文景之治”的社會、經濟、軍事、政治的繁榮時期。