南征大軍駐紮在城外，威武將軍、鎮南王率領親衛隊壓送俘虜進入洛城。入城時正值午時，百姓們自發於城門和通往皇宮的主幹道兩側聚集、迎接威武將軍得勝歸來。
看到騎在馬上，英姿勃發，帶著一股肅殺正氣的阮大將軍，許多百姓似乎都能感受到他在外征戰的熱血沸騰，忍不住高聲呼喊了起來：
“威武將軍，將軍威武！”
“恭喜將軍，得勝歸來！”
“紫薇王朝，天命皇威！”
“……”
口號聲此起彼伏，遠遠傳了出去，一隻傳到了皇城之內。嘉坤帝聽到外頭的喧鬧，眼中也露出來笑意。
“南疆戰事終於結束了，此戰威武將軍居功至偉，朕要重重嘉獎。諸位愛卿，你們都是朕最信任的謀士，對於威武將軍此次的獎勵，可有什麼好的建議嗎？”
幾位大臣麵麵相覷都不說話，最終還是吏部尚書馮雪鬆馮大人站了出來，拱手行禮道：
“皇上，對於威武將軍的嘉獎，微臣認為，不宜操之過急。”
“哦？此話怎講？明日的秋日宴也是慶功宴，朕就要對有功之人進行嘉獎了，此時馮大人卻說不宜過急？”
“皇上，此次南疆一戰，僵持數月，勞民傷財。雖然最終勝了，可是南疆各部族還需要我紫薇王朝的安撫，又是一大筆的支出。這中間，究竟功過如何，微臣以為還需要細細考量才是，請皇上明察。”
和馮雪鬆站在一起的大臣們也同聲附和道：“請皇上明察。”
嘉坤帝一甩衣袖，從龍椅上站了起來。沉默片刻後，終於淡淡開口道：
“也好，南疆一戰是非功過，等過了明日秋日宴，容後再議。”
“皇上英明！”幾個大臣躬身行禮，吏部尚書馮雪鬆唇角微勾，泛起來冷冷笑意。
哼，阮驚天，真以為你憑借軍功就能無往不前了嗎？豈不知，君心難測，君恩更是飄忽不定的。這麼多年你南征北戰立功無數，自認為忠心耿耿，一片丹心，可你知道嗎？你立功越大，皇上對你就越發忌憚呢。
以往你軍功累累便罷，總歸你就是個莽夫，並不參與朝堂。
可現在倒好，竟然敢和太子攀上關係，知道站隊了。既然如此，那咱們就各為其主，別怪我對你不客氣了。
皇上召見威武將軍和鎮南王聽候南疆戰報，此乃機密，便勒令其他大臣暫且退下了。
吏部尚書馮雪鬆出了紫微宮卻沒有出宮，而是來到禦花園看了會深秋葉黃的美景。
一個宮女走了過來行禮請安，而後乖巧站著，垂頭用隻有兩人才能聽到的聲音彙報著什麼。
馮雪鬆麵色不變，秋風起，卷裹著一片枯黃葉子直直撲向他的麵門，馮雪鬆伸手一抓，手上用力，葉子便化成了點點碎屑從他指尖飄落，散入泥土中了無痕跡。
“……去轉告娘娘，我已知曉。雲家不足為患，請娘娘派人盯著太子即可。”
宮女躬身行禮退下，整個過程安靜低調，馮雪鬆也隨機離開了禦花園。而就在他離開不久，假山後頭卻繞出來了一個身穿暗紅色宮衛服的人，正是鎮南王世子段和玉。