在鬼方國，主要居民為獵人、牧民、盜賊。每逢戰亂，牧民深受其害，牛羊家財成為軍隊、盜賊以及外敵的劫掠對象，就連性命都難保。獵人可以退避深山老穀，依靠天險，勉強避難，但萬一不幸，大軍過境，逢山開道，遇水搭橋，還是可能遭受滅門之禍。隻有盜賊，是最喜歡戰亂的。天下越亂，盜賊的賊膽便越大，肆無忌憚地聚眾劫掠，無惡不作，從中取利。在這個時代，百姓的心理早已畸形，盜賊成了他們最喜歡的職業。
鬼方國獵人穀
一位身披虎皮，須發皆白，背帶弓箭的老者筆直地站立在穀口，身後是百十名獵者，皆背弓箭，身體強健，顯然是行獵多年，都齊刷刷得看著老者，想是在等待他的命令。
“穀主，下命令吧，這個秋天不出穀多打些獵物回來，恐怕挨不過冬天，穀內上上下下數百口都等著吃飯呢。”一名六七歲的小獵戶出班說道。他身體瘦小，在這群身體強健的獵戶當中，顯得格外亮眼。
“再等等，我們久居穀中，不知外麵是什麼情況。這些年鬼方國和南麵的大商國屢有衝突，是戰是和，等上官肋回來再說。”老穀主說道，目光一刻不離穀外。
這個小獵戶叫慕容突，是老穀主的孫子，心中不悅，支吾道：“祖父，那上官肋指不定去哪裏玩去了，把祖父交給他探路的事情給忘了，不如我們一起出穀，看到外麵形勢不好，再回來不遲。”
老獵戶罵道：“胡鬧，出穀之後，別說碰到鬼方的藤甲狼騎或大商的神槍尉，就是碰到竹甲狼騎或神槍尉，也夠我們倒黴。”在鬼方國，常規部隊皆為竹甲狼騎，精銳部隊為藤甲狼騎，國王的衛隊為鐵甲狼騎，一個鐵甲狼騎，戰力足敵千名竹甲狼騎。而據說在鐵甲狼騎之上，還有銅甲狼騎、銀甲狼騎和金甲狼騎，而在南方大商國，素崇武，尊神槍手，設神槍十八營，立神槍侯(統十八營)、神槍都(統六營)、神槍佐(統三營)、神槍尉(統一營)。辦槍舉，選拔人才。一般而言，神槍尉戰力相當於藤甲狼騎，神槍佐戰力相當於鐵甲狼騎，神槍都相當於銅甲狼騎，神槍侯相當於銀甲狼騎。而神槍侯之上，更有神槍王這這個超級高手的存在，相當於金甲狼騎。和金甲狼騎一樣，舉國寥寥無幾，但是戰力驚人，地位極高。一般沒有經過正規訓練的獵戶，連普通竹甲狼騎都打不過。而同一級別，又分三階，一階最弱，三階最強，同階之間，也是相差懸殊。
慕容突不說話，心裏很是不高興。等了許久，穀外一陣馬蹄聲，一名同樣六七歲的小獵戶飛奔而來，身輕如燕。其年雖幼，馬技絲毫不遜於那些成年獵戶。但在其俊俏的臉上，有一絲絲病容。如果不仔細看，是發覺不到的。這個小獵戶叫上官肋，自幼被父母遺棄，為老穀主收養，才得以活命。
在他三歲那年，突然生一場大病，遍尋良醫無果，全穀之人，都認為他要死了。忽然有一天，老穀主帶著一名商國女醫前來為上官肋看病，那女醫衣著華麗，無人知道她的具體身份，不過顯然是出自富貴之家。她以上官肋為中心，設下祭屍招魂陣，依照商國的風俗，進行祭祀大殿。穀中之人，從來沒有見過這種場麵，看得新奇，心中疑惑：老穀主如何能請來如此尊貴的女醫?自那以後，上官肋的病便漸漸好轉，隻是病根難愈。據那女醫說：“這孩子所患之病，乃水劫之疾，命中注定。無法根治，活到二十歲，必然死去，除非…”
“穀主，穀主，外麵打起來了，鬼方足三千竹甲狼騎、三十藤甲狼騎和一名鐵甲狼騎，大商有二十八個神槍營，二十八個神槍尉和一名神槍佐。”上官肋道。