乾泰十四年安懷初春
安懷地處大虞東南，有橫貫東西的嘉瀾江，再加上直通京城的運河，水路交通便利，是一處比較繁華所在。
才開春不久，碼頭上已經舟馬繁忙，行商坐賈、腳夫船工，還有各種小商小販人聲鼎沸。
褚青娘挎著竹籃從碼頭回來，蠟染的青花布包頭，窄袖夾襖膝上七寸掩裙，直筒布褲，是勞作婦人裝扮。隻是耳邊兩滴珊瑚豆，袖口白玉蘭，顯出主人幾分雅致意趣。
一路走來，窄街上都是熟人打招呼：
“褚嫂子收攤了？”
“青娘回來了。”
可見她人緣很好。
褚青娘笑如春風一一招呼，路過魚販買了一條鯽魚，打算下午熬湯：‘開河魚、下蛋雞’最滋補不過。
一手籃子一手提魚，內城的街道窄窄的，青石板邊邊角角有些坑窪，可見這條窄街有些年月。
“褚娘子回來了，今日要幾斤？”說話的是個年青屠夫，寬眉大眼雙臂結實，名叫吳俊。
褚青娘和他很熟，初來懷安吳俊幫她不少，因此褚青娘的生意都是他的。褚青娘走到肉攤前，笑道：“五斤肋條，十斤五花或者血脖子。”
這裏靠江靠水，百姓以魚米為主。褚青娘是北方人，烙的芝麻燒餅外焦裏香，單吃誘人回味，配上燉爛剁碎的豬肉，更是口齒留香。
因此雖然飲食習慣不同，但褚青娘生意特別好。
褚青娘生意到底多好，旁人不太清楚，可吳俊心裏一本帳。看這豬肉就知道每日多少生意，一天一兩毛利是有的。這樣想著，吳俊倒不是生出什麼壞心思，褚青娘生意好，他也安心。
“行，待會我讓阿郎給啞婆送去。”啞婆並不是啞巴，隻是不愛說話，不知從哪裏來的，流落在懷安，靠街頭攬些雜活為生。
褚青娘看她日子艱難，就管吃管住雇回來，當然也是啞婆人穩當，褚青娘一個人忙不過來的緣故。
褚青娘從竹籃提出一串錢，不多不少剛好兩百文，放到肉案上：“辛苦阿郎了。”阿朗全名吳朗，是吳俊的弟弟。
吳俊十四歲父母雙亡，他在母親床頭發誓，會養大八歲的弟弟，先給他娶親再考慮自己。吳俊十四歲和師傅簽約，五年學徒白幹，隻要管弟弟吃穿上學就行。十九歲出師自己單幹，六年時間給弟弟置辦一份家業，如兄如父。
吳郎也不錯，考了一個童生，也聽他哥的話，就是有時候脫不了少年心性，跳脫又好勝，倒也沒別的毛病。
褚青娘說著話，瞥到案上豬頭，奇怪道：“多味樓沒收？”
吳俊笑著歎氣：“掌櫃說開春腥膩賣的慢，最近都不收了。”
殺一頭豬，除去下水賺不了很多，褚青娘想了想笑道：“也一起送去啞婆那兒。”
吳俊連忙拒絕：“你又不賣這個，這麼多白浪費錢。”他寧願低價處理，也不想砸在褚青娘手裏。
褚青娘解釋：“開春生意好，正好想支個布寮擺兩張桌子，賣點小酒菜。碼頭也有工頭、管事之類，中午幾碟小菜一壺酒，應該能做，你把剩下下腸、肚那些都送過去。”
吳俊聽了，笑道：“行，做幾天試試，我免費送你，成了你給錢，不行，咱們兩家分著吃。”
“哪有不成的。”褚青娘摸出百多文放在肉案上，吳俊撿起來重新放回褚青娘竹籃：“這個先不急，這月二十四，阿郎好日子，我先說聲，到時候一定來。”
“這是喜事，定不會錯過。”褚青娘笑著應了。
等人走了，吳朗不知從哪裏蹦出來，撞撞他哥肩膀，擠眉弄眼笑：“等我成親，哥哥也該請媒人上門。”
“快成親的人還沒正經，一天到晚胡唚唚，快去送貨!”教訓弟弟一通，看他送東西去碼頭，吳俊才看向褚青娘消失的街角。
麥色臉龐微微泛紅，他喜歡青娘很久了。
褚青娘先回自己家，放下東西重新收拾整齊，抬腳去巷子另一邊文大娘家。
文大娘四十多歲閨名蘭英，容貌慈和雙眼卻充滿睿智。六年前臘月二十五，文大娘一家訪親回家，在嘉瀾江邊，遇到被客棧趕出來的褚青娘。
大虞民間有一種講究‘寧叫走人，不叫添口’意思是死到別人家不算最晦氣，但是在別人家生產是極不吉利的。
褚青娘臨產，客棧老板死活不留她，文大娘把她接到自家馬車上生產，並把她帶到懷安照顧一個月。
因此褚家和文家關係非常好。
院門開著，褚青娘走進院裏，文大娘坐在小竹椅上擇韭菜，她笑著走過去拉另一個小竹椅坐下。這種小竹椅帶著靠背，椅麵也寬，比小板凳舒服多了。