大宋年間，一鄉野書生中舉，一朝得勢。入朝為官十餘載，娶三房夫人，育有三女七子。三年後，三夫人歿，留有一女收養於老太太門下，老太太百年後隨大房入家譜，與其子女並為嫡係子女
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眼看著入了秋，宋府的花園卻顯得格外怡人。稀稀疏疏長了些許野花，幾顆石榴倚在樹上紅的發紫。今日，兩位娘子陪著老太太在涼亭裏拉家常。“今日沒什麼胃口，想是這天氣太熱，都入了秋了也沒有半分涼意。”說話的正是二娘子。
丫鬟站在一旁扇著扇子。老太太便也隻是聽著不說話。
一旁的大娘子瞧著老太太有些不高興，便說道：“母親，正逢重陽，石榴紅了，今兒一早六哥就摘了許多，想著您愛吃，便托我給您拿了些許。”
老太太自是愛孫子的，尤其是宋府的六哥。道：“六哥兒拿的自是要吃的。”
大娘子此時目光才從老太太身上落下來，欣喜的對著丫鬟吩咐道：“快呈上來。”丫鬟素香也暗自高興“唉……奴婢這就去取。”
二娘子也沒閑著，生怕大娘子把風頭全占了，趕緊說道“老太太，昨兒個春蘭見城外的桂花開了，今兒就做了您愛吃的桂花糕。來，您嚐嚐。”說著便往老太太盤子裏夾了一塊桂花糕。
老太太嘴裏吃著石榴，吐出子來，丫鬟拿了漱口杯給老太太漱了口，又吃了一口桂花糕“論這桂花糕還是樂兒做的好。”
說著放下筷子，用手帕擦擦嘴角的殘漬道“罷了，今兒個就到這兒吧，大人回來沒有？”
“還沒呢，大人說晚膳在宮裏用，叫老太太不要等他。”丫鬟巧兒不慌不忙的解釋道。
巧兒是老太太的貼身侍女，姑娘時候就已經跟著老太太了，是老太太最信任的人。“嗯。”老太太起身吩咐道“大娘子，還等什麼，差不多就吩咐下去開飯吧”。
“兒媳知道了，看母親這番是要去西苑？”
“我去看看樂兒，晚飯送兩份到西苑吧。”說著便朝著西苑走去。
看著老太太遠去的身影大娘子不由得感歎“冬樂這孩子也是可憐，她娘剛死，不知道她這小小年紀撐不撐得住。頓了頓說：素香，你去把我剛嫁過來時那件虎皮襖子給冬樂送過去，天冷了，別再凍著身子。”素香自是為著主人的，即使不願意也遵從了大娘子：“是”。
“她那麼小哪知道傷心難過啊，我說大娘子，你這做麵子也別拿這值錢的啊，就丟些銀飾什麼的作罷。”二娘子譏諷道。
是啊，她隻有八歲，三娘子從小就體弱多病，生了宋冬樂，更是一日不如一日，能撐到現在已經是天恩了。
“二娘子說話可得講良心，三娘子在世的時候你也沒少受人家接濟，如今人沒了，你還是謹言慎行吧，不然這府裏又該傳出什麼不好聽的話來，到時候可別怪我沒提醒你。”說著，大娘子甩甩衣袖消失在花園盡頭。
剩下二娘子一臉啞然，神色緊張的說不出話來。又氣又惱，想來是壓著火又像是做了什麼虧心事一樣：這老太太真是不知好歹，冬樂才八歲，哪會做什麼桂花糕，這分明就是偏心。嘀咕著往正廳走去。
西苑裏，八歲的冬樂正縮在角落裏不敢出來見人，陽光從窗戶外照進來，顯得格外的淒涼。
“姑娘，你出來吃點點心吧。”門外的丫鬟扯著嗓子喊道。宋冬樂任由他們再怎麼叫既不吭聲也不吵鬧哭泣。
“樂兒，把門開開，看看祖母成不成？”老太太這會兒才趕到西苑，卻曾以為宋冬樂舍不得娘，來安慰安慰，沒成想，這不哭不鬧的，已經好幾天沒吃東西也不出來見人了，老太太見狀越是心慌：“樂兒，祖母餓了，想吃樂兒做的桂花糕了，樂兒出來給祖母做桂花糕好不好呀？”老太太有些焦急，一邊問著又一邊對身旁的丫鬟說：“樂兒進去多久了？”“一下午了，起初是不吃東西，現在便是連人也不想見了。”老太太更是沒了主心骨：來人，把門踹開。
正在幾個壯漢要把門撞開時，門卻開了。