姑蘇城內商賈齊聚，遊人如織，內城河畔垂柳蔭裏泊了數艘畫舫，絲竹笙歌不絕於耳，清風拂動，帶來水上幾闕歌詞：“……錦瑟年華誰與度，月橋花院，瑣窗朱戶，隻有春知處……”
婉棠與唐瑤坐在街邊茶攤裏吃茶，唐瑤聽得仔細，道：“原來是賀三愁的‘青玉案’，隻是歌聲甜軟，乍一聽還以為是尋常怨愁小曲呢。”
婉棠道：“不過是些富貴公子附庸風雅，哪裏還顧詞曲深意，賀三愁此曲抒寫鬱鬱不得誌的‘閑愁’，如今聽來倒成了無所事事的‘閑愁’了。”
唐瑤“撲哧”一笑，張眼四下望了望，道：“你如此‘牙尖嘴利’，也不怕叫‘富貴公子’聽去了記恨你。”
婉棠喝了一口茶，眉眼不抬，“我說我的，與他人有什麼相幹，況且……”她睨了唐瑤一眼，“富貴公子都在喝酒呢，哪有閑工夫來此喝茶！”
唐瑤嘻嘻哈哈地笑著，“那可說不準！”
辰時初，姑蘇城東桃花溪。
所謂桃花溪，便是護城河出城往東分流出的一條小溪，溪流最寬處約二仗餘，沿岸布滿桃林，在一處彙入大河，彙入處有座水中小渚，上頭長滿桃樹，每年春日桃花盛放，便吸引許多文人墨客來此賞玩，當中不乏官宦貴胄，官府便設桃花塢，放一條烏篷船，雇了個船夫在此渡船。
此時已值盛夏，桃花早謝了，綠葉長得葳蕤，四下裏人煙稀少，溪邊蘆葦水草長勢茂盛，蛙聲蟲鳴不絕於耳，倒是別有一番清幽滋味，婉棠二人沿途走來，聞著泥草清香，竟不覺疲累。
眼見前頭矗著三間草堂，籬笆門上頭掛著一塊老舊木牌，隱隱可辨上頭刻著“桃花塢”三個字，唐瑤看見了立即叫了起來，“林兄快看，到了到了！”二人加快步伐往前走去，走近一望，竹荊門虛掩著，溪頭柳樹下係著條烏溜溜的小船。
唐瑤對著門裏喊道：“喂，有人嗎！”一連喊了兩聲。
“哎，來了！”裏頭有人應聲，門吱呀一聲開了，探出個年逾半百的老倌，“二位公子可是要渡河？”
唐瑤拿眼睛詢問婉棠，見她微微搖頭，知道來人不是她要找的，便道：“我們不渡河，我們來尋人。”
老倌疑惑地問道：“尋人？公子要尋何人？”
唐瑤從袖囊裏掏出一小錠銀子，在手裏掂了幾下，道：“我這裏有一錠銀子，你要答得好就歸你！”
老倌連忙上前推開荊門，“是是，二位公子請裏頭坐，喝口茶歇歇腳。”
唐瑤湊近他跟前道：“說好了，你要答得不好我可不付錢的！”
“是是，小老兒定當知無不言！”
二人進了草堂，裏頭倒也幹淨明朗，老倌替二人沏了茶，下意識觀察，隻見二人衣著考究，相貌白白淨淨，心道是哪家富貴公子，不知來此處尋什麼人的，正疑惑間，其中一直不曾言語的公子開口道：“請問老人家，可否見過一名白發老者，身上不離酒葫蘆的。”他言辭溫和，氣質卻很疏離，尤其一雙眼睛好看得緊，老倌竟似看呆了。