話分兩頭，公元189年正月，靈帝病倒，油盡燈枯，張讓，蹇碩跪在床前，靈帝有話對他二人言。
靈帝進食不得，隻以人參吊之，瘦如幹鎬，說話氣力不足，靈帝自感時日不多，今日精神尚好，想說話，便召來張讓，蹇碩床前聽旨。
靈帝講道：“張讓，你跟數十載，猶如我父，蹇碩陪我數十載，猶如我兄，我若魂歸，爾等當如何是好？”
張讓泣道：“皇上定能逢凶化吉！”
蹇碩抽泣道：“皇上若去，我等隨皇上去。”
靈帝歎氣：“我有二子，爾等需待如親子，我若去，權臣視爾等為眼中釘，除而後快，你們也早做防備，好宦難得，臣子大把！”
張讓答：“若皇上歸去，何進大將軍，將會拿我等，我等死路一條，我等倒也願追隨皇上，但皇上托付，我等拚了老命也不得讓權臣拿了劉家江山。”
靈帝答：“爾等片刻後出去，請來皇後和我兩兒，我自有話與她言之，保爾等倒是無虞。”
張讓道：“皇上休息，我等現在去請皇後！”
靈帝道：“我還有話與爾等講之！”
張讓答：“奴才候著。”
靈帝道：“觀我一生，也算風光，隻奈何我地下見了祖宗，祖宗問我，百姓可否有衣著，可有飯食，我甚無顏。”
張讓道：“皇上乃聖明之君！”
靈帝苦笑：“我無治世之能，但也自知，比作堯舜，也是心裏自卑作粹，我將魂歸，再不實話，爾等笑話，生在帝王家，甚無安全，權術不當，導致失衡，我又不喜治理國家，隻知縱欲，越發不可收拾，我觀次子聰穎，必能治理國家，奈何傳統偏見，不得不選大為之，以堵天下士人之嘴，隻望我去，爾等如我好教我二子，莫學其父。”
張讓，蹇碩哭道：“皇上！”
靈帝講道：“世人皆以為爾等教唆於我，我若有自製之能，爾等如何教得？”
張讓，蹇碩隻哭不答，靈帝並不糊塗，能做皇帝，哪個糊塗，隻做裝傻享樂罷了。
靈帝又道：“蹇碩，你去叫皇後和我二子過來，我自有話跟他們講。”
蹇碩應道：“是，皇上！”便爬了起來，退到門前，打開房門走出。
一盞茶功夫，何皇後帶著二子帶來，看著床上靈帝，淚便上湧，雖不喜靈帝性格，但終究是自家男人，見靈帝油盡燈枯，竟傷感垂淚。
靈帝道：“可是何皇後到來。”
何皇後答：“正是臣妾。”
靈帝道：“你座我床邊來，我有話要講。”
何皇後，走近，座在床沿，握著靈帝之手，叫道：“皇上！”
靈帝道：“我知時日不多，也算提前安排後事，我若歸去，你和張讓，蹇碩同心協力帶大兩兒，莫要起紛爭之事，此二人忠於皇家，如若你不保，幾人命則休以，你要交待，你兄弟，父親，一切以大局為重，莫要聽人教唆，我皇家勢危，定要同心協力。”
“臣妾曉得，定交待兄弟，以大局為重。”何皇後答道。
“如此便好！”靈帝心中寬慰。
“協兒，過來。”靈帝叫喚。
劉協走近，“父親，你要好好休息，不出幾日，便可痊愈，我和哥哥還要父親教我等寫字，讀經。”
靈帝握著劉協的手講道，“為父也甚想如此！”
劉協道：“父親安心，母後待我甚好！”
靈帝心中有愧，王美人死後，靈帝更加墮落，劉協甚象自己，靈帝曾想劉協繼之，但知劉協毫無憑障，也終究會害了次子，隻能妥協於何皇後，何皇後不待見劉協，靈帝心中了然，劉協心善，從不道苦，靈帝心中甚安。
靈帝道：“皇後，我將皇位留給辯兒，你要善待協兒，封他個陳留王，也算了得我一樁心願，切記，不得為難於他。”
何皇後講道：“臣妾遵皇上之意。”
靈帝道：“我也倦了，你們先下去吧。”
劉辯在旁，一直旁觀，也不問候，心裏想著，如何去玩，靈帝望了一眼，頗是失望。
何皇後站起：“皇上休息，臣妾告退。”
靈帝閉眼不語，何皇後帶上二子，出門回宮。