“怎麼了，大錘子？我聽說你練出了鬥氣，想在今天對我複仇呢。”
被叫做大錘子的少年勉強穩住身形，擦了擦嘴角的血跡，毫不在意的露齒而笑：“輝哥，真有你的。半個月前找你單挑還沒這麼狠呢，感情也藏了後手。”
在他對麵，同樣十三歲的明夜輝負手而立，明明身高還要矮上半頭，卻居然頗有幾分淵渟嶽峙的架勢。
外號叫做“大錘子”的王炎垂毫不氣餒，幹脆把有些破爛的上衣扯碎，露出一身遠超年齡的肌肉。周圍哄聲四起，除了軍官士兵，也不乏販夫走卒，都在給看上去更加高大壯實的大錘加油。
明遠城的大校場，每年隻有這一天對所有人開放。人類帝國以武立國，按帝國法令，所有年滿十三歲的少年不論出身地位都要進行統一的“武試”，考察天賦資質。應試少年的父母親人允許在旁觀禮，也就有了今日這種不分貴賤齊聚一堂的光景。
“身為城主之子，卻一點不得人心嗎？”在校場的另一側，觀禮台上一位麵無表情的少女突然問道。
觀禮台主位上的考官是一位威嚴老者，如銀的須發梳理的一絲不苟，原本雙目半睜半閉，似乎並不關心場上的變化。這時微微皺眉掃了一眼少女，顯然覺得如此發問過於失禮，正要斟酌開口，一把溫和好聽的聲音插了進來。
“不是的呦。他們隻是真的很想贏哥哥一次。”
如果是不明就裏的人循聲望去，一定會產生一些恍惚，明明站在校場當中武試的少年為何突然坐在了觀禮台上。
明遠城城主明無殤生了一對雙胞胎的兒子，因為種種原因已經聲名在外。接話的明夜煌笑容溫和，“哥哥真的很厲害啊，從來沒有輸過。”
之前隨口發問的少女欲言又止，終於沒有再說什麼。考官席上的老者見狀，略一沉吟，也繼續保持了沉默。
帝國的武試考官一職，每年都會重新甄選任命，任期隻有數天且並無其他實權，遠談不上地位顯赫。但坐在這個位置的意義十分深遠，是提前發現並網羅未來人才的重要途徑，因此多年來被各方勢力激烈爭奪，後逐漸壟斷在少數幾個強大家族的手中，最終形成了風、雷、雲、海、月五大門閥。
此次來到明遠城監考的雷龔，以雷氏門閥長老之尊親臨明遠城這樣的偏遠之地，是因為還身負著另一個雙方心照不宣的目的——聯姻。作為當事人的雷瀟瀟若是因為一句缺少思慮的無心之言，而給明家留下不好的印象，那可就真是得不償失。幸好性情孤傲的明遠城主今日並未到場，而雙胞胎弟弟明夜煌心思單純，也沒有因此產生不快。
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勢大力沉的鞭腿在半空被抓住，明夜輝就勢掄起對方的身體，旋轉一圈後猛拋出去。王炎垂一個翻滾穩穩落地，立刻又彈射向場中。明夜輝以更低的姿勢發力衝撞，二人相互撞擊後僵持在原地，更加高大的王炎垂居然無法在角力中占據優勢。隨即攻勢轉為凶險的貼身肉搏，拳肘膝腿以眼花繚亂的速度交互往來，發出一連串碰碰聲響，倏忽間兩道人影再次分開，各站一方喘息對峙。
赤裸上身的大錘子雙手扶膝，呼吸沉重，周身隱隱可見熱氣蒸騰、景物扭曲，從剛才再度交鋒起他已經毫不掩飾的發動了自己的鬥氣。雖然隻是十三歲少年的稀薄鬥氣，但也足以帶來速度、力量、抗擊打能力的全麵提升——然而即便如此，此時他的身上多處青紫傷痕，有的已經開始滲血，明夜輝卻隻是呼吸急促、臉頰見汗，略顯狼狽而已。基礎武技的全方位壓製並未被鬥氣帶來的增幅抹平，這讓王炎垂看向對手的眼神中多了一些複雜，有欽佩，有挫敗，有不服氣……還有幾分莫名的感傷。
“輝哥。”王炎垂突然站直身體，認真地說道。
“幹嘛？”
“如果可能的話……真不想這樣贏你啊。”
在全場的驚呼聲中，王炎垂的左臂燃燒起來。他踏步上前，一拳擊出，翻滾的火流中隱約凝聚出一個拳影，以更超越出拳的速度噴射出去。明夜輝根本來不及躲避，被火拳正麵擊中，整個身體幾乎被爆開的火光吞沒。觀禮台上垂目養神的雷家長老都被吸引，微微睜眼：“火焰鬥氣？真是膽大。”
鬥氣修煉的基礎，是通過呼吸吐納將天地元氣引導入體內加以提煉，往往不帶任何特殊屬性。吸納火焰、雷霆一類的力量改變鬥氣性質，雖然可以立竿見影的提升戰力，但是修煉過程中往往伴隨著巨大的痛苦和危險，本不是武試的年紀就該做的事情。