明月山位於關中與並州交界的地方，木師安與紀蕙蘭從青龍山逃離到此，私定終身，結為連理，並決定終身隱居於此。隱遁山林的日子雖然過得有些清貧，但是夫婦二人琴簫合鳴，相濡以沫，朝夕不離，不慕人世間繁華，堪稱一對天造地設的神仙眷侶。一年以後，紀蕙蘭誕下兩人的花下子，木師安為其取名為無悔，意在彰顯兩人伉儷情深，無怨無悔。
為了消除外患，逐鹿中原，爭奪天下，大秦皇帝符朗登基不久，便遍訪大秦全境，久未覓得稱心如意的良將賢相。秦國禦史台禦史鄧匡明是並州人士，對木師安早有耳聞，遂向秦帝舉薦木師安，稱讚木師安有經天緯地之才。秦帝喜不自禁，欲效仿劉備三顧茅廬，以求得諸葛臥龍之才。於是，秦帝移駕明月山，親自拜訪木師安，表示授其高官厚祿，懇求他出山相助。木師安有點心動，但是未置可否，而紀蕙蘭堅持己見，不願出山。鄧禦史以其三寸不爛之舌，說得木師安蠢蠢欲動，木師安便慫恿紀蕙蘭到繁華盛世的長安走一遭，日後再返回明月山。紀蕙蘭半推半就，遂依從了木師安。
木師安舉家遷移到長安後，秦帝因其勇猛無敵，武藝過人，授予他虎賁軍中郎將之職，與同為虎賁軍中郎將的斛律建同袍共事。鄧禦史因舉薦有功，秦帝擢升他為禦史中丞。秦帝特意將長安太華門附近的一座恢弘寬敞的宅子賜給木師安，夫婦二人遂居住於此，一住就是十多年。夫妻二人恩愛如初，任然以師兄師妹相稱。兩年後，紀蕙蘭產下次子木無愧。自此以後，秦帝重用木師安，令其東征西討，南征北伐，壯大了大秦基業。秦帝因木師安智勇兼備，武藝超群，建立起累世功勳，升任他為正二品的靖國將軍，又封他為榮武郡候，並為他大修府邸。
紀蕙蘭為了教導兩子，可謂操碎了心，讓木師安花費重金，專門聘請了一位德高望重的私塾老先生檀溫。檀溫出生於書香世家，祖輩檀弼曾擔任過前朝太祖武皇帝的大將軍王睿的主簿，專門負責大將軍的文書工作。王睿伐吳時，檀弼跟隨其左右。司馬氏統一天下，檀弼沾上大將軍的餘光，成為司馬家開國勳臣。從此，檀家子弟躺在祖輩的功勞簿上，過著錦衣玉食的生活。因為功勳子弟的緣故，檀溫祖父檀賈年紀輕輕的時候，讀了些許詩書，受到朝廷監察禦史的舉薦，太祖武皇帝親自任命檀賈為長安縣令。不久後，太祖武皇帝禦龍歸天，皇太子繼位為新君。
然而，一朝天子一朝臣，檀賈擔任長安縣令十餘年期間，賈皇後口銜天憲，獨掌乾坤，白癡皇帝反受賈皇後操縱。由於司馬氏宗室對賈皇後心懷不滿，更有甚者覬覦神器，遂爆發了“八王之亂”。後來，五胡趁火打劫，狼煙四起，戰火燒到中原和秦關，東都洛陽和西京長安相繼被異族攻占。於是，晉室南渡，北方亂成一鍋粥。
譚賈帶領檀家族人逃離長安，躲入藍田縣鄉下，檀家家道由此衰落。到了父親檀方出身後不久，檀家過上貧困交加的日子。檀方自幼學習詩書經文，年輕時滿腹經綸，試圖投靠割據一方的梟雄，卻屢屢吃閉門羹。氐族人攻破長安，霸占關隴後，依舊崇尚武力，以圖兼並天下。檀方多次投靠長安氐族人首領符宏，嚐試重振祖先輝煌業績，怎奈氐族人不修文化，將其拒之門外。自此，檀方灰心喪氣，厭棄功名利祿，在藍田鄉下過著耕讀詩書生活。檀方畢竟是見過過世麵的人，哪怕忍饑挨餓，都不忘教孩子們讀書習字。檀溫是檀方長子，自幼沾染書香習氣，愛好文學，文才在檀方諸子中拔得頭籌。檀方對其寄予厚望，盼望明主重現，一統天下，並以文治天下，希望他在政治清明的朝廷中謀得一職，以告慰祖宗。隻可惜，時運不濟，依舊是滄海橫流，割據勢力靠拳頭說話，列強混戰不息。各方梟雄們對文士們嗤之以鼻，文士們空有一腔熱血，卻無用武之地。然而，檀溫一直刻苦用功，廢寢忘食，苦心鑽研經典，待至十八歲時，已是才高八鬥，學富五車。
檀溫在及冠之年，循著先人的足跡，來到長安，依舊得不到符氏的留用。由於盤纏快要耗盡，檀溫隻得委身長安一官宦人家，為其子弟教書而糊口度日。一晃，三十多年的光陰逝去，檀溫在其教書生涯期間更換了不少達官貴人。幾年前，大司農兆敬得知檀溫博學多聞，便施以重金，召其入府，為子孫們傳道授業。
由於兆敬的七八個孫子從小嬌生慣養，其中多人不思向學，頑皮搗蛋，檀溫每每以戒尺予以懲罰。可是，這些孫子們動輒則以惡語回擊檀溫。檀溫念及這些小孩子們年幼無知，不懂事，隻是施以戒尺責打，以儆效尤，沒有向兆敬反應。但是，小孩子們跑到他們母親麵前哭鬧，兆敬的幾個兒媳婦們眼見娃兒雙手被打得紅腫，甚是憤怒，將兆敬辱罵一番，又跑到丈夫、公公麵前狀告檀溫。檀溫心生悲涼，也隻得睜一隻眼，閉一隻。兆敬明白婦人們的心思，也知檀溫為人耿直，遂沒有理睬她們。然而，那些小孩子們秉性未改，檀溫不堪淩辱，遂以年老體弱為由，辭職回到他在長安買的一處宅子裏含飴弄孫，安享晚年。
木師安經過多方打聽，才得知檀溫是當世鴻儒，親自前往檀府，聘請檀溫。然而，檀溫早已心灰意冷，不願前往木府。木師安耗費心機，擲下重金，言辭謙卑懇切，這才打動了檀溫，檀溫遂重操舊業。紀蕙蘭格外優待檀溫，讓其陪同他老伴住在木府，準許他們隨時回家，並安排木府車駕專門接送他們。紀蕙蘭還安排人手，專門在後花園中建造了一座學堂，檀溫將此堂命名為清風堂。
從木無愧六歲開始，檀先生主要教授木無悔、木無愧兩人儒道兩家經文，有時也教一些其他流派的著述。木無愧年幼時，對這些經文根本不懂，隻是被檀先生硬逼著去死記硬背。年齡稍大後，木無愧對這些經文懵懵懂懂，還是難以理解其中的真諦。十幾歲後，木無愧才能理解經文中的含義。記熟之後，木無愧還要接受檀先生抽查。若是抽查不過關，還要挨板子，當然紀蕙蘭從不插手此事。木無愧雖然遭到檀先生責罰，但是從來不敢跟檀先生頂嘴，任其處罰。由於木無悔認真聽話，檀先生教給他的東西往往爛熟於心，因而木無悔得到檀先生的認可。