永樂四年，四月初一，直隸廬州府合肥縣城外一座大宅院。
偌大的庭院之中，並無一草一木。前院全以青石板鋪地，零星散布著一些木人石鎖兵器架等物。院落大門外聚集著七八十人，形色各異，有粗布草鞋的農夫和漁人，也有大腹便便的地主商賈，還有身著勁裝的江湖人士，甚至能看到幾個衙役的身影。這些人寅時不到便來了，現在卯時已過，或翹首以望或席地而坐。院外人雖不少，卻並不嘈雜。來這裏的人，多少知道點規矩。
院內大約三十餘人，一水的深藍色蜀山幫幫服，黑底紅紋束額和鐵扣腰帶表明了他們幫中中層管事人的身份。一場爭執發生於一個幹瘦老者和體型健碩的中年人之間。
“張老，上個月四起，這個月八起，你酒管搞出事情來，全讓我民管擦屁股，還連粗紙都不給一張，我拿手擦？”
“王管事，話別說得那麼難聽。到底是誰的事，上有督捕司下有幫規，不是你我二人說了算的。”
“好，張老，那你說，督捕司哪道公文還是哪位大人說了，酒管的場子出了事歸民管管，幫規又有哪條規定，酒管出事要找民管？”
“王管事，幫派與老百姓之間有誤會，本來不就是民管負責解決，這一點沒有什麼疑問吧。”
中年人臉漲紅了：“你！那你張管事家牛被偷了，難不成也要找民管？”
老者眼皮耷拉著：“那要看了。武人偷了呢，是幫內的就找刑管，是幫外的就找外管。老百姓偷了先報官，看官府怎麼說。”
中年人大聲叫道：“那些捕役他們管個屁事！還不是能推就推！”
“吱呀”一聲，當中那間屋門開了，裏麵走出一個身著短褂，正在穿衣，睡眼惺忪的中年人。此人便是蜀山幫首席長老馬義長。
眾人齊刷刷向他望去。
“吵什麼呢？”馬義長擦擦眼角的眼屎拖著長腔，隨後小聲嘀咕，“昨晚喝多了，怕早上起不來，就睡這兒了。”
王管事搶上前一步抱拳道：“馬長老，月議事會上本不該提這事，可他酒管實在欺人太甚！王二在此鬥膽請馬長老主持公道！”
馬義長麵無表情：“知道不該提為何還要提呢。說說吧。”
“元年以後，往來商旅漸增，總有那摸不清路數的渾人，在酒管轄地或找茬或撒酒瘋。馬長老，咱們酒管的作風，你應當是清楚的，哼哼，當真是快意恩仇，斷胳膊折腿那是家常便飯！別人告官，府衙推給督捕司，督捕司又推回給衙門讓直接找蜀山幫，不知從何時起，民管來收拾爛攤子就已成了慣例！原來月把兩月有那麼一回，也就罷了，可現在酒管越發肆無忌憚，三月份一共出了八起啊馬長老！兄弟們啊，八起啊！武民糾紛武讓民，事主全都是我們去安撫，完全跟他們酒管沒屁相幹！最近這個，是大通號一個分號的掌櫃，天天就躺在衙門對麵的客棧裝死，開口就是白銀五百兩，否則麵都不讓見！實在沒辦法，隻好報到幫裏，幫主就給了兩句話，一句是“這個你好意思在議事堂提麼”，一句是“遇到事情都這麼解決還要民管做什麼“，長此以往，我這管事還怎麼幹？百姓，官府，督捕司又當如何看待我蜀山幫？說到最後，王二張開雙臂，義憤填膺。
酒管張管事這時候來了一句：“據我所知，這件事不是已經解決了。”
“解決？”王二高聲叫道，“拿什麼解決的？幫主的臉麵！蜀山幫的臉麵！還有我蜀山幫兄弟的血汗錢！習武之人，怎能不知忍一時風平浪靜的道理！起碼，最起碼你得安排些有眼力見的人管你那些酒樓客棧！”
“馬長老！”張管事上前一步麵對馬義長沉聲道，“張成功做酒管管事十三年，今天還是頭一次聽人說我用人不當！”
馬義長立刻斥責王二道：“張管事是幫裏的老管事了，怎麼用人輪到你來說？你說話給我注意點！不過張管事，單就這一件事來說，打了大通號的人，似乎……這個……確實不妥啊。”
張成功冷笑一聲：“嗬，馬長老，打了大通號掌櫃，確實不該，這一點老張承認。並且，老張也被議事堂罰餉一個月，這個，知道的人怕是不多。”
“哦……”見張成功停頓，馬義長接口道，“有這個事？反正我是不知道。王管事，既然張管事已經受到處罰，你還提這個事做什麼？”
王二一時語塞，剛待開口，張成功又道：“在我酒館的場子吃住都要比普通地方貴上三成，為何來往商旅仍是絡繹不絕？還不是因為我蜀山幫的金字招牌！外地來的都知道，在我的酒樓，吃飯點菜不用問價。在我的客棧，睡覺枕頭底下不用藏刀！不錯，是有不少人在我的場子挨過打，可挨打的都是該打之人！仗勢欺人的，調戲女眷的，意圖偷盜的，甚至還有那想壞我規矩砸我招牌的，我的確是一個都不客氣！若我酒管的場子如你王管事說的那般不堪，還能如此興旺？”
一番話說得是底氣十足，字字鏗鏘，聽上去沒有半分破綻。有少數人開始小聲議論，點頭稱是。不過在場者大多數人都一副靜候下文的樣子，個別年長的嘴角上翹微微搖頭，很不以為然。
王二氣極反笑，大喝一聲：“說得好！那從今往後再有類似事情，便麻煩衙門的老爺秉公斷案，再也不用我民管多事了！張大管事，如此可好？”
“王二！你怎麼說也是一管管事，說話怎恁沒分寸！”馬義長怒聲道，“你有話便好好說！今天這麼多人在這，是非自有公論！”
事實到底什麼情況，在場的人絕大部分都清楚，馬義長自然也清楚。酒管的店生意好，首先是沾了蜀山幫的光——府幫的標記就印在招牌上。再有就是市口沒得挑，城內大多客棧無處安頓大隊車馬，城外的客棧無論是路口處還是地勢稍高之處都是蜀山幫的。他老張把這全歸功於自己，在場的管事沒一個信服。另外所謂該打之人，甚至還包括了“意圖”偷盜，這說到哪兒也說不過去吧？還把“壞規矩”和“砸招牌”放一起來說，表麵上沒問題，可事實上誰知道店裏跑堂的說的一句話就是“規矩”呢？
一旦沒當回事，就被當成“砸招牌”的了？當然，老跑江湖的自然曉得，不會去犯忌，可酒管對客人太過“一視同仁，童叟無欺”了。
馬義長這通火，表麵上是對王二發的，其實卻是在提醒王二，事實情況大家都清楚，如果被氣昏了頭反而上了張成功的當。當然，也確實有點怒，怒其不爭。當管事已經兩年了，本來辦事能力還算可以的，可遇到這種事還跟毛頭小子一樣，在張成功麵前落盡了下風。
可憐王二每次一開口就被馬義長訓斥，完全懵了，完全沒聽到馬義長讓他“有話好好說”，滿腦子都是“馬長老今天是怎麼了”這想法，嘴裏一個字都擠不出來。
張成功得勢不饒人：“口口聲聲上有督捕司，酒管這類事情，一開始就是督捕司下令由民管解決，你做民管管事時間短不了解這不怪你，你不了解還不知道問問前輩？還開始月把兩月才有一回，你說的開始是指民管的開始還是酒管的開始？遇到了硬茬子就叫苦，哼哼，老張認為幫主所言極是！還有，花了幫裏兄弟的血汗錢你心疼，難道這個錢由我酒管出，我酒管的錢就不是幫裏兄弟的血汗錢了嗎？還是說，我酒管的錢我捂著不花，最後被我張某人裝回家了不成！”
“那是，酒管的錢也是血汗錢，不錯！”一個蒼老的聲音，一看，說話人頭發稀疏滿臉皺紋，一副病懨懨的樣子，乃是軍管管事柳事成，。
張成功一看有人公開支持自己，連忙對柳事成躬了躬身：“柳叔，可對？對吧。”
就在張成功覺得精神百倍準備對王二再度大舉攻伐之時，柳事成小聲嘀咕了幾個字，字字清晰入耳：“流汗，流血倒未必。”
張成功一口氣瞬間泄了，他瞬間想起，這柳事成年輕時是出了名的多管閑事口無遮攔，又做過外管和運管的管事，自己剛剛的話應該是得罪這老頭了，因為畢竟外管和運管都是刀口舔血的活計。這不冷不熱不鹹不淡的一句話仿佛點了張成功的啞穴，張成功一時不知如何開口。
本來節節敗退的王二趁這當口終於緩過來了，對馬義長一揖到底：“馬長老說得對，是非自有公論，月議事會上無需作口舌之爭。屬下懇請馬長老向議事堂提案，從今往後，酒管與民管設一聯合辦事處，專責此類事件，處理結果由二管事處共同承擔。若議事堂不能通過，則請求幫裏增派一位副管事到民管，專門處理酒管相關事務。”
馬義長眉頭緊鎖，心中苦笑。酒管和民管都是管事處，可酒管在幫中的地位豈是民管比得了的？酒管是四大開山管事處之一，僅排在複管、護管之後，蜀山幫最困難的時候全幫都靠酒管養著，就是現在，全幫好幾個能掙錢的管事處，一年到頭算下來酒管的收入也占全幫三分之一強。而且酒管裏的人十之七八都是功勞戶，功勞戶那都是上輩就在幫裏，跟韃子拚過命的，一言不合真能叫自己下不來台。馬義長從內心來說不喜歡王二，不大不小的事情上綱上線，扯什麼幫派的名聲，動不動說什麼不幹了。這不，說是兩個請求，其實等於說這種事我王二以後反正不管了，擺明了說要撂挑子。這件事說到底，還是王二覺得自己丟了麵子，再加上王二是內幫的，管事這個位子是一步步爬上來的，對功勞戶肯定有些積怨，現在幹了兩年感覺自己沒有功勞也有苦勞，級別也夠了，這次的事情他又覺得自己占理，一些別的情緒就借機一下爆發了出來。
馬義長咳嗽一聲道：“這個，幫派各管事處之間，這個，本就要互幫互助，要互相扶持，通力協作，這個，辦事處一事，有些多餘了吧。當然了，這個情況，我還是會向議事堂反映的。管事處之間矛盾可能會有，有了矛盾，咱們想辦法給它化解了，對不對，臉紅脖子粗也解決不了問題。張老，你們酒管是老大哥，在有些事情上要讓著兄弟部門，對不對，王二年紀輕，有時候說話做事有點不妥當，你多包涵些。王二，自設民管起你是第一批進去的，幹到現在時日也不短了，有的事情要知道變通。這件事過去就過去了，下次一定要多商量，多坐下來商量，對不對。”