周武成的耳朵裏突然聽到右側樹林裏有輕微踩斷樹枝的響聲，平常人肯定聽不出來，他警覺卻又不動聲色地趕緊轉身把懷中的兒子交給身後的妻子，並衝周平四人使了個眼色，他們頓時心知肚明地提起精神高度戒備，如果是野獸從輕巧的腳步聲來看應該也是猛獸，但仔細一聽排除了野獸的可能，因為耳中聽到了雜亂的聲響。馬小梅沒有感覺到危險的臨近，她瞧著懷中熟睡的兒子幸福地抓著他的小手放在嘴上親了一口。
猛地，從前麵的樹林中衝出一名手握大刀的壯漢，他身穿胸前繡了牛角補丁的黑色團領衫官服、腰紮白色武士寬帶、腳穿黑布半節統鞋，隻是沒戴官帽所以也就顯得有點不倫不類，他瞧了瞧周武成他們肩上的長劍和大刀抱拳道：“各位鄉親壯士，我是朝庭命官，正帶領手下在山嶺中搜查昨晚越獄的逃犯，因出來時匆忙沒帶幹糧，眼看就要天黑了弟兄們卻一天沒吃飯，各位要是身上有幹糧是否能支助一些，或者捐些銀兩讓我們去山寨買些吃的也行。”
老人急忙下馬熱情地：“官爺，辛苦了，幹糧嘛我們沒有，銀兩就隻有幾個賣山貨的錢，這樣吧，請弟兄們去我們山寨歇息一下，保證讓你們吃飽肚子。”
壯漢猶豫了一下說：“我們還要搜山，去山寨不行，這樣吧，你們湊些銀兩給我，等我們將這座山搜查完後再去那邊的山寨買吃的，這樣行不行？”
馬小梅趕忙地：“相公，我們還有些幹糧先拿出來給弟兄們，再拿十兩銀子讓他們等會去買吃的，天快黑了，他們辛苦了一天也夠累的。”
周武成笑道：“夫人，十兩銀子恐怕打發不了這位官爺。”然後衝樹林裏斷喝道：“樹林裏的人不要躲著了，都出來吧。”
周平、周峰、周雄、周虎都是經曆過殘酷戰爭的武將，又從小同周武成在一起生活和練武，對他的性格和個性都了如指掌，特別是經過戰火的洗禮對他的一言一行都心領神會，聽到他的斷喝聲就如同接到號令，四人立即飛身從馬上躍起的同時反手從後背抽出了長劍和大刀，落地時已搶占有利地形將馬小梅和兩名丫環護在了自己刀劍的保護圈之內。在這同時，從樹林中衝出二十多名衣著破爛或光著膀子、手握刀劍或木棒的凶惡漢子，他們從三麵凶狠地包圍了過來，但瞧著嚴陣以待的周平四人又不敢冒然出手，雙方都采取了守勢。馬小梅驚慌地在馬上緊緊地抱著兒子，兩名丫環在驚詫中迅速跳下馬攙扶馬小梅下馬後也抽出寶劍擋在了她的身前。老人卻緊張而又呆愣地瞧著匪徒們問：“你、你們想幹什麼？”