正文-第一章 詐死埋名(1)
明朝朱元璋洪武十五年九月十日（公元1382年），湘西沅陵府（今沅陵縣）群山峻嶺之間的山道上五名肩背長劍或大刀的青年武士和三位腰佩寶劍的年輕姑娘騎馬奔馳而來，他們雖然都是一身布衣打扮，但其在馬上矯健而又輕巧的身形展現出都有一身不錯的武功。特別是一馬當先的英俊青年長得眉清目秀，一雙炯炯有神的大眼睛直視前方顯露出非凡的自信，他縱馬飛馳的英姿好似雄鷹即將展翅搏擊長空有著一種天生具有的豪氣，可奇怪的是他在催馬飛奔之中竟然隻用右手握住韁繩，左手卻緊緊地托著胸前的一個青花色吊布兜，並且時不時地低頭微笑著瞧一眼吊布兜，原來他胸前的吊布兜裏躺睡中著一名吸著自己小手指的嬰兒，急促的馬蹄聲根本沒影響到嬰兒的甜睡，幼紅的小臉蛋上流露出天真無邪的笑意，小嘴唇還在有汁有味地吸著小手指，純真的模樣真是可愛極了，怪不得年青的父親在低頭觀看兒子時微笑的眼睛裏總是流露出慈愛的光芒。
當前麵的道路上出現匆匆行走的山民時，英俊青年急忙輕拉韁繩放慢了馬匹奔跑的速度，四名武士和三位姑娘也趕緊拉馬減速跟隨，他們的眼睛都警戒地注視著從身旁經過的每一個人，此種小心謹慎的神態證明其一行有著不可告人的秘密，過往的行人也絕對沒想到這群衣著樸素的年青人會是來自遙遠的京城，而英俊青年的真實身份卻是明朝開國元勳沅陵侯周長興的第四個兒子周武成，別看他今年隻有二十歲，可從小就跟隨父親勤練武功和熟讀兵書，又喜愛與幾名在戰亂中被父親收養的孤兒進行兵馬操練，兩年前剛滿十八歲的他便跟隨父親衝鋒陷陣平定福建元朝降軍的叛亂，千軍萬馬之中率領將士浴血殺入敵陣斬落叛軍頭領首級，凱旋回朝後被皇上封為“禦林少將軍”，大腳馬皇後也喜悅地將自己一手帶大、父母都戰死沙場的堂侄女、也是自己十七歲的養女、被封為開國公主的馬小梅許配給了這位驍勇善戰的少將軍，由皇帝和皇後親自主持的結婚典禮盛況空前轟動朝野，使之成為同輩中最受人敬仰的一員武將。
周武成此次帶領妻子和三個月大的兒子、及四名從小就建立了深厚友誼的武士和兩名丫環來到這偏僻的湘西並不是執行什麼軍務，還是遵照馬皇後的遺旨和父親的安排歸隱山林。這樣年輕有為的少將軍本應正是為朝庭建功立業之時為何卻要歸隱呢？
事情的緣由得從兩個月前說起，被人們尊稱為孝慈皇後的大腳馬皇後病重時特意召見周武成小兩口和剛滿月的小外孫，她躺在病榻上疼愛地撫摸著小家夥的臉蛋賜名為周小勇，然後令守候在身邊的太子和從北平（今北京）封地趕回的燕王、及伺候的宮女和太醫全部退出，她艱難而又頑強地起身在馬小梅的攙扶下走到敬奉天地神位的香案前點上三炷香跪下默默地禱告，沒想到三股青煙竟然圍繞著周武成和馬小梅、及一個月大的周小勇盤旋三周後飄出窗外又直直地衝上了天空，此種奇異之景讓三位大人都不由得愣住了。