雖然現在的沁河肯定不在乎這些造紙廠的汙水，它的淨化能力，再來幾十個這樣的造紙廠也能承受。但沁河沿岸排入河中的汙水，不僅僅是造紙廠的汙水而已，還有生活用水，以及其他工廠企業產生的汙水。並且，隨著國家的發展，以後將會有更多的工廠企業興建在河流兩岸，沁河的淨化能力肯定會一天一天的趨於飽和。當超過了沁河的淨化能力後，大家就能看到傳說中的黑龍江了。
劉協向郭懷民和隨行官員描述了國家經濟的發展趨勢，和河流淨化能力的極限問題，提出要對造紙廠的汙染進行必要的處理。不僅僅隻是把水中的造紙廢渣進行一遍過濾就行了，必須把汙水也進行一定程度的淨化後，才能排入河流。處理的辦法，現在的科學技術肯定不能要求太多，但在廠區附近新建一個汙水處理中心，把造紙廠的汙水排入處理中心，進行長時間的循環流動、沉澱，用活水自動淨化的原理讓汙水慢慢變幹淨後才能排入河流。
關於能排入河流的汙水應該達到那種程度，劉協給出了一個簡單的方法，那就是在最後一個水池中喂魚。隻要這些魚沒有被汙水毒死，那就算合格，可以排入沁河了。當然，這些魚不能長期喂養，必須定期更換，因為長期喂養的話，這些魚會自己適應汙水環境，就沒辦法判斷水質汙染程度了。
在這裏，劉協給郭懷民和陳術提出了要求，在今後的工作考核中，對造紙廠等汙染比較嚴重的企業，不能隻以經濟效益作為最重要的工作考核項目，而應該把汙水處理作為考核的第一目標。就算工廠不盈利，也不能放鬆對汙水的治理，畢竟，這是關係到沁河及黃河下遊上千萬沿河居民生活的大事，絕對不能馬虎。在親自到排汙溝聞過造紙廠汙水的惡臭之後，陳術也對汙水治理引起了重視，對劉協的吩咐自然是大點其頭。而郭懷民，本來還怕花大力氣治理汙水會嚴重印象自己的工作成績，聽到劉協吩咐造紙廠應該以汙水處理作為工作重點後，才大鬆了一口氣。
在離開車間後，劉協又到了造紙廠的職工宿舍走了一圈，對種植在幾棟宿舍樓之間的花草樹木大加讚賞。看來，這些造紙廠的工人領導對自己的生活還是蠻著緊的，知道種點花草樹木來淨化空氣。這一點讓劉協大為讚賞，畢竟，造紙廠的工作本來就汙染大，連下班回家，都還要在空氣混濁的環境中度過一晚的話，不免太不人道了。
在參觀造紙廠的過程中，還發生了一個小插曲，就是在碎木車間，盡然有一個金發碧眼的外國佬，在一個工頭的嗬斥下勤勤懇懇地幹著活。一問才知道，這是經過外貿商人多年的宣傳後，從下不列顛王國（此時的大不列顛島分為上不列顛和下不列顛兩個王國）的德伐城跑到中國來淘金的。劉協看到這個外國佬，心情就不由大好，一種中華民族淩駕於世界之上的感覺不由而生，比之20世紀都把外國當天堂的心情那是爽得太多了。
這個英國人的老祖宗，已經來中國有十多年時間，打了幾年零工後，進入新新造紙廠工作也有五年多了。雖然因為膚色毛發不同，融不進當地生活中，但在本廠內，還是得到了工人們的認同。
通過郭懷民的敘述，劉協了解到，這個外國佬在這個滿是灰塵的碎木車間工作得還蠻開心的，據他說他在這裏工作一年的工資，其購買力比在德伐城幹十年還要多。特別是這裏每天隻工作八個小時，還放星期天，加班還有工資，並且廠裏還定期發生活補助。最重要的是，這裏沒有戰爭，沒有各個民族部落之間的爭鬥，和平而安詳，簡直跟生活在天堂一樣。
這英國佬在中國幹了十多年，簡直都不想回家了，說是想在中國找個媳婦當上門女婿，就在中國安家。不過以他這條件，恐怕有點困難，現在的中國姑娘可沒誰認為外國佬帥的，劉協猜想他最終的結局，就是找一個同樣是從歐洲移民過來的外國女人結婚，共度一生。