“呼……呼……”
粗糙的呼吸聲，在耳畔回響，氣體拂過喉管的膿瘡，裹挾著血腥味湧上喉頭，痛感，刺激著神經末梢，讓混沌的意識清醒了幾分。
思緒，像是被人用力地從黑暗深處中蠻橫無理地拉回冰冷的現實，沉重的腦袋在轉醒的片刻仿佛浸透了髒水的海綿，還留著幾分恍惚，頂開眼皮上千斤的重量，散亂的知覺一點點蘇醒，視線，逐漸聚焦。
他逐漸意識到，自己還活著。
活著。
似乎僅僅隻是活著。
而至於自己在哪裏？自己究竟是誰？這些深層次的問題，似乎都來不及多做考量。
喉部與臉部傳來的痛覺，令他的意識又清醒了幾分。
他發現自己正屈膝跪在地上。
彎曲著背，雙手雙腳被固定在地上的鐵銬牢牢鎖住，整個人被迫匍匐於地，呈現出一個弓字形。生鏽的鐵銬磨破了他的皮膚，冰冷的鐵片壓著腕部那跳動的脈搏，他嚐試著動了動身子，但卻難以掙脫手腳的束縛。
鐵銬已經鎖死。
“卡啦……”
隨著他動作的牽引，身後的鐵鏈被拖曳了一下。
他發現自己脖子上正戴著一個頸銬，頸銬錮著他的喉部，把他像狗一樣鎖著，而頸銬正連這一條鐵鏈。
他回過頭，看見那條鎖鏈一直延伸到身後的牆壁，牆前陰森森聳立著幾根灰色的柱子，鐵鏈，就固定在其中一根柱子上。
不祥的預感裹挾著冰冷的恐懼感爬上心頭，他緩緩回過頭，咳嗽了一聲。
“咳咳……”
喉部，隨著他的咳嗽傳來劇痛。咽不下去的唾沫湧上喉嚨，引得他更用力咳出了鮮血，盈得滿口腔的血腥味。
臉部與頸部傳來的束縛感讓他起疑，他低下頭，用僅能輕微活動的手指試探著，這才發現自己的臉部、頸部都裹著紗布，層層紗布隔絕了他的皮膚，但那紗布下傳來的痛覺卻清晰異常。
“救命……”
身邊傳來另一個男子微弱的求助聲。
他循聲望去，看見幾步之外，同樣有人保持著彎曲的姿勢，被鎖死在地板上。
原來，同樣被禁錮的並不止他一人。
這是一間寬敞的房間，黑色穹隆之下，所有人都麵朝著房間中央的圓形石台匍匐跪地，包括他在內共有十二人，恰好排成了鍾表的十二個刻度，而他們的身後也同樣有一條粗長的鎖鏈，鎖鏈盡頭也固定在牆壁旁的灰色柱子上。
他們與他一樣，頭朝著石台，像狗一樣被鎖著，似奴隸一樣跪拜，就仿佛虔誠的聖徒們正對著自己心中無上的信仰而頂禮膜拜。
這裏。究竟是哪裏？
他還來不及思索，一陣嘈雜的電流聲便打斷了他的思緒。
“滋滋——”
刺耳的電流聲從頭頂的穹隆傳來——
“尊敬的女士們、先生們，歡迎來到【溟河係統】，我是【溟河係統】的規則執行人，你們可以稱呼我為【法官】。”
經過變聲器處理的聲音已難以辨別男女，在諾大的房間裏聽起來帶著回音。
他屏住了呼吸，生怕錯過任何一個關鍵字。
“在場的各位已經過係統處理，被剝奪了記憶。你們中有些人犯了謀殺罪，有些人犯了叛國罪，有些人是恐怖組織的一份子，也有些人是搶劫、強奸、爆炸、投毒無惡不作的重刑犯。”
“你們之前做過什麼不重要。重要的是你們現在得到了一次救贖自己的機會。”
“如果你們能夠遊戲中活下去，並成為最終勝利者，那麼你們就可以被赦免前罪，獲得【重生】，否則……”那聲音稍稍一停頓，話鋒一轉，“你們的意識將永遠留在【溟河係統】之中，成為係統的祭品，當進入永夜的黑暗時，你們也將成為行屍走肉，為自己【贖罪】。”
聽到這裏，他默默吞了口唾沫，不由得握緊了拳頭。
“本場遊戲是【代號爭奪戰】，規則很簡單，在場的十二位無名氏將爭奪一個正式玩家的身份，取得該身份之後，才能以新玩家的身份正式進入係統。”
話音剛落，隻聽得“哢噠”一聲，所有人的手銬腳銬同時鬆開了。
“啪——”
一盞固定在穹隆的大燈突然打開，亮光如同銳利的劍，刺穿了房間裏的黑暗。
他不自覺地抬手遮擋了一下眼睛。
適應了光線之後，他看見自己與其他11個人正被關在一個圓形的房間裏，有男有女，有老有少，所有人都穿著黑白條紋相間的囚犯連體服，脖子上都銬著頸銬。
而他，正跪在石台6點鍾的方向。
“噶啦噶啦……”
正在所有人麵麵相覷時。齒輪轉動的聲音從身後傳來。
12個人各自回頭望去，隻見牆壁前立著12根圓形排列的剛刃，那十二根灰色的剛刃大約兩米的高度，密布鋼刺，並逐漸轉動，將鐵鏈一點點卷入其中，原本鬆鬆垮垮耷拉在地上的鐵鏈也隨之被逐漸拉緊。