翌日傍晚，依婷繡坊門前又來了一輛馬車。白曄和婉茹由車上下來，彬彬和無岐早就候在門口，將他們迎了進來。
繞過前院，他們被帶入內宅。白曄第一次見這麼豪闊的宅院，不由放慢了腳步觀賞。婉茹一路看到繡娘們或是在房中做工，或是來回穿梭在院中，手裏托著布料或成品，雖忙忙碌碌但秩序井然，心道，看來這孟娘子名不虛傳。
二進的廳堂裏麵已經打掃幹淨，彬彬讓他們上座，兩人推了，隻在側首落座。彬彬也不勉強，叫仆人去請父母過來，就跟無岐一起陪他們夫妻喝茶。白曄和婉茹一邊喝茶一邊打量著四周，隻見這廳堂雕梁畫棟、陳設考究，屋內擺設均不是俗物，若說金碧輝煌也不過分。果然是泉港數一數二的巨商富賈，這外宅也如此奢華，婉茹暗暗想到。
不一會兒，穆翊帆和孟依婷一同過來了。穆行主一見白曄兩人，忙拱手寒暄，白曄夫婦也忙還禮。穆翊帆見婉茹姿容秀麗、儀態端莊，心生好感，誇讚道：“久聽小女提起娘子賢德，在海上對她照顧有加，穆某還未謝過。今得見，果然是大家閨秀風範，看來阿曄有福！”
婉茹落落大方的回禮自謙道：“主人謬讚！妾身不過普通村婦，蒲柳之姿，哪有什麼閨秀風範。”穆翊帆微笑頷首。孟依婷瞅著婉茹也十分順眼，過來拉住她手道：“白娘子憐憫我女，受累看顧她，方使她能周全。如此，受妾身一拜！”說完就要曲了膝蓋。“怎可使得？”婉茹趕忙扶住她：“大娘子快請起！折煞婉茹了！”
幾人又相互客氣了幾句，李阿嬤過來求示下，穆翊帆才示意眾人到偏廳入了席。孟依婷親熱的攜著婉茹的手讓她挨著自己坐，婉茹稍一推讓即從命落座。穆翊帆坐在上首，左側是白曄、無岐；右側是依婷、婉茹和彬彬，李阿嬤等仆從在一旁擺箸、布菜。六個人其樂融融，說了不少體己話。
酒過三巡、菜過五味。
穆翊帆停箸對白曄說：“阿曄到我身邊也一月有餘，看我舶行如何？”
白曄見他神色頗為認真，也停箸抱拳道：“主人如是真心一問，阿曄就真心回答。”穆翊帆聞言不由笑了，剛想開口，對麵坐著的婉茹搶先說道：“阿曄生長在漁村，不懂避諱，主人莫要見怪！”穆翊帆笑著搖頭道：“白娘子才是見怪！咱們不過做生意的，又不是官府，說什麼都不打緊。再說，我就是喜歡阿曄這快人快語的秉性。”彬彬也說：“婉茹姐姐放心，我爹爹最是喜歡真性情的人。”婉茹才不再說什麼。
白曄才正式開口道：“我看穆氏舶行條令分明、令行禁止、兄弟歸心，這麼大的體量能做到如此已是不易了。但是，還有二個重大的隱患。”
“哦？是什麼？”
白曄看看婉茹，婉茹低頭飲茶。他才說：“一是綱首權責不明，導致綱首權力太大而責任又太小；二是公私纏雜，久之必是怠工盛行，人浮於事。”穆翊帆往前探了探身子，直視著他說：“綱首的事情我已注意到了，若不是權力太大，缺少監察，怎會有鄭六七之禍？我已跟袁掌櫃商議，下一步就要著手明確綱首職責，明晰獎懲，莫不要再發生類似的事。但你說的公私纏雜……又是何事？”
白曄拿起一個酒杯在手中把玩，問穆翊帆道：“據說泉港別的舶行都隻管租賃舶舟，其他一概不管，都是租舶舟的綱首物色部領、水手及舟師等人，並招攬客商的。舟上人人都可帶貨，以貨帶薪。為何穆氏舶行偏要養了這麼多人？尤其是簽‘身契’的人，不管是否出航、出航收益豐減，年底都要分花紅，而且我聽說他們的家人生養病死一概由舶行承擔。如此一來，開銷巨大。若隻租賃舶舟不是更省成本？”
聞言，穆行主尋思半晌，方才開口道：“當年我駕‘鴻鯤號’出海闖蕩，本是身無一物。除了那巨舟，沒帶任何貨物，也是少年輕狂、自信滿滿，覺得一定會搏出個身家出來。但向族內招集水手之時遇到了困難，你也看到舶行裏穆氏子弟甚少，那也是因為當年族人均不認可我所行之事，無人響應。在泉州這地界，宗族不支持，做什麼都舉步維艱。我隻有招貼告示，公開招募，將報酬提高，誇下海口，允諾成與不成，都供養他們的父母妻兒終生。為使大家相信，還將我祖宅典當了，換取了三千兩銀子，壘在城門口，凡報名者當場發給五兩……就這樣，我終於招募到了二百七十六人。”
“所以後來果真賺取了身家，主人要兌現承諾，就有了目前的情勢。”白曄點了點頭。
“也不是全為了履行承諾。”穆翊帆麵有憐惜之色：“跟我出航共有二百七十六人，三年後回來的卻隻有七十六人。大部分的兄弟都葬身在大海，或者客死他鄉。他們為了我一念固執付出了性命，我供養他們的妻兒老小，也是應當。”
“我所說‘公私纏雜’，一是人事纏雜。主人上述舉措雖合乎道義情理，卻不利於舶行長遠。在我舶行簽‘身契’的，主人將之稱為‘家人’，身家性命與舶行捆綁，應是最為舶行賣命的人。主人也知，‘身契’待遇優厚，若都轉為‘身契’，則舶行絕無可能負擔得起。可，何人應該轉為‘身契’？我行裏雖有定製，卻浮於表麵，並沒有嚴格落實。我聽大家私下抱怨過，說一切還都是主人及掌櫃、堂主的意思。是人皆有偏愛，有偏愛難免不公，一人不平則可能多人受之蠱惑。鄭六七之禍蓋因如此。再說，‘身契’之人誠然該為舶行出生入死、以命相托。但是隻賞不罰，如此養法……也難免有人懈怠貪私。而簽‘年契’之人占舶行大多數，他們自知在舶行無望轉為‘身契’更是行事短淺，以己為先。長此以往，屬下擔心無人用命。”白曄娓娓道來，穆翊帆不住的點頭。