正文-七十四
第九節
“軍團長，眼下我們當作何打算？”
湯恩伯並沒有立即回答。稍有經驗的人都不難判斷，以他的處境，不有所行動，必然落得貽誤軍情、縱失戰機的罪責。而就算依令進擊，結果也在兩可之間：踏不上點兒，致敵逃遁或部隊損失巨大；時機恰當，重創頑敵、甚至全殲日軍。不過，他內心裏倒是頗為滿意苟吉堂的姿態——是“我們作何打算”，而非置身事外的“您計將安出”。
“等！”
終於，他的嘴裏勉強擠出一個字，之後便不再說話，隻是直勾勾地盯著地圖，臉頰僵硬得如同咬著一塊石頭。
等，是的，現在隻有等。湯恩伯明白，苟吉堂也明白。一個“等”字，如同一道隨時可能崩潰的堤防。攔在身後的，是上峰與時俱增的不滿與憤怒，是旁觀者越來越激烈的詬病，更是舉國民眾守望大捷的洶湧呼聲，當然還有不斷跳增的、血淋淋的傷亡數字——十幾公裏外，八十五軍和五十二軍的官兵正一左一右、與陷入絕望的兩股日軍血拚，每分鍾都有幾十上百條性命灰飛煙滅……
兩個人周圍的空氣似乎正在凝固。
叮鈴鈴鈴鈴……桌上的電話響了，刺耳而驚心。湯恩伯搶在苟吉堂前，一把抓起聽筒，急切地問：“喂？關麟徵嗎？你那裏情況怎麼樣？”
“報道軍團長，我已把兩個師投入底閣、肖汪一線，以優勢兵力對阪本部隊實施包圍。根據我方外圍偵察，敵瀨穀支隊已由台兒莊抽調兵力，向八十五軍方麵展開攻擊，似意在接應肖汪日軍向西突圍……”
聽筒中噪聲很大，關麟徵的聲音之外密集的槍炮聲清晰可聞，甚至還夾雜著士兵們的喊殺。五十二軍軍長顯然也已親赴一線督戰。
“你等等！”湯恩伯一邊把聽筒交由左手，一邊飛快地在地圖上找到五十二軍與八十五軍的阻擊陣地，然後啪地一聲把鉛筆拍到桌上……他一直苦等的戰機就要出現了。
“關麟徵，你給我聽好，不惜一切代價，阻止兩股日軍會合，並密切留意阪本支隊動向。八十五軍那裏有參謀長在，你盡可以放心！”
“軍團長，奶奶的小鬼子是打算從老子手裏突圍吧？”關麟徵在電話那邊罵罵咧咧。
“廢話！把他們看住，別的你不用管，等我的命令！”
“是！”
電話掛斷了。湯恩伯終於坐回椅子上，臉上居然綻放出一絲笑意。“苟處長，現在可以電告徐州李長官了：我二十軍團主力遵命出擊，並於六日與友軍會合，決將台兒莊之敵擊潰，如不成功，願當軍令！”
在他看來，決戰已經進入了最後的讀秒。
一小時後，五十二軍第二師師長鄭洞國又一次打來電話，泥溝方麵的日軍再度向台棗支線以東發起攻擊，肖汪一帶受困的阪本支隊也同時向五十二軍陣地反撲。
湯恩伯認定，這分明就是日軍總退卻的序幕！於是斷然下令：關麟徵五十二軍之第二師鄭洞國、第二十五師張躍明部，王仲廉八十五軍之第四師陳大慶、第八十九師張雪中部，以及十三軍第一一0師張軫部，由東向西、由東南向西北全線出擊，與由南向北反擊的孫連仲第二集團軍一道，對日軍進行合圍！
眼見傳令兵和作戰參謀們像炸了窩的蜜蜂般忙碌起來，湯恩伯反倒覺出一絲落寞與悵然：現在的他就仿佛一個出盡了所有底牌的演員，隻能靜待那注定被寫入曆史的喝采，或是噓聲。