董升堂並不打算隱實踞功，他笑嘻嘻地望了軍長一眼，歪著脖子指了指站在身後的我：“嘿嘿，軍座，黃師長這話倒是沒錯。我董升堂仗沒少打，腦子可不多用，這話最早還是您後這位徐連長說給我聽的……依著這幾天日軍的動向看，還真就八九不離十。”
我低著頭，下巴幾乎貼著胸膛了。認識的和不認識的長官們紛紛投來或欣許或驚奇的目光，把我窘得手足失措，臉皮火一樣地滾燙。
軍長回頭看了我一眼，嘴裏卻隻是輕聲“嗯”了一聲，算是讚許。
“軍座，我的二二四團還差個團長，要不，把這小子給我……”黃維綱趁機老調重彈。
張自忠沒理他，接著問：“那依你們看，以我軍所剩兵力，能不能有效阻截板垣西進之援軍於臨沂外圍？”所有人都不吱聲，這些早就摸透了軍長秉性的將領們心裏清楚，軍長的話看似在問大家，其實是在問我。
“報，報告軍座……”我小心翼翼地回答，“據我在臨沂城裏幾天來所見，加上從各位長官嘴裏聽來的，我軍自十三日參加臨沂作戰以來，力拒日軍精銳，如今實力已折損過半……以我軍現存兵力，固守臨沂、不為敵所破已屬勉強，至多隻能對日軍分兵救援台棗的行動構成幹擾與牽製，卻不能長期有效阻擋。一但敵以旅團以上建製兵力強行從我防線西側迂回突破，我軍甚至很難對以機械化見長的板垣師團實施有效追擊……因此，牽製板垣師團主力於臨沂一線，我軍就已經盡到了支持台兒莊方麵圍殲日軍的本分了……各位長官，我，我說完了！”我站在地圖前，麵對一群五十九軍中堅，心裏七上八下。
良久，張自忠才輕輕歎了一口氣，“唉……這些我何嚐不知。隻是身為軍人，我等倍受李長官器重，五十九軍更肩負山東父老與全國民眾之拳拳期望。縱力有不逮，若使臨沂之敵終得以自由轉用於向城、蘭陵方向，仍為我軍之殊恥……”
“我命令，三十八師各部主動放棄城北陣地，防線向城西北小嶺至南沙埠一線收縮靠攏，並連夜搶挖、修複工事，作長期固守之準備；一八○師各部於拂曉前主動向西出擊，務必在敵空軍到來前，占領臨—向公路沿線村落，據村為戰，全力延滯敵向台棗方麵增援的行動。”
“是！”“是！”……
接著，他轉過身來對我說：“徐連長，沒我的命令，你必須時刻跟著我，不得須臾擅離。”
“……是！”我嘴上應著，心裏卻不以為然。