正文-十七
第三節
我軍在敗退，從湯頭前沿幾乎直敗到臨沂城下。
我們把傷員留給了日軍的刺刀，把死者留給了敵人的履帶。
這根本就是一場不對等的考試。如果說日本人在空軍、坦克與步兵的協同作戰上還處於不及格的水平，那麼我們甚至連考場都被拒之門外。我的同袍們用漢陽造、用捷克式、用馬克沁、甚至用匣槍射擊飛機，用綁著手榴彈的血肉之軀去迎擊坦克。我們並不缺少勇氣，可除此之外，我們幾乎缺少一切。
三十華裏，數條防線，一層層紙一樣被捅破。到二十二日黃昏時，三軍團已節節退守至桃園、黃山、蔣家莊一線，十四日以來的戰果差不多損失殆盡；一一四旅也強不了多少，一路撤至古城、小官莊……而就算這條始於臨沂西北、止於臨沂東南、跨越沂河兩岸的半弧形防線，也是岌岌可危。
入夜後，日軍停止了進攻，但槍聲並未停止。一些來不及撤出而被一股股分割、包圍的部隊，還在作著希望渺茫的突圍嚐試。他們中的一些人昨天還慷慨激昂地唱著《畢業歌》，今天就已經身陷死地……不喜夜戰的日軍甚至已經不急於在天亮前絞殺他們。
“軍團長，唯今之計，恐怕隻有……除非徐州方麵的援軍能及時趕到。”三十九師師長馬法五的語氣已幾近哀求。看著這個自己還在作旅長時就已經跟隨左右的老部下，龐炳勳輕輕搖了搖頭：“賡虞，你跟了我有十年了吧？”比起兩天前高調探視友軍駐城傷員時，他仿佛一下蒼老了十歲。
“十三年，軍團長，民國十四年我就在您手下了。”
“賡虞，你要是想走，就帶著能走的弟兄們走吧，我會跟李長官說是我下的命令，你們隻是奉命撤退……”
“軍團長！賡虞跟著您東殺西闖，怕過死嗎？在咱三軍團吃糧的，哪一個不是老總的子弟兵？現在仗打成這樣，就算咱剩下這點老本兒全拚光，怕是也保不住臨沂了。”說著，馬法五的眼淚奪眶而出。
龐炳勳並非不清楚三軍團即將山窮水盡，臨沂的命運也幾乎已經進入最後的讀秒。然而，他更清楚徐州方麵同樣麵臨困境。就在今天早晨，他接到第五戰區發來的電報，磯穀師團一部的瀨穀支隊進抵臨城後突然掉頭往東，向棗莊、嶧縣展開。此舉既有向南進一步威逼徐州之意，更有向東策應板垣師團臨沂方麵作戰的企圖……此時，龐炳勳已不敢奢望第五戰區長官部能向臨沂雪中送炭，催促援軍的電報多半隻能換來一句幹巴巴的“堅守待援”。
然而，眼見十餘年經營毀於一旦，他龐炳勳不甘心，更不服氣！臨沂如果成不了他的榮耀之所，那就索性成為他的埋骨之地吧！
“來人！”龐炳勳對門外喊到。一個當值軍官聞聲進來。
“電告軍委會……”龐炳勳一邊斟酌著措辭，一邊交待，“職軍苦戰月餘，傷亡甚重，如無有力之援軍，恐臨沂危矣！……”
這名年輕的軍官記完電文，卻沒有立即轉身出去：這可是一封越級電報！他看看龐炳勳，又看看參謀長。
“去吧，把我的名字也署上！”王瘦吾平靜地說道。“還有我的！”馬法五又補上一句。此時此刻，違例與失城，兩害相較，也隻能取其輕者了。