天隆一年，八月十五。
宮裏宮外，從初晨便成一片熱鬧景象，自去年先帝病逝，舉國哀悼，民間取消一切節慶和娛樂活動，除了白事，百姓不可大肆喧鬧，皆當從簡，宮中更是如此，新帝到現在也未曾納妃，便是要為先帝守孝。
國喪期過，迎來了大宣國新曆第一個中秋佳節。
京城七星橋上的花燈早早掛了起來，十裏長街擺滿了各式攤車，有小孩手挽花籃在巷子裏吆喝賣月餅。
那座落於京城正北中央的紅牆宮內，上上下下也忙得熱火朝天，新帝將在今晚戌時大宴群臣，於想雲台舉辦中秋晚宴。
為了這個晚宴，各宮忙得腳不沾地，其中就包括負責花卉園藝的馨芳局。
“這冠世墨玉怎麼還沒送去莘盛宮？”
“你們兩個過來，把布局圖給我拿好了，等會兒去了想雲台，斷不能把這幾盆木芙蓉擺錯了位置。”
“許枝枝？你怎麼還在那杵這？不是讓你和沈平姻負責景福宮和太青宮中間的過道嗎！”
丘尚宮嘴裏的炮珠終於射到了等得焦急的許枝枝身上，許枝枝往恭房的方向看了眼，縮縮脖子道：“丘姑姑，沈平姻她……她拉肚子了。”
“拉肚子？”丘尚宮兩眉倒豎：“奴婢的命，身體卻比主子還嬌貴！早不拉肚子，晚不拉肚子，偏偏在今天這種日子，我們馨芳局現在正缺人手，她倒好，躲去恭房偷懶！”
許枝枝小聲嘀咕：“姻姻也不想拉肚子啊……”
“你說什麼？”丘尚宮一瞪眼。
“沒什麼沒什麼，丘姑姑，我現在就去喊她，叫她快點！”許枝枝朝恭房的方向跑了。
“兩個死丫頭。”丘尚宮叱完，又去催促別的宮女。
“姻姻，你好了沒啊，再不好，丘姑姑的頭頂就要冒煙了。”許枝枝說完，自己笑了，捂住嘴，趕緊回頭去看，確定丘姑姑不會聽見她剛才嘲她的話，一溜煙躥進恭房裏。
可是她找了全部蹲位，也沒找見沈平姻。
“姻姻？”她出來轉了幾圈，在恭房後麵的一口小井邊找到沈平姻。
沈平姻坐在井邊，好像在看地上的螞蟻，看起來有些呆呆的，不知道在想什麼。
她生得一張鵝蛋小臉，皮膚很白，頭發烏黑，這樣靜靜地坐著，那怕穿的是最簡素的宮女衣裝，也像極了名門閨秀，比宮裏的公主們都要好看，如果忽略她那雙——故意畫成飛蛾形狀的眉毛的話。
“哎喲，我的小祖宗，你還真在偷懶啊，快走了，來不及了！”許枝枝跑過去拉沈平姻。
沈平姻回神，對她嗯了聲，起身跟她一塊出去。
丘尚宮見了沈平姻，指著她鼻子一通罵，要平日，沈平姻三兩句就能將丘姑姑哄好了，可是她今天什麼話也沒說，老老實實站在那任丘姑姑說，到後麵丘姑姑怕耽擱時間，懶得罵她了，攆她們去推花車。
車板上裝的是一盆盆仙客來，要擺放到景福宮和太青宮中間的過道上。
沈平姻力氣沒許枝枝大，推到半路她就喘氣喘得不行，許枝枝看她那個樣子，道：“我們歇會兒吧。”
“嗯。”沈平姻擦擦額頭上的汗。
休息的時候，許枝枝想找沈平姻說話，可是她發現這家夥又在發呆，她戳戳她胳膊：“這兩天你到底怎麼了？心不在焉的。”
沈平姻闔下眸不說話，她到底怎麼了，要從前天下午收到的那封家書說起。
她入宮三年了，每年都會收到家裏寄來的信，信裏多是父母和可愛的弟弟表達對她的思念，然後跟她說說家裏發生的趣事。
可是前日收到的信不同往日，信裏說弟弟患了怪疾，為了給弟弟治病，家裏已經耗盡錢財，問她能不能想想辦法，若不能及時湊到錢，弟弟就沒命了。
沈父沈母其實不是沈平姻的親生父母，而是她的養父母。
她剛記事的那年和家人走散，流落到乞丐窩裏跟一群髒兮兮的乞丐分臭饅頭吃，因為眼睛比別的小孩都要大些亮些，皮膚白白嫩嫩，被紅怡院的老鴇一眼看中。
老鴇把她從乞丐窩裏抱出來，帶進了紅怡院，好吃好喝的供著她，叫人教她唱曲跳舞，十歲那年，她小臉都還沒長開，老鴇開始明碼標價她的梳攏。
也是這一年，她偷溜到河邊玩拋石子的時候，看見一個小男娃在河裏撲騰，似溺水了，她想也沒想就跳下去救人。
那是個大冷的天兒，她救起人時，全身凍得通紅，小男娃凍暈過去，但他緊緊抱著她的手臂不放。