劉鄧大軍經過渡河作戰和魯西南戰役，傷亡確實不小，野戰醫院和許多衛生所已經是人滿為患，上萬名傷病員急需轉運至後方治療。經過一個月的連續作戰，指戰員確實十分疲勞，部隊編製急需調整，人員、裝備急需補充。特別重要的是，從魯西南戰役中過來的好幾萬名解放戰士，需要經過一段時間的教育，才能補入戰鬥連隊。此外，還有大批的戰利品需要及時處理。所有這些，都是需要時間才能完成的。更重要的是，目前黃河水位猛漲，洪峰接踵而來，沿河蔣軍雖然在我猛烈打擊下放棄了江蘇壩，但開封附近及臨濮集、董口一帶仍有蔣軍重兵把守，而且扒了好幾處大堤。第11縱隊目前仍未全部到達指定位置保衛黃河沿岸大堤。黃河隨時都有潰堤的危險，蔣軍也隨時可能炸開大堤，水淹魯西南解放區軍民。洪水對劉鄧大軍來說，確實是個不小的威脅。當時，劉鄧大軍在內線作戰有很多有利條件，首先，魯西南是老根據地；其次，部隊都熟悉這一地區的地形。所以，劉鄧大軍在魯西南再打幾個勝仗，是有把握的。假如立即南下，實施戰略進攻，就會失去根據地的依托，失去在內線作戰的有利條件。如果能在內線再殲滅蔣介石幾萬人，那麼，南下遇到的追擊和堵擊部隊，就會減少一些，有利於戰略躍進。再說，黨中央命令劉鄧大軍南進大別山，實施戰略進攻的意圖，除了野戰軍司令部有關人員外，也隻有各縱隊的幾個主要領導幹部知道。廣大指戰員並沒有到蔣管區的腹地作戰和離開家鄉千裏遠征的思想準備，就連野戰軍司令部作戰處也還沒有準備好大別山地區的地圖。
在連續作戰一個月，尚未得到必要的休整與補充，以及必要的戰爭動員與充分的遠征準備的情況下，實施戰或走這兩個方案，都有相當程度的困難。所以，不少幹部主張應遵照黨中央和毛主席7月23日電令精神，按原計劃休整到8月15日左右，再依敵我情況，決定是戰是走。劉、鄧首長在征詢了各縱隊首長是戰是走的意見後，認為，大別山，雄峙於國民黨首都南京與長江中遊重鎮武漢之間的鄂豫皖三省交界處，是敵人戰略上最敏感而又最薄弱的地區。這裏曾經是老革命根據地，有經過長期革命鬥爭鍛煉的廣大群眾；多年來一直有遊擊隊堅持鬥爭；而且，我軍的不少幹部都是從這裏殺出來的，對大別山有著血肉的聯係，在這裏容易立足生根。我軍占領大別山，可以東懾南京，西逼武漢，南扼長江，瞰製中原。得中原者得天下！因此，劉、鄧首長決心立即實施戰略躍進， 4個縱隊兵分三路向南疾進：陳錫聯縱隊在左，為東路軍，沿城武、虞城、鹿邑、界首之線，直奔固始、金寨、六安、霍山地區；楊勇縱隊並指揮中原獨立旅為西路軍，沿曹縣、寧陵、拓城、項城、周家口、上蔡一線以西，直搗羅山、宣化店、黃陂地區；中原局和野戰軍指揮部率陳再道縱隊和杜義德縱隊居中，沿虞城、亳縣、界首、項城、臨泉之線以西，經息縣以東渡過淮河，直奔大別山腹地。王炳章第11縱隊和軍區各級地方部隊，在魯西南地區積極開展攻勢，並到黃河渡口佯攻，造成我軍渡河北返的聲勢，以迷惑敵人；豫皖蘇軍區部隊積極破擊平漢路，斷敵交通；暫歸劉鄧指揮的華野外線兵團5個縱隊，於魯南、魯西南地區積極佯攻，尋機殲敵，以掩護我軍主力南進。