書名：平江物語
作者：鳳鳴朝
☆、清明·宴之宮（其一）
春分過後的平江，冬寒始消，梅雨未至，既不太冷，又不太潮，正是天清氣爽的好時節。
江安堂一清早開門，女郎中樂喬已在藥櫃前盤點起了藥物。十六歲的學徒孟凱仍是老樣子，打開門，擺好就診的桌椅，便開始望著門外發起呆來。
正兒八經的掌櫃卻在日上三竿之後打著哈欠從內室緩步踱出。先是瞧了瞧外麵的天氣，見一片朝霞漸隱於東方，連聲感慨又是一個好天氣，這才搖著頭來到女郎中旁邊。
藥鋪掌櫃姓莫，已過不惑之年，高高瘦瘦相貌清俊，頗有一副仙風道骨的氣派。他本是汴京太醫之後，永樂之敗後其父擔心先帝驚怒殃及朝臣，便舉家遷至平江，沒過多久莫老先生便在焦慮不安中死去。而莫掌櫃因從小耳濡目染對岐黃之術略通一二，為父親遺願便集全部積蓄開了這間江安堂。經十多年慘淡經營，如今在平江也算小有名氣。
“樂姑娘，你說要找人，這個把月都過去了，怎也沒見你有所動靜？”莫掌櫃趴在櫃台上，好奇的問道。雖在平江生活了十多年，一口的京城官話並未改去多少。說起話來，兜兜轉轉的口音比本地方言更難懂。
這樂喬姑娘乃是上個月突然投至他門下的。說父母雙亡，來平江本是為尋一處棲身之所，怎奈要投奔的親戚多年未曾聯係，一時無從尋起。又說自己得曾為大夫的父親親傳，醫術雖不精湛，但替小兒婦人解痛祛癢不在話下，走投無路隻好來藥鋪尋份差事。莫掌櫃念她年紀輕輕孤身一人，出了幾個方子來試探，果見她頗懂醫道，就收了她為婦孺郎中。
樂喬年不過雙十，生的一副眉清目秀、明眸皓齒的好相貌。莫掌櫃暗地裏和夫人談起，說若非雙親皆故，這麼好的姑娘也該嫁夫生子了。夫人便笑道：樂姑娘千裏迢迢來此，怕尋的就是夫家，你又操什麼心。莫掌櫃也哈哈大笑，從此不再和夫人談起這姑娘的婚事。
“算這日子，這幾天應該有消息了。”樂喬忙著寫藥單，頭也不抬，“清明馬上到了，這家人應該會很重視祭祖之事。”
莫掌櫃點頭，算是稍微放下心來。有女郎中坐鎮，近日上門尋診的女病人也多了起來，其中不乏富貴家中的妻妾千金。她若尋著人走了，那些病人怕是再難登江安堂的門了。念及於此，莫掌櫃往裏湊了湊，又問：“姑娘尋到人後……有何打算？”
樂喬這才放下賬本，抿嘴一笑，問道：“掌櫃的莫非嫌棄樂喬在此礙手礙腳？”
“當然不是。”莫掌櫃連連擺手，“你現在可是平江城有名的樂仙兒，我隻怕留你不住，怎敢生出嫌意？”
樂喬又埋頭紮進單子裏，好一會兒才聽她悠悠地說：“寄人籬下終歸要看人臉色，我若能討個差事自力更生，遠比在他人家中寄居自在得多。您說是麼？”
這姑娘，想法倒是挺稀奇。莫掌櫃私下琢磨，麵上卻“嗬嗬”笑著，隨口應和了幾句。
過午後，街上忽然響起“鏘鏘”鑼響，孟凱年紀小愛看熱鬧，幾步躥出去。敲鑼的兵爺已行至門前，口裏高聲喊著：“定西王爺明日清晨至城門，平江百姓若無雜事，定要往城門迎接……”
樂喬聽到那喝聲，像是吃了顆定心丸，長長地出了口氣，喚來莫掌櫃，把從早上整理到現在的藥單遞給他看：“掌櫃的你看一下還有沒有要添的藥材，若是沒有，快讓孟凱去采購回來吧，怕是這兩天就要用到。”
莫掌櫃打眼一瞧，多是些祛濕療寒的藥物，往年這些都是清明過後半月才會進添，以免梅雨節氣間放置過久生黴。眼下離清明尚有幾日，不知這樂喬這般上心又是為何，便說道：“姑娘訂下這些，我覺得早了。還有這化瘀的藥膏要這麼多，用不完會浪費的。”