“在您到來之前，我和一些前線的將領們通過了電話，他們一致認為德國人已經吸取了前一階段戰鬥的教訓，所以想通過快速迂回戰術來打破我軍的機動防禦，因此大部分人都同意現階段必須大規模收縮防線，在後撤的過程中尋找戰機殲滅德軍小股部隊，以不斷的消耗戰來打破德軍的企圖。”卡西莫夫說。
“坦率的講，我認為這是一種錯誤的想法。”瓦西裏耶夫不顧卡西莫夫緊鎖的眉頭，堅持將自己的想法娓娓道來：“南方集團軍群在哈爾科夫戰役剛結束沒多久後就立即發動新一輪大規模的攻勢，其根本目的就在於明希豪森將軍判斷我們不可能在短時間內做好迎接戰鬥的準備，畢竟大量的傷員和難民還需要繼續向後方轉移，而部隊也需要補充兵員和彈藥給養，因此德軍的進攻完全打了我們一個措手不及。”
“所以我們才必須收縮防線，以避免更大的混亂出現。”卡西莫夫說。
“不！”瓦西裏耶夫堅定地反對道：“我認為這樣做正好符合德軍的期望，因為現階段進行大規模的後撤，德軍就能充分發揮其強大的機動能力和火力優勢對我軍實施追擊，這將造成更多的部隊被分割包圍，甚至有全線崩潰的危險！”
“您太悲觀了！”卡西莫夫不悅道：“收縮防線是為了更好地積聚力量，如果我們死守現有陣地，那反倒會造成無謂的犧牲！”
“我們堅守現有陣地的目的並非是為了單純的死守，而是要為後方部隊爭取布置新防線與集中力量的時間，否則德軍一旦連續衝垮我們的防線，那就會造成難以想象的後果……”
“我把您請來不是為了聽這些悲觀的言論！”卡西莫夫發火了：“在我們沒有足夠的把握擊敗德軍之前，我禁止任何人再提起堅守陣地的事情！”
瓦西裏耶夫的爭辯沒有換來他想要的結果，而他自己也沒有勇氣像當年朱可夫對抗斯大林那樣與卡西莫夫抗爭到底，他回到總參謀部後違心的簽署了收縮防線的命令，但是為了避免撤退中的混亂，他在命令中特別強調各部隊在後撤時必須做好掩護，同時各部隊彼此間的距離不得拉的過大，以避免德軍趁虛而入。
接到命令的俄軍部隊開始向後方撤退，然而他們很快就發現失去了既有陣地的掩護後，他們根本無法抵禦第六集團軍的立體化攻勢，很多部隊被衝垮後還來不及重新集結，就被後麵跟上來的德軍第九集團軍和第十七集團軍死死咬住。而那些集結在城市的俄軍由於失去了外圍陣地的掩護，也不敢輕易離開堅固的城市工事，隻是一味的呆在城裏，被動的等待德軍上門進攻，但是這一次第六集團軍隻是留下少量部隊負責監視，而主力卻繞過俄軍防禦堅固的城市，繼續向俄軍主力後方迂回。
德國空軍此時也一改之前重點打擊俄軍防禦陣地的戰術，將攻擊範圍擴大到俄軍的主要補給線和後方難民聚集點，這不僅迅速造成了食物、藥品和彈藥給養的短缺，也在難民中造成了巨大的恐慌。原本井然有序的撤退秩序被打破，急於擺脫恐懼的難民們紛紛擠上車站和公路，試圖尋找到一條快速逃往後方安全地域的通道，然而這又造成了交通上的混亂，趕往前線增援的俄軍戰鬥車輛往往和難民擠成一團，成為了德國空軍的活靶子。
部署在俄國境內的“雅利安之劍”也不甘寂寞，他們與俄國內部的投降勢力勾結在一起，在後方組織特務大肆破壞水電基礎設施，暗殺俄國主戰人士，同時還四處散播謠言，打擊俄羅斯軍民士氣，一時間把整個俄羅斯搞得烏煙瘴氣。
2017年3月25日，第六集團軍攻克了頓河流域的重要交通樞紐沃羅涅日，負責防守該城的俄軍全軍覆沒，六萬人陣亡，被俘超過八萬人，連帶同一時期其他方向的損失，俄軍在哈爾科夫戰役結束不到一個月的時間裏就損失了五十萬部隊以及大量的武器裝備。消息傳來，俄羅斯舉國震動，軍心民心都受到了嚴重的打擊，對於戰爭前途的悲觀氣氛開始在俄羅斯國內迅速蔓延。
南方集團軍群的重大突破同時還深深刺激到了其他的法西斯軍隊將領，中央集團群司令克希蘭德上將在率軍猛攻斯莫棱斯克的同時，又調兵遣將撲向布良斯克，北方集團軍群也兵臨列寧格勒城下，狂轟濫炸整日不停。來自各地的求救報告如同雪花般飛往克裏姆林宮，搞得卡西莫夫焦頭爛額。
瓦西裏耶夫又一次被卡西莫夫召到了克裏姆林宮，和上一次會麵時相比，卡西莫夫明顯消瘦了一圈。兩人沉默許久後，卡西莫夫露出了一絲苦澀的笑容：“米哈伊爾·伊卡諾維奇，您是不是覺得我太自信了？”