“聽說你最近和瑪格達相處得很不錯，這倒是件好事，看來即便是再凶悍的女人，隻要她遇到了自己的愛人，立刻變成一隻小貓。”
“托您的福，我和瑪格達最近的生活過得很愉快，裏肯多芬伯爵對我很不錯，帝國撫養所裏的事情無論巨細，他幾乎都委托給我去辦理，瑪格達在羅蒙太太那裏也很受重用，最近她們兩個天天都呆在一起，不過我要說，女人的耳朵可真靈，雅利安城裏無論發生了什麼事情，瑪格達總是能在最短的時間內就把這些事情告訴我。”
“喜歡刨根問底是女人的天性，所以你要學會理解她們。”施特萊納微微一笑，“不過，我想這些事情對你來說並不是什麼難事。”
“我的統帥，您可真會開玩笑。”弗萊舍爾臉上頓時掠過一絲難堪的色彩。
“好了，我們不說這些了。”施特萊納笑著拍了拍弗萊舍爾的肩頭。“對了，最近幾天總理府那邊有什麼動靜沒有？”
“還是老樣子，霍夫曼整天忙於召開各種會議，研究政府的工作計劃，但是和以往沒人對他提出反對意見不同，現在克拉邁爾將軍總是從不同的角度提出自己的意見，結果人們便發現霍夫曼總理再也不能像從前那樣想幹什麼就幹什麼了。”
“這倒是個好消息。”施特萊納笑著說。
“是啊，我的統帥。”弗萊舍爾急忙附和道：“霍夫曼妄想推翻您的統治，但是他根本就不是您的對手……”
“漢斯，看來我必須糾正你一點。”施特萊納臉上的笑容突然間消失了：“因為我相信馬克西米利安永遠都不會背叛我！”
“！”弗萊舍爾頓感吃驚，因為施特萊納近日的種種動作都表明他在逐步剝奪霍夫曼的權力，但是現在他卻說自己仍然信任霍夫曼，這自然令人感到疑惑。
“你大概是被我這種前後矛盾的做法給搞糊塗了吧？”施特萊納瞟了弗萊舍爾一眼：“沒錯，我現在的所作所為的確是在剝奪馬克西米利安的權力，但是如果有人以為這就代表我已經不再信任他，那他就想錯了。”
“？”弗萊舍爾滿腦子都是疑問，但是除了繼續聆聽下去，他卻沒有別的選擇。
“當初在聽到馬克西米利安打算推翻我的傳言後，有段日子我確實感到既氣憤又惶恐，我無法想象一個被我給予厚望的人會做出這種事情，但是隨著時間的推移，我卻漸漸冷靜了下來，開始認真思考這些事情，而種種跡象都表明，雖然他早就知道了一些中下級軍官對我的不滿，但是出於保持帝國內部的穩定和愛惜人才的考慮，他對這些人一直采取了寬容對待的態度，而這也符合他一貫的作風，不過，雅利安城裏並不是所有的人都喜歡他，想必謠言就是某些對他心懷不滿之人編造出來的。”
“可是您不擔心自己這樣想是錯誤的嗎？”弗萊舍爾擔憂的問道。
“要是我沒有把握的話，我怎麼可能下令秘密處決門德爾上校呢？”施特萊納冷冷一笑，道：“而且要是門德爾不死的話，有些人肯定會拿著他大做文章，到時候我就會陷入到一種更為難堪的境地，把馬克西米利安趕下台，正好遂了某些人的心願，但是這樣做就等於讓我失去了一位忠實的助手，這對帝國的未來沒有一點好處，所以我想來想去，隻好采取了這個辦法。”
弗萊舍爾額頭上頓時冒出了一層冷汗，原先他以為施特萊納下令秘密處決門德爾是為了暫時不和霍夫曼發生正麵衝突，但是卻沒有想到施特萊納這樣做的真正目的竟然是為了保護霍夫曼。
“不要以為這樣做就代表我是個優柔寡斷的家夥，其實我比誰都清楚馬克西米利安的價值，他毫無疑問將成為自俾斯麥之後最偉大的政治家，但是他的弱點也很明顯，剛愎自用，為了堅持己見甚至經常和我發生爭執，想必你也很清楚，被迫收回命令的感覺並不好受，而我卻偏偏經常遭受這種羞辱，所以我也想借助這個機會來敲打一下他，讓他明白在雅利安城裏一旦失去了我的支持，他什麼事情也做不了。”
“真沒有想到您竟然是在用這種方式來保護霍夫曼總理。”弗萊舍爾穩定了一下不安的情緒，繼續問道：“那麼您所說的某些人指的又是誰呢？”