第三次戰役剛一結束，彭德懷立即命令，除以一部兵力負責警戒海防，一部兵力在漢江南岸警戒當麵之敵外，中朝軍隊主力分別隱蔽集結，儲備彈藥，準備就地休整兩到三個月。他還給中央發電，要求從國內抽調老兵補充。
剛剛搞定了拉佐瓦耶夫，金日成又找上門來了。
作為朝鮮領袖，金日成對於停止追擊也是持保留態度的，他想親自了解一下彭德懷下一步的打算。1月8日，中朝軍隊剛剛停止追擊時，他就托中國駐朝武官柴成文帶話，要求休整時間不能過長，一個月即可，理由是如果時間過長，河川解凍，會增加部隊運動困難。
朝鮮同誌希望祖國統一的心情可以理解，其實不僅是他們，即使是在誌願軍內部，由於節節勝利，部隊雖然糧彈十分困難，但士氣卻很旺盛，怪話也很多：
“為什麼要撤退？為什麼不一口氣打下去？”
“唱半天《把美帝打落太平洋》，怎麼，不把鬼子趕下海啦？”
在軍事民主會上，有人還這樣指責指揮員：
“瞎指揮！領導落後於群眾！”
甚至包括一些師團級的指揮員也很不理解，敵我態勢，地形都有利於我，幹嗎不像在國內戰爭那樣來個千裏大追擊，一鼓作氣把美國鬼子趕下大海去？
現在看來這些說法是有點頭腦發熱，然而當時卻是大多數中國軍隊官兵的共識 ——以他們在國內戰爭中形成的經驗來看，敵人一退四百多公裏，一定是兵疲將沮。
可現在這個對手卻不是這樣。“聯合國軍”擁有大量的現代化裝備，以機械化行軍後撤，並不疲勞，同時又靠雄厚的後備力量和先進的運輸工具得到迅速補充，對在雪地中徒步追擊的中國軍隊反而具有以逸待勞的優勢。
1月10日晚上，金日成來到了君子裏中朝聯合司令部（聯司），與彭德懷等人進行了討論。
彭德懷坦陳了誌願軍的困難：西線六個軍，三個戰役的戰鬥傷亡為3萬人，凍傷2萬人，共5萬人；東線三個軍，戰鬥傷亡1﹒9萬人，凍傷減員2﹒8萬人，全軍減員共9﹒7萬人。現在運輸困難，糧彈、冬裝、被毯運不上來，戰士們長期食用炒麵，缺乏維生素，部隊體力下降，人員也極不充實。部隊迫切需要補充休整二至三個月，改善運輸條件，以利再戰。現在“聯合國軍”尚有二十多萬人，已在平澤、安城、堤川、寧越、三陟一線布防就緒，我方應進行充分準備，以求得下一次戰役在這一線消滅更多的敵人，而不致於使敵人退至釜山狹小地區，增加我軍殲敵難度。從各方麵情況考慮，不殲滅美軍主力，美軍是不會退出朝鮮的。
請注意，彭德懷此時的戰略設想仍是逼迫美軍“退出朝鮮”，反映在他為“下一次戰役”確定的目標是：
“今後的中心問題在於全黨全軍努力克服困難，準備充足的作戰力量（體力、物力、戰術、技術等項），很好地總結曆次戰役經驗，特別是第三次戰役經驗，提高戰術、技術，爭取下一戰役開始後，連續作戰，一氣嗬成，全殲敵人，全部解放朝鮮。這是下一戰役的奮鬥目標，也是在休整期間所應具體準備的標準。”
據當年的誌願軍政治部主任杜平在其回憶錄中說，“這個‘奮鬥目標’與休整‘標準’要求太高，反映了我們總部當時對敵情還認識不足。”
可即便是如此，金日成仍然表示不能理解，他一再要求彭德懷命令全線部隊“繼續前進”，追擊敵人。
說來說去大家都有點火了，一著急，彭德懷說話就不客氣：“過去你們隻想到打，現在隻想到追，沒想到人家再從後麵打一下怎麼辦呢？沒想到人家萬一殺個回馬槍會怎麼樣？”
“現在與過去的情況不一樣嘛！”金日成也毫不客氣。
彭德懷用從來不曾有過的耐心對這兩位統一祖國心切的戰友進行了苦口婆心的說服、勸導。最後還是因為意見不一致而不歡而散。
這天夜裏，彭德懷的警衛員發現金日成房間裏的燈徹夜不息，於是彭德懷讓人給金日成送去了兩片安眠藥。但金日成的痛苦心情絕不是兩片安眠藥所能緩解的。
在誌願軍休整時間的問題上，毛澤東是站在彭德懷這一邊的。1月9日，毛澤東曾致電彭德懷，給他交了底：
“人民軍第一、第二、第三、第五軍團均可置於漢江以南之第一線。中國人民誌願軍撤至仁川及漢江以北休整兩三個月。仁川至漢城的守備由誌願軍擔任。人民軍應將現在東北訓練的新兵加以補充。如朝方同誌認為不必補充休整就可南進，則亦可同意人民軍前進擊敵，並可由朝鮮政府自己直接指揮。”