不知過繼一個可使得？”
一溜排十幾個老頭頓時麵麵相覷，而後低頭看看地上的次輔大人，不可思議地齊想：未來的族長、一等文遠候的爵位、萬貫家財、吏部右侍郎內閣次輔……關鍵是……他沒孩子，要是把我家孩子過繼給他……
於是乎，蔣老爺請來長輩原本是打算共同訓斥蔣初的，沒想到都沒眨眼的工夫，七嘴八舌地亂開了：“兒孫自有兒孫福，族長消消氣。”“讓孩子起來吧，這麼冷的天，再凍出病來得不償失。”
蔣老爺氣得吹胡子瞪眼，半壺茶灌下去這氣都沒消，一甩袍袖揚長而去。他一走，其他人等紛紛告退。
次輔大人搖頭失笑，進到內院，坐在隔間裏，慢條斯理地搖動扇墜，麵對竹簾說：“母親一向可好？”
“一向甚好，多謝哥兒掛念。”頓了頓，接著說：“哥兒還是該依從父親的好意，貴為內閣次輔卻內無宅眷豈不惹人笑話？”
“嗯。”次輔大人歪在圈椅裏，托著腮閉著眼，折扇展開又合上，合上又展開，如此反反複複樂此不疲，“不過……”
感覺手中的香爐都快滅了，柳氏等得心窩子冰涼，愣是沒聽見“不過”的後半句是什麼，還不敢催。
次輔大人睜開眼睛，對著昏黃的燭光凝神細視瑩潤的田黃扇墜，漫不經心地說：“吏部右侍郎是三品，內閣次輔是超品，夫人該是幾品誥命？”
柳氏腦袋“嗡”一聲，心說：他要是娶了妻，最起碼也是三品誥命。我並非他的親母，如果他不向朝廷奏請，我能拿他怎麼地？充其量就是原來的五品誥命。合著……官眷酬和時，我這個當婆婆的還得排在媳婦的後麵，顏麵何存？家族開祠祭祀說不定我也得排在後麵，這……這……
次輔大人起身行禮，“母親請安歇。”
此後數日，蔣老爺煩不甚煩，在內宅聽柳氏嘮叨：“他睿智溫良自有分寸，不必日日懸心，再三進逼，他一氣之下遠走京城，與本族何益？”在外堂聽族老哭訴：“族長，一個在城裏鬧著，一個在京裏鎮著，蔣氏非傾家蕩產分崩離析不可，還是從了他吧。”
唉……蔣老爺頭痛欲裂，覺得還不如跟兒子呆在一起呢，最起碼這小子笑容可掬溫柔和善，從來不提湖州知府龍慕的事情，陪著自己下棋賞花練書法，時常說些趣聞軼事，偶爾還能樂上一樂。
蔣老爺抱住兒子唉聲歎氣，“就不能學你二哥？娶個妻子，納幾個男妾悉聽尊便。”
次輔大人笑問：“學二哥？”抬眼朝蔣老二的小院瞧去，真是應情應景啊，院裏“嗷”一聲怪叫，緊跟著“哇”一聲啼哭，“叮了咣當”不知什麼碎了，老頭麵皮一陣不受控製地顫唞。
天人交戰了無數個日日夜夜，蔣老爺終於點頭了。
於是——
龍慕往堂上一坐，堂下大排長龍，全是蔣家長輩，人手一份釋放文書，一個接一個蓋官章領孩子，斜著眼睛瞟龍慕，心說：長得也不怎麼樣嘛，圓臉闊額塌鼻梁，一不狐媚二不風情，他怎麼就能把蔣初迷得七葷八素呢？
從早坐到下午，龍慕大打哈欠，有氣無力地支著腦袋打瞌睡。
師爺捅捅他，“老爺，最後一個了。”
哦？龍慕挺直腰板，見眼前站著個老頭，龍慕笑問：“領兒子侄子還是孫子？”
“兒媳婦。”
“啊？”龍慕悄悄靠到師爺肩膀上，捂著嘴角問：“連人家內眷都抓了？”
師爺一臉莫名其妙。
老頭朝前跨了一步，“鄙人能領走嗎？”
“當然當然。”一腳跺在師爺腳背上，悄聲嗬斥：“居然連人家內眷都敢抓？”