對於經曆過重慶轟炸的張賢來說，當然知道敵機的出現是多麼的危險，所以他不止一次地打電話告誡田秀秀，一聽到防空警報，就一定要帶著兒子躲進防空洞。關於常德的城防，城防司令其實就是五十七師師長羅達，而全師唯一可以打下飛機的炮隻配製在張賢的一六九團。五十七師的重炮營配製在張賢的手下，這個炮營其實隻有五門克虜伯七十五毫米山炮，三門施奈德七十五毫米山炮，外加三門意大利二十毫米貝蕾塔高炮。能打飛機的隻有那三門貝蕾塔K35型高炮，不過，晉綏軍曾用克虜伯山炮裝上支架，改裝成可以打飛機的高炮，這個經驗被推廣後，雖說打中的成功率並不高，但是也扼製了鬼子飛機的猖狂。
張賢也將這五們克虜伯山炮改裝成了高炮，與另三門高炮一起配製在常德城的四麵，防空警報一響，便嚴陣以待。雖然前幾次，鬼子的飛機隻是偵察、散發傳單，但是張賢還是指揮著自己的炮兵打下了一架日本偵察機，活捉了那個跳傘的日軍飛行員。
也許，正是因為被打下了來了一架飛機，日軍變得瘋狂起來，再一次出動飛機，這一次卻是九架轟炸機。
當聽到常德城裏的第一聲爆響，張賢知道，鬼子這一次是來真格的了。他忽然有一種莫名的擔心，常德城的人們太鬆懈了，許多人都對防空警報置若罔聞，他們一定會為此付出慘重的代價，自己雖然心痛，卻又無可奈何。他忽然想起了田秀秀與自己的兒子，這種擔心更加讓他坐臥不安，他轉身看見了跟在自己身後的啞巴，於是對他道：“啞巴，你去東門，看看我老婆和兒子進防空洞去了嗎？要是沒有，你帶著她們去！”啞巴點著頭，飛快地跑去。
張賢這才定下了一顆心，沉著地指揮著炮兵用高炮防衛常德城。城裏的爆炸聲此起彼伏，大火也熊熊燃燒起來，鬼子用了燃燒彈。遠遠看去，隻見常德城中煙塵四起，遮天蔽日，哭喊之聲隨著風一陣陣地傳來，讓人心如刀割般不忍聽聞。
九架日軍轟炸機在常德上空盤旋，還有護航的六架戰鬥機，共有十五架之多，看來，鬼子是下了血本，一定要用轟炸常德來瓦解中國軍民的戰鬥意誌。也正是因為飛機的增多，張賢擊中日機的率也就多了一層，終於，在浪費了許多炮彈之後，一架鬼子的轟炸機被炮彈擊中，拖著黑黑的長線向東邊的洞庭湖裏栽去。大家歡呼雀躍起來，但是張賢知道，戰鬥並沒有結束，敵人的飛機還在天空盤旋，常德城裏的爆炸聲還在時時響起，大火還在燃燒，而那些撕心裂腹和哭喊聲還在不絕於耳，這一刻，古老的常德城在震顫，滾滾的沅江在怒吼。
轟炸持續了有四十多分鍾，這些日軍飛機在發泄完獸性之後，向北揚長而去，隻留下了一座傷痕遍布的城市。
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張賢率著一六九團當先衝入了常德城內，此時的常德已成了一片狼藉。這本是一座近二十萬人口規模的中等城市，城裏的人口密集，而民宅也一片連著一片，街道並不是很寬，所以敵機的轟炸造成的損害便顯得尤其嚴重。炸彈落下來時，往往炸掉了一間民房，而引起的大火卻把周圍的房子也燒了起來，斷垣殘壁間，時不時地還可以聞到什麼燒焦的味道，整個城市是一片的哭聲。張賢命令各營的士兵投入到滅火救人的任務中，幫助百姓們整頓家園。。
那些老百姓見到自己的軍隊進了城，便仿佛是見到了親人一樣，哭著請求士兵們幫助自己扒開已經倒坍的牆壁、房梁和磚瓦，尋找自己的親人以及重要的財物，當看到張賢是個不小的軍官時，幾個泣不成聲的老太婆一把拉住了他，有的要他幫助自己找兒子，有的要他幫助撲滅自己家的大火，有的還跪在他的麵前，要他為自己的家人報仇。
張賢一邊安慰著這些老鄉，一邊指揮著手下盡最大的能力來幫助大家。同時，他也心急如焚，因為自己的家他還沒有回去，自己的妻兒他還沒有看到。就這樣，他一直忙到了傍晚，才算告一段落，看看身邊已經沒有老鄉再來麻煩了，便帶著熊三娃匆匆地趕往東門裏。