戰役之初，朱德口述了用他個人名義，委托劉瑞龍記錄整理的《告川軍將士書》，大意是：蔣介石賣國殘民，舉國共棄，要川中各軍袍澤勿受蔣介石的愚弄，與紅軍攜手共謀國是等語。（注：劉瑞龍：《難忘的征程》。）
紅軍住過的雅安上裏古鎮
10月24日，中縱隊翻越夾金山。紅軍第1次翻雪山時被摔死的馬匹、丟棄的鞍具、炊具、臉盆等，還有不少暴露在雪外，被積雪覆蓋著的烈士遺體依稀可辨。越到山頂，山勢越陡峭，空氣越稀薄，胸口就好像壓上了千斤重石，透不過氣來，誰也不敢坐下喘息片刻。不少戰士連餓帶凍，體力耗盡，實在支持不住，一坐下，就再也沒起來了。
此時，深知蔣介石剿共之道的朱德認為，紅軍要進入開闊的川西平原地區作戰風險極大。蔣介石的“公路加碉堡”的戰術和飛機大炮的優勢，曾經讓中央紅軍吃盡了苦頭。現在蔣介石已把他在江西剿共的經驗帶到了四川，紅軍如果繼續南下作戰的話，會吃大虧。朱德的忠告引起了張國燾的重視，他也認為“必須準備更艱苦較長期的戰爭，不可僥幸和孤注一擲”。 張國燾在跟隨紅4軍向天全進軍的途中，領略到了蔣軍飛機的厲害。他後來寫道：“我們向天全挺進的那天拂曉，川軍的防線全部被擊破，我軍正沿著山嶺要道向縣城挺進，可是到了9點鍾，敵機分批飛臨我們上空，做地毯式轟炸，阻遏了我們的攻勢。事後檢討，我軍這次380多名傷亡中，竟有300名是敵機轟炸下的犧牲者。這些跡象顯示，敵人是利用江西剿共的經驗來對付我們”。 “在這一帶的作戰中，蔣介石的飛機發揮了較大的作用。” “我覺得飛機與碉堡確非我們的力量所能摧毀”，“這似乎證實了毛澤東所謂‘敵人飛機大炮厲害’的話。”10月31日，張國燾致電隨中路縱隊前進的徐向前、陳昌浩，主張放棄原先的戰役計劃，改向西康的少數民族地區發展。他在這封電報中說：“我們必須準備更艱苦較長期的戰爭，不可僥幸和孤注一擲”，“不宜用重兵出大川” ，進入川西平原。“西康為我唯一後路，不可以西康落後說自娛。……康定、道孚若為我有，糧食解決，有寬廣後方，且能向西昌方向發展。在敵能守住邛、大、名、天、蘆一帶碉線時，即宜不失時機取康定為好”。他的打算是，在劉湘集中兵力防堵紅軍南下時，虛晃一槍，然後掉頭到西康立足。
但是，徐向前和陳昌浩沒有執行他的這個命令。中縱隊翻過夾金山，即向寶興守敵發起進攻。右縱隊沿大渡河、金湯河南下，攻占金湯鎮後，繼向天全發展。