紅31師在徐向前指揮下，繼續在內線和國民黨軍周旋。8月25日至9月3日，紅31師在白沙關、鵝公山、磨角樓等地殲滅國民黨軍100餘人，包括一次殲滅國民黨正規軍一個排。這在當時紅軍的裝備和兵力情況下，算是一次輝煌的勝利，在紅軍及國民黨軍中引起了不小的轟動。但是，敵我兵力仍然懸殊太大，紅軍繼續在內線作戰顯然不利，於是，徐向前率部向麻城轉移，以調動敵人，尋機殲敵。不久，紅31師轉移到了八字門，與紅32師會合。劉峙殲滅紅軍主力的企圖就此破產。首次會師，盡管兩地黨和紅軍關係不太融洽，但鄂東北特委采取了團結紅32師的方針，非但不提往事，還主動撥了些槍支和彈藥給紅32師。但是，由於紅32師成立之前，畢竟發生過槍殺特委委員的事，所以，紅31師也有顧慮，部隊晚上睡覺都枕著槍，以防意外。不久，兩支紅軍在八字門樓地區聯手打了一個勝仗，大家十分高興。但“第二天早晨起床後，發現二師的同誌不辭而別了。他們有戒心，也不奇怪。”（注：徐向前《曆史的回顧》第82頁。）
此時，劉峙發現紅軍主力在麻城以北、光山以南，便部署南北夾擊，同時令進攻豫東南的部隊也向西進擊。紅32師乘機返回商南根據地，消滅了一批國民黨編練隊。紅31師則分數路跳出劉峙的包圍圈，向南出擊，先後消滅了黃陂長堰、夏店、黃安八裏灣、麻城謝店等地民團，繳槍100餘支。時劉峙所部處處受到紅軍和赤衛隊的打擊，深感後方空虛，不得不於9月下旬退守原據點。
國民黨軍退走後，紅軍則乘勝發展武裝，擴大遊擊範圍，四出打擊土豪劣紳和民團，使其足不敢出戶，夜不敢安睡。國民黨的地方統治受到極大威脅。10月初，駐河南信陽的國民黨軍徐源泉第48師以兩個團進駐羅山、光山地區，由北向南會同駐湖北境內的國民黨軍夏鬥寅第13師由南向北，對鄂豫邊革命根據地發起了新的“徐夏會剿”。10月7日，北麵徐源泉部兩個團向宣化店、陡沙河、二道河進攻。紅31師得到地方黨和群眾報告說，來犯之敵僅四五百人，於是將部隊埋伏於敵可能路過的天台山鐵子崗一帶。是日午後，戰鬥打響，國民黨軍以猛烈的火力先實施壓製，繼之瘋狂反攻。紅31師在兵力、火器懸殊太大的情況下，不得不撤出戰鬥，傷亡黨代表桂步蟾以下十餘人。徐向前也帶著腿傷，趁黑夜隻身躲過敵人的搜捕。第二隊隊長廖榮坤帶了幾個戰士返回來，才將徐向前救回。這一仗沒打好，紅32師隻好離開天台山向北轉移。11日，國民黨軍繼續向根據地推進。南邊夏鬥寅部一個團也向黃安以北地區推進。紅31師集中在黃山、光山邊境待機殲敵。在根據地中心地區活動的赤衛隊和群眾展開大規模的襲擾戰，破壞敵後勤補給，使其寢食難安。時蔣馮混戰爆發，國民黨軍第13、48師被調回參戰，紅軍正麵戰場隻剩下幾個民團。徐向前趁敵向平漢線撤退之機，將紅31師分成三路向外追擊。在長嶺崗、柿子樹店、姚家集、河口鎮等地消滅4個民團，繳槍近百支。在紅軍軍事攻擊和政治瓦解下，黃陂六指店國民黨駐軍一個連90餘人槍，於11月16日向紅軍投誠，在根據地群眾中引起不小的反響。此時，紅31師發展到700餘人槍。
11月，商城縣長宋慎聯合光山等縣民團，攻打潢川土匪，商城空虛。周維炯得到確切情報，即率紅32師乘機衝入商城，與守敵300餘人巷戰。他親率一個排首先攻入縣府，與縣警衛隊激戰，在紅軍大隊的配合下，全殲了縣警衛隊。城內守敵在紅軍猛烈攻擊下，傷亡過半，終於屈服投降。紅32師遂占商城。蔣介石的“徐夏會剿”又告失敗。不久，商城蘇維埃政府移駐商城，豫南根據地基本形成。紅32師發展到500餘人槍，撤消了第100團，增建了第101團。各縣都組織了脫產的赤衛隊一二百人和不脫產的大量的預備赤衛隊。
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