第1章 楔子
建隆二年，太後疾亟，召趙普入受遺命……太後謂太祖曰：“……正由周世宗使幼兒主天下耳。使周氏有長君，天下豈為汝有乎？汝百歲後當傳位於汝弟。四海之廣，萬幾之眾，能立長君，社稷之福也。”太祖頓首泣曰：“敢不如教。”乃命普於榻前為書約盟，藏之金匱，使謹密宮人掌之。
開寶九年十月十九日夜，太祖猝崩，太宗先德芳入宮，宋後謂曰：“吾母子之命，皆托於官家。”對曰：“共保富貴，勿憂矣。”
二十一日晨，太宗於柩前即位，改元太平興國。
——《宋史》
[楔子]
“培音，你說那東西真在江南？”燭火明明中，趙禎輕緩地抬眼，那眸心恍若暮春深潭，柔和安詳卻又讓人難測深淺。
“官家，培音此行江南，定替官家取回此物。”
“其實，朕真的很好奇，那東西究竟寫了什麼，當年又究竟發生過什麼。”趙禎目光平靜地越過地上的趙培音，望向殿中一片燈火煌煌——不知那一夜大雪中的燭影，是否一如這般？
寂靜中，略帶慵懶的聲音如那燭火般緩緩淌開：“他想要個答案，朕又何嚐不想？如果這真的不該歸朕，那朕便讓給他又如何？”
“官家……”
趙禎不待趙培音開口，略一抬手便止住他的話：“如果這本該我所有，我也斷不會讓任何人把東西從我手裏搶了去。”
趙培音微微抬頭，仰望這個年輕的，世謂之仁厚的皇帝，突然覺得他其實並非如人們口口相傳的那樣：仁厚有餘，果斷不足，終歸流於懦弱。反倒是，用“韌”字形容，似乎更為貼切——譬如蘆葦，貌似柔弱，卻自有其不摧不折的堅韌。
君子不爭，非是無為。
這一失神，又聽那聲音不疾不徐地道：“包拯正在江南巡察，若實在難為，可持朕信物請他幫忙。”
“官家，此事讓包大人知悉，怕不好吧？”
“不，此事若必為人知，讓他知道，反倒比別人要好。”趙禎頓了頓聲，繼續道，“不過，既然包拯在江南，你行事也當有個分寸，否則縱然我能容你，也需知天下還有個包拯。”
第2章 （一） 今夜月明人盡望，不知秋思落誰家
月上中天，燈火衝霄。
律中南呂，又逢佳節，高瓦低簷、街頭橋底之間，濃濃的節日的歡愉，生生衝淡了入秋的清寒。此夕月滿，合家團圓，無論吟詩賞月行風雅，還是燈火喧囂盡狂歡，都不當負此良辰。
“弦重鼎沸，近內延居民，深夜逢聞笙芋之聲，宛如雲外。間裏兒童，連宵婚戲；夜市駢闐，至於通曉。”是時，借孟老先生一言，雖未必切中眼前之景，卻也足以描摹著安泰之世的繁華。
此際，包拯、公孫策、小俠艾虎，並王朝馬漢張龍趙虎一幹人，正圍坐在皋地一處觀風亭內。頭頂一輪皎潔清標，桌上肴核豐盛，放眼下視，街坊間人流熙攘，燈火通明，盡入眼簾。
月前，開封府尹包拯奉命以欽差之名巡牧江南，值此中秋之夜，正抵常州。
“大人，往年中秋皆是在開封府中度過，今日行遊在外，卻也別有一番意趣。”公孫策收回目光，顧看包拯，微微含笑。
“公孫先生，隻可惜展護衛向本府告了一夜的假，此時不在這裏，否則定不會辜負了先生的興致。”包拯捋髯笑道，看那王朝馬漢等人，聽聞此話也俱是點頭。
展昭吹得好簫，起初大家並不知曉，直到他入仕後的第一個中秋，公孫策乘興賦詩，他一時興起倚詩而和，眾人才知他在樂律上竟也頗有造詣。誠如某隻大白耗子旁觀者清的話：“禦貓耀武樓前獻技固妙，卻也著實束了這隻貓兒。”世人皆道禦貓三絕，豈知南俠所能稱道的，又何止這三技？