“胡說，那他幹嘛要向你求婚，自討苦吃嗎？”
弗羅拉臉有點紅，她心裏有一個答案，卻不好意思說出口——就為了討她一個吻吧。她又想起那個可怕的吻來，這是她最不敢回憶的情節，她趕緊把這個念頭趕出了腦子。
可是老夫人一定看出了什麼端倪。她上上下下打量了弗羅拉一遍，忽然說：
“弗羅拉，你變得美多了。娜塔莉確實為你盡心了。我以前從沒發現你那麼好看。這該怪我，我年輕的時候就不是一個特別會打扮自己的姑娘，品味什麼的我從來沒自詡過有多好，看來還是漂亮女人頭腦機靈，知道女人對男人最有效的武器就是好看。你這一打扮起來真是不輸給任何人，雷薩克對你心動我也是可以想象的了。就是你的臉色糟糕透了。”
“您也一樣。”弗羅拉回嘴道。老夫人卻一點不理會。她狡猾地笑著問：
“弗羅拉，坦白告訴我，你現在有沒有一點後悔？”
弗羅拉本想直接回答一個“不”，想了想又放棄了，她不想讓老夫人覺得她倔強不懂事。
她說：
“如果我說後悔了，您就不會責怪我了嗎？”
這種回答，老夫人自然不答應。
“說實話，說實話。弗羅拉，你以前說話可沒有那麼曲裏拐彎。”
弗羅拉低頭，最後說：
“坦白說，我並不知道自己後悔不後悔。”
“你愛他嗎？”老夫人也沉下聲音問。
弗羅拉知道自己臉一定又紅了，她沒法在老夫人麵前撒謊，可是她不想向任何人承認，說出這句話。
其實不用弗羅拉回答，老夫人似乎已經知道了答案。她也沉默了，弗羅拉在她臉上看到一種從未見過的表情，她在回憶什麼？弗羅拉想。是在回憶她曾經愛過的人嗎？老夫人曾經也戀愛過啊，弗羅拉知道自己這種感歎毫無來由，老夫人一定是曾經戀愛過的，戀愛並不是年輕人的專屬權利，所有人都曾經年輕過，都曾經戀愛過。
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過了一會兒，老夫人忽然說：
“我不會責怪你的。弗羅拉。”弗羅拉才意識到老夫人是在回答自己上一個問題。
“男人都是傲慢自大的怪物，你的這位雷薩克先生更是怪物中的怪物。狠狠地拒絕他們，有機會挫敗一次他們的驕傲，真是再美妙不過的事情了。可惜女人能獲得這種機會的時候不多。男人們要是不肯好好跪下來，低頭服小地求我們嫁給他們，就堅決不要嫁給他們。還有記得一點，弗羅拉，這是我早該教給你，也是能教給你的最重要的一件事了：不用回報給男人以愛情，那是愚蠢的。女人隻要懂得如何駕馭男人，就能過得幸福。愛上男人，隻會讓你白白陷入痛苦。”
弗羅拉專注地聽著，這與她以往的認識差別太大了，一時很難接受，弗羅拉知道這裏麵有很大的成分源於現實磨礪出來的憤世嫉俗，可老夫人那樣鄭重的語氣又讓她沒法忽視這其中自有深意。她忍不住趁機問老夫人：
“那您現在不急於把我嫁出去了？”
老夫人頓了頓，看上去她並不想回答這個問題，可是最後她還是說了：
“當時要不是子爵把那些怪念頭塞在我腦子裏，我從來沒有想過讓你結婚。你知道這都是因為亨利。亨利怎麼樣了？子爵說你們最後談過一次。”
弗羅拉歎了口氣，她也不想回答這個問題，甚至也不想考慮這個問題。她總想把這個問題歸咎於子爵，若不是他最先提出這個疑慮，也許亨利永不會跟她說出那些話來。在弗羅拉看來，這個問題不是源於亨利，反而是子爵大人帶出來的。
“我不知道，我不敢肯定。我有時覺得亨利隻是想我們一直像以前一樣生活在一起，結婚什麼的，都是孩子氣的胡思亂想。我告訴他不要再想什麼可能跟我結婚的事，就是因為他有這個念頭才導致我們不能再像以前一樣生活在一起。他很沮喪。我想他現在也後悔跟我說那些話了。”
老夫人聽了這話，沒有像之前弗羅拉擔心的那樣有強烈的反應，反而她的反應太平靜了。過了好一會兒才聽老夫人說：
“我也想我們能回到以前那樣，可惜，我是個老人了，我知道那是不可能了。但願亨利的這個想法隻是他這個年紀特有的古怪念頭。也許過了這個年紀，這些怪念頭就會消失了。”
“對不起。”這一次，弗羅拉是真心實意地說出這幾個字。
老夫人顯然也是了解的。
“沒什麼可抱歉的，早知道我就不該讓你們那麼親密地一起長大，你們畢竟沒有血緣，更不是姐弟。早知道我就該讓你改姓諾頓，沒準亨利還不會生出這種古怪的想法。”
弗羅拉很驚訝，但沒法不感動於老夫人的寬恕，這是她沒有奢望過的。她不知道什麼改變了老夫人的想法。
“說真的，